Door David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, SVP en medisch directeur, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)
Het Workers' Compensation Research Institute (WCRI) heeft onlangs de resultaten gepubliceerd van een onderzoek naar het gebruik van chiropractische zorg bij de behandeling van gewonde werknemers in de Verenigde Staten die lijden aan pijn in de onderrug.
Als chiropractor van opleiding en al lange tijd werkzaam in de Ohio workers' compensation en managed care arena, was ik geïntrigeerd door deze publicatie. De bevindingen zelf zijn heel interessant en geven aan dat verder onderzoek naar het huidige landschap van de fysische geneeskunde zeer gerechtvaardigd is; maar de primaire betekenis ervan is volgens mij het benadrukken van de hernieuwde rol van chiropractische zorg bij werknemerscompensatie.
De onderzoekers ontdekten dat de gemiddelde kosten per schadegeval - zowel medische kosten als schadevergoeding - voor lage rugpijn tijdens het werk lager waren voor degenen die uitsluitend door chiropractors werden behandeld, in plaats van door andere klinische specialisten. Bovendien hadden de onderzochte gewonde werknemers die uitsluitend door chiropractors werden behandeld aanzienlijk minder kans om opioïde geneesmiddelen voorgeschreven te krijgen of diagnostische beeldvormende scans te ontvangen. (Voor gedetailleerde bevindingen, zie het onderzoeksrapport).
Geschiedenis en context
De jaren 90 werden gekenmerkt door snel stijgende kosten voor gezondheidszorg. Meerdere onderzoeken die tijdens dat decennium werden uitgevoerd, toonden aan dat chiropractisch gebruik een belangrijke oorzaak was van de uitgaven aan gezondheidszorg voor werknemerscompensatie. Dit scepticisme leidde ertoe dat een aantal staten hervormingen van het arbeidscompensatiebeleid doorvoerde en kostenbeheersingsmaatregelen nam die het gebruik van chiropractische zorg beperkten ten gunste van andere behandelingen die als meer evidence-based en economisch werden beschouwd.
De resultaten van het recente WCRI schetsen een veel bemoedigender beeld van chiropractische zorg voor gewonde werknemers dan de bevindingen van het onderzoek uit de jaren 90.
Wat is er veranderd?
Ik denk dat er een paar factoren zijn die bijdragen aan de uiteenlopende bevindingen.
- Empowerment van de patiënt: Historisch gezien bleven patiënten voor langere periodes onder behandeling van een chiropractor en was vooruitgang in de richting van herstel afhankelijk van aanpassingen of manipulatie die in de praktijk werden uitgevoerd. (De traditioneel lange duur van chiropractische behandelingen en de kostenstijgingen die begonnen in de jaren '90 zijn andere redenen waarom chiropractie uit de gratie raakte). De resultaatgerichte chiropractor van vandaag richt zich meer op evidence-based richtlijnen en gestructureerde behandelplannen met functionele doelen die patiënten uiteindelijk overzetten naar zelfzorg om verbetering te bespoedigen en de afhankelijkheid van zorg op kantoor te verminderen. Ze leren geblesseerde werknemers over rekoefeningen en versterkende oefeningen voor thuis, evenals strategieën voor een veilige terugkeer naar het werk en het voorkomen van verdere overbelasting, zoals de juiste biomechanica en tiltechnieken.
- Voortgezette opleiding: Veel chiropractors volgen nu training in aanvullende specialismen en behandelmethoden, zoals sportblessurebehandeling, orthopedie, neurologie en meer. Dit stelt resultaatgerichte behandelaars in staat om gebruik te maken van de kennis en praktijken van andere gebieden in de fysische geneeskunde, evenals interdisciplinaire zorgplannen, en biedt hen extra hulpmiddelen om geblesseerde werknemers te helpen verlichting van rugpijn en een hogere productiviteit te bereiken.
