Kiropraktisk behandling i forbindelse med arbejdsskadeforsikring

Af David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, SVP og medicinsk direktør, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

Workers’ Compensation Research Institute (WCRI) har for nylig offentliggjort resultaterne af sin undersøgelse af brugen af kiropraktisk behandling til behandling af arbejdstagere i USA, der lider af lændesmerter.

Som uddannet kiropraktor og mangeårig praktiserende læge inden forarbejdsskadeforsikring og managed care i Ohiovar jeg meget interesseret i denne publikation. Resultaterne i sig selv er ganske interessante og tyder på, at der er god grund til at forske videre i det aktuelle landskab inden for fysisk medicin. Men efter min mening er deres primære betydning at fremhæve den fornyede rolle, som kiropraktik spiller inden for arbejdsskadeforsikring.

Forskerne fandt, at de gennemsnitlige omkostninger pr. skadesanmeldelse – både medicinske og erstatningsmæssige – for lændesmerter opstået på arbejdspladsen var lavere for dem, der udelukkende blev behandlet af kiropraktorer, end for andre kliniske specialister. Desuden var de undersøgte arbejdstagere, der udelukkende blev behandlet af kiropraktorer, signifikant mindre tilbøjelige til at få ordineret opioider eller få foretaget diagnostiske billedscanninger. (For detaljerede resultater henvises tilundersøgelsesrapporten.)

Historie og kontekst

1990'erne var præget af hurtigt stigende sundhedsudgifter. Denne stigning belastede naturligvis arbejdsskadesforsikringssystemerne i hele USA. Flere undersøgelser, der blev gennemført i løbet af dette årti, viste, at brugen af kiropraktik var en væsentlig drivkraft for udgifterne til sundhedspleje i forbindelse med arbejdsskadesforsikringer, hvilket fik mange til at sætte spørgsmålstegn ved dens omkostningseffektivitet. Denne skepsis fik en række stater til at gennemføre reformer af arbejdsskadesforsikringspolitikken og omkostningskontrolforanstaltninger, der begrænsede brugen af kiropraktik til fordel for andre behandlinger, der blev anset for at være mere evidensbaserede og økonomiske.

Resultaterne af den seneste WCRI tegner et langt mere opmuntrende billede af kiropraktisk behandling af arbejdstagere med arbejdsskader end resultaterne af undersøgelserne fra 90'erne.

Hvad ændrede sig?

Jeg mener, at der er flere faktorer, der bidrager til de forskellige resultater.

• Patientempowerment: Historisk set var patienter i lang tid under kiropraktorers behandling, og fremskridt mod helbredelse var afhængig af justeringer eller manipulationer, der blev udført på klinikken. (Den traditionelt lange varighed af kiropraktisk behandling og de stigende omkostninger, der begyndte i 90'erne, er andre årsager til, at det faldt i unåde.) Dagens resultatorienterede kiropraktorer fokuserer mere på evidensbaserede retningslinjer og strukturerede behandlingsplaner med funktionelle mål, der i sidste ende overfører patienterne til selvpleje for at fremskynde forbedringen og mindske afhængigheden af behandling på klinikken. De underviser skadede arbejdstagere i stræk- og styrkeøvelser, som de kan udføre derhjemme, samt strategier for sikker tilbagevenden til arbejdet og forebyggelse af yderligere belastning, såsom