Chiropractische zorg in het kader van arbeidsongevallenverzekering

Door David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, SVP en medisch directeur, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

Het Workers’ Compensation Research Institute (WCRI) heeft onlangs de resultaten gepubliceerd van zijn onderzoek naar het gebruik van chiropractische zorg voor de behandeling van gewonde werknemers in de Verenigde Staten die lijden aan lage rugpijn.

Als chiropractor van opleiding en als ervaren beoefenaar op het gebiedvan arbeidsongevallenverzekering en managed care in Ohio, vond ik deze publicatie erg interessant. De bevindingen zelf zijn zeer interessant en geven aan dat verder onderzoek naar het huidige landschap van de fysische geneeskunde zeker gerechtvaardigd is. Het belangrijkste belang ervan is echter, naar mijn mening, dat ze de hernieuwde rol van chiropractische zorg in de arbeidsongevallenverzekering benadrukken.

De onderzoekers ontdekten dat de gemiddelde kosten per claim – zowel medische als schadevergoeding – voor lage rugpijn opgelopen tijdens het werk lager waren voor degenen die uitsluitend door chiropractors werden behandeld, dan voor degenen die door andere klinische specialisten werden behandeld. Bovendien was de kans dat de onderzochte gewonde werknemers die uitsluitend door chiropractors werden behandeld, opioïden voorgeschreven kregen of diagnostische beeldvormende scans ondergingen, aanzienlijk kleiner. (Zie hetonderzoeksrapport voor gedetailleerde bevindingen.)

Geschiedenis en context

De jaren negentig werden gekenmerkt door snel stijgende kosten voor gezondheidszorg. Deze stijging zette natuurlijk de werknemerscompensatiesystemen in de hele VS onder druk. Uit meerdere onderzoeken die in dat decennium werden uitgevoerd, bleek dat het gebruik van chiropractie een belangrijke factor was in de uitgaven voor gezondheidszorg in het kader van werknemerscompensatie, waardoor velen vraagtekens plaatsten bij de kosteneffectiviteit ervan. Deze scepsis leidde ertoe dat een aantal staten hervormingen doorvoerde in het beleid inzake werknemerscompensatie en maatregelen nam om de kosten te beheersen, waarbij het gebruik van chiropractische zorg werd beperkt ten gunste van andere behandelingen die als meer evidence-based en economisch werden beschouwd.

De resultaten van het recente WCRI-onderzoek schetsen een veel bemoedigender beeld van chiropractische zorg voor gewonde werknemers dan de bevindingen van het onderzoek uit de jaren 90.

Wat is er veranderd?

Ik denk dat er een aantal factoren zijn die bijdragen aan de uiteenlopende bevindingen.

• Empowerment van patiënten: Vroeger bleven patiënten langdurig onder behandeling bij chiropractors en was het herstel afhankelijk van aanpassingen of manipulaties die in de praktijk werden uitgevoerd. (De traditioneel langdurige chiropractische behandeling en de kostenstijgingen die in de jaren 90 begonnen, zijn andere redenen waarom chiropractie uit de gratie raakte.) De huidige resultaatgerichte chiropractor richt zich meer op evidence-based richtlijnen en gestructureerde behandelplannen met functionele doelen die patiënten uiteindelijk naar zelfzorg leiden om het herstel te versnellen en de afhankelijkheid van zorg in de praktijk te verminderen. Ze leren gewonde werknemers rekoefeningen en spierversterkende oefeningen die ze thuis kunnen doen, evenals strategieën voor een veilige terugkeer naar het werk en het voorkomen van verdere overbelasting, zoals de juiste biomechanica en tiltechnieken.
• Bijscholing: Veel chiropractors volgen tegenwoordig opleidingen in aanvullende specialismen en behandelmethoden, zoals sportblessurebehandeling, orthopedie, neurologie en meer. Hierdoor kunnen resultaatgerichte behandelaars gebruikmaken van de kennis en praktijken van andere gebieden binnen de fysische geneeskunde, evenals interdisciplinaire zorgplannen, en beschikken ze over extra hulpmiddelen om gewonde werknemers te helpen bij het verlichten van rugpijn en het verhogen van hun productiviteit.
• Multidisciplinaire zorg: Hoewel de recente WCRI-studie vooral aandacht besteedde aan gewonde werknemers die uitsluitend door chiropractors werden behandeld, waren enkele van de grootste successen die ik de laatste tijd heb gezien te zien in complexe gevallen die een geïntegreerd zorgmodel vereisten toen patiënten na alleen chiropractische behandeling niet de verwachte, op bewijs gebaseerde herstelmaatregelen bereikten. Er is een groeiende trend van multidisciplinaire klinieken die worden geopend voor de behandeling van ernstige musculoskeletale aandoeningen, waar orthopedisten, huisartsen, verpleegkundigen, neurologen, fysiotherapeuten, chiropractors, massagetherapeuten, chirurgen en andere specialisten samenwerken om holistische zorg onder één dak te bieden. In plaats van aan te nemen dat één specialisme alle antwoorden heeft voor een bepaald individu, omvat deze geïntegreerde aanpak een verscheidenheid aan behandelprotocollen en maakt het kwalitatieve, collaboratieve zorg voor complexe letsels mogelijk. Het inschakelen van meerdere behandelaars kan echter de medische kosten van een claim verhogen, dus dit moet voorzichtig gebeuren en alleen wanneer de ernst en complexiteit van het geval dit rechtvaardigen.