- Multidisciplinaire zorg: Hoewel de recente WCRI-studie voornamelijk gewonde werknemers belichtte die uitsluitend door chiropractors werden behandeld, waren enkele van de grootste successen die ik de laatste tijd heb gezien complexe gevallen die een geïntegreerd zorgmodel rechtvaardigden wanneer patiënten niet de verwachte, op bewijs gebaseerde herstelmaatregelen bereikten na alleen chiropractische behandeling. Er is een groeiende trend om multidisciplinaire klinieken te openen voor de behandeling van ernstige aandoeningen aan het bewegingsapparaat - waar orthopeden, huisartsen, nurse practitioners, neurologen, fysiotherapeuten, chiropractors, massagetherapeuten, chirurgen en andere specialisten samenwerken om holistische zorg onder één dak te leveren. In plaats van aan te nemen dat één specialisme alle antwoorden heeft voor een bepaald individu, omvat deze geïntegreerde aanpak een verscheidenheid aan behandelingsprotocollen en maakt hoogwaardige, gezamenlijke zorg voor complexe blessures mogelijk. Het inschakelen van meerdere behandelaars kan echter de medische kosten van een claim verhogen, dus dit moet voorzichtig gebeuren en alleen als de ernst en complexiteit van de zaak dit rechtvaardigt.
Kansen in de WK-arena
Velen in de werknemerscompensatie, zorgverzekeraars en werkgevers houden nog steeds vast aan de aloude perceptie van chiropractors als aanbieders van langdurige zorg zonder bewijs van meetbare of functionele voordelen. Als gevolg daarvan zijn ze geneigd om chiropractische zorg niet op te nemen in het behandelplan van gewonde werknemers, uit angst voor hogere medische kosten met weinig rendement en mogelijk langer verlies van werktijd. Hoewel sommigen de effectiviteit van chiropractische behandelingen blijven wantrouwen, bereiken miljoenen mensen genezing en pijnverlichting onder de zorg van bewezen chiropractors. (De WCRI-studie wees erop dat mensen met rugletsel dat niet aan het werk is, veel vaker chiropractische zorg zoeken dan mensen die tijdens het werk gewond zijn geraakt).
In het licht van de toenemende bezorgdheid over verslavende pijnmedicatie, bijwerkingen op lange termijn en stijgende kosten voor apotheken en operaties, biedt chiropractische zorg een niet-invasieve manier om geblesseerde werknemers te helpen hun levenskwaliteit en productiviteit te verbeteren. Sommige mensen reageren goed op chiropractische behandeling, anderen misschien niet, en met name complexe gevallen kunnen meerdere behandelingen vereisen. Toch is chiropractie een behandeloptie met een laag risico en relatief lage kosten die verdere overweging verdient.
Workers' comp in de VS kan een unieke kans bieden voor optimaal gebruik van chiropractische zorg vanwege de structuur van het systeem. In tegenstelling tot mensen die behandeld willen worden voor niet-beroepsmatige verwondingen, hebben werknemerscompatiënten een schaderegelaar, vaak een verpleegkundige casemanager en anderen die helpen bij de coördinatie van hun zorg. Deze professionals zijn getraind in het beheren van complexe zaken, het stellen van de juiste vragen en het vergemakkelijken van de communicatie en samenwerking tussen behandelaars. Aangezien arbeidsgerelateerde letsels worden gedekt door workers' comp, hoeven patiënten zich geen zorgen te maken over eigen bijdragen aan meerdere specialisten en het voldoen aan het eigen risico. In plaats daarvan kunnen zij en hun schadeteam zich richten op het verkrijgen van de juiste zorg van de juiste behandelaars op het juiste moment.
Ik hoop dat de publicatie van WCRI de deur opent naar meer aandacht voor chiropractische zorg in combinatie met fysiotherapeutische modaliteiten in werknemerscompensatiezaken en naar een heroverweging van de regelgeving die momenteel de toegang van gewonde werknemers in bepaalde staten tot hoogwaardige, op bewijs gebaseerde chiropractische zorg beperkt.