Por: Duane Pretorius, responsable de medio ambiente – Sedgwick Australia

CASO PRÁCTICO 1

Resumen del incidente

Sedgwick respondió a una reclamación por contaminación de terceros derivada de una colisión de un remolque asegurado que provocó un derrame de 800 litros de gasóleo. El derrame afectó a una carretera asfaltada de 912 m², a dos bocas de alcantarillado y a una tubería de desagüe pluvial de 130 metros. La rápida intervención del cuerpo de bomberos local (Fire Rescue Victoria) y del ayuntamiento permitió mitigar los riesgos inmediatos.

Contención y limpieza

El ayuntamiento taponó las alcantarillas con arena para evitar que el gasóleo se filtrara a los humedales cercanos. La aseguradora contrató un servicio de gestión de residuos y vertidos para llevar a cabo la limpieza inicial. Unos camiones cisterna extrajeron 198 toneladas de agua contaminada de los sumideros pluviales y las depositaron en una instalación autorizada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Consulta medioambiental

Los consultores medioambientales externos contratados por Sedgwick llevaron a cabo un muestreo de las aguas pluviales y superficiales, que reveló concentraciones elevadas de gasóleo que requerían una nueva limpieza. Las autoridades medioambientales estatales competentes emitieron notificaciones estrictas al asegurado, lo que activó las obligaciones legales en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente de 2017, el deber medioambiental general (GED), así como la publicación de la EPA de 1991 (en respuesta a los daños causados por la contaminación). Sedgwick puso en marcha un enfoque integral y por fases, en consonancia con los requisitos normativos. Este incluía:

• Fase 1: Medidas de contención y limpieza inicial, incluida la retirada del agua contaminada.
• Fase 2: Toma de muestras de desagües y salidas, retirada del agua contaminada restante y presentación de un informe a la EPA, incluida la solicitud de autorización de vertido para eliminar el agua contaminada a través de la red de alcantarillado.
• Fase 3: Puesta en marcha del permiso de residuos industriales, la filtración y el tratamiento del agua en el desagüe pluvial. Contención y retirada del montículo de arena con un camión aspirador y su eliminación en una instalación autorizada. Por último, comprobación de que el desagüe quedara limpio y libre de contaminación mediante un «lavado y purga».
• Fase 4: Finalización del proyecto, inspección final, presentación de informes y cierre.

Soluciones alternativas

Tras identificar restos de líquidos ligeros en fase no acuosa (LNAPL), Sedgwick estudió opciones alternativas de eliminación para retirar los aproximadamente 120 000 litros contenidos en la tubería de desagüe pluvial. Un técnico medioambiental certificado facilitó la comunicación con las autoridades medioambientales y la planta de tratamiento de aguas residuales, y obtuvo la autorización para el vertido al alcantarillado. Los estrictos requisitos impusieron la contratación de una empresa especializada en tratamiento de aguas para llevar a cabo la filtración y la contención de los sedimentos, con el fin de garantizar un vertido seguro.

Ahorros y aportaciones

El estudio de alternativas y la obtención de un permiso de vertido de residuos industriales permitieron reducir los costes en 170 000 dólares. Aunque el presupuesto inicial ascendía a 280 000 dólares, la eliminación del agua contaminada adicional se llevó a cabo con éxito por 110 000 dólares. La participación de Sedgwick puso de manifiesto una gestión eficiente del proceso, al minimizar los costes elevados de eliminación y explorar opciones de tratamiento alternativas, lo que se tradujo en un importante ahorro de costes.

Conclusión

Sedgwick cuestionó con éxito los métodos de eliminación convencionales y ofreció una alternativa viable, legal y rentable. El enfoque de tratamiento de los 120 000 litros adicionales de agua contaminada dio prioridad a la reducción de las emisiones de carbono. Este caso pone de relieve la importancia de una participación proactiva de las partes interesadas y de una respuesta de emergencia bien fundamentada para garantizar que se alcancen resultados favorables en los incidentes relacionados con sustancias peligrosas.

CASO PRÁCTICO 2

Resumen del incidente

La aseguradora fue informada por el asegurado de la contaminación por amianto en dos establecimientos comerciales distintos. Se activó la póliza de responsabilidad por daños medioambientales para cubrir la responsabilidad contractual del asegurado en relación con la limpieza, la rehabilitación y la restauración de los emplazamientos, debido al mantillo contaminado con amianto, procedente de un proveedor específico de Nueva Gales del Sur. La contaminación fue identificada y confirmada inicialmente por la Autoridad de Protección Medioambiental (EPA) como friable.

Obras realizadas

el ayuntamiento

Se contrató a Sedgwick para que se encargara de la gestión del proyecto, la facilitación y la coordinación de la retirada de 9,98 toneladas de mantillo contaminado con amianto. Sedgwick gestionó al contratista de retirada de amianto designado por el asegurado y a los higienistas independientes que llevaron a cabo tanto la retirada como la verificación, y supervisó la emisión de un certificado de mantillo libre de amianto para garantizar el cumplimiento de los requisitos de la EPA. Los trabajos de rehabilitación incluyeron:

• Retirada manual del mantillo contaminado utilizando herramientas manuales no destructivas.
• Introducción del mantillo contaminado en bolsas para residuos de amianto, que posteriormente se sellaron y se transportaron a contenedores de residuos (cubiertos, vallados y asegurados en el propio emplazamiento).
• Aplicación de técnicas de control de polvo para evitar la contaminación cruzada.
• Establecimiento de un método de descontaminación en seco.
• Contratación de un evaluador de amianto acreditado para realizar muestreos diarios e inspecciones de autorización de acceso.
• Eliminación de los residuos de amianto en una instalación autorizada, con la expedición de certificados de eliminación para cada carga.
• Reposición de mantillo limpio y libre de amianto.

Ahorros y aportaciones

La finalización a tiempo garantizó que el asegurado cumpliera los plazos contractuales y evitara posibles sanciones. La coordinación entre Sedgwick y la aseguradora facilitó un uso eficiente de los recursos y minimizó el impacto medioambiental.

Conclusión

El incidente de contaminación por amianto se abordó con rapidez gracias a la eficaz coordinación entre Sedgwick, la aseguradora y los contratistas. La contaminación se eliminó de forma segura y las instalaciones se rehabilitaron a tiempo. Este caso pone de relieve la importancia de actuar con rapidez, de contar con procesos y sistemas establecidos, y de colaborar con los recursos de Sedgwick a la hora de gestionar los riesgos medioambientales. Todos los costes se verificaron comparando las tarifas contractuales presupuestadas inicialmente con las tarifas reales cobradas por los contratistas y proveedores, y posteriormente se justificaron, lo que condujo a una resolución justa y eficiente.