Kansen in de WC-arena

Veel mensen in de wereld van arbeidsongevallenverzekeringen, managed care en werkgevers houden nog steeds vast aan het aloude beeld dat chiropractors langdurige zorg verlenen zonder dat er sprake is van meetbare of functionele voordelen. Als gevolg daarvan zijn ze terughoudend om chiropractische zorg op te nemen in de behandelplannen voor gewonde werknemers, uit angst voor stijgende medische kosten met weinig rendement op de investering en mogelijk langduriger verzuim. Hoewel sommigen de effectiviteit van chiropractische behandelingen blijven wantrouwen, bereiken miljoenen mensen genezing en pijnverlichting onder de zorg van evidence-based chiropractors. (De WCRI-studie wees erop dat personen met niet-beroepsgerelateerde rugletsels veel vaker chiropractische zorg zoeken dan personen die op het werk gewond zijn geraakt.)

Gezien de toenemende bezorgdheid over verslavende pijnstillers, langdurige bijwerkingen en stijgende apotheek- en operatiekosten, biedt chiropractische zorg een niet-invasieve manier om gewonde werknemers te helpen hun levenskwaliteit en productiviteit te verbeteren. Sommige mensen reageren goed op chiropractische behandeling, anderen misschien niet, en bijzonder complexe gevallen kunnen meerdere behandelingsmethoden vereisen. Chiropractische interventie is echter een over het algemeen risicoloze en relatief goedkope behandelingsoptie die het overwegen waard is.

Arbeidsongevallenverzekering in de VS biedt mogelijk een unieke kans voor optimaal gebruik van chiropractische zorg vanwege de structuur van het systeem. In tegenstelling tot personen die behandeling zoeken voor niet-beroepsgerelateerde letsels, hebben patiënten met een arbeidsongevallenverzekering een schade-expert, vaak een verpleegkundige casemanager en anderen die helpen bij de coördinatie van hun zorg. Deze professionals zijn opgeleid in het beheren van complexe gevallen, het stellen van de juiste vragen en het faciliteren van communicatie en samenwerking tussen zorgverleners. Aangezien arbeidsongevallen onder de werknemersverzekering vallen, hoeven patiënten zich geen zorgen te maken over eigen bijdragen aan meerdere specialisten en het voldoen aan eigen risico's van medische verzekeringen. In plaats daarvan kunnen zij en hun claimteam zich concentreren op het verkrijgen van de juiste zorg van de juiste zorgverleners op het juiste moment.

Ik hoop dat de publicatie van WCRI de deur opent naar meer aandacht voor chiropractische zorg met fysische geneeskunde in arbeidsongevallen en naar een herziening van de regelgeving die momenteel in bepaalde staten de toegang van gewonde werknemers tot hoogwaardige, evidence-based chiropractische zorg beperkt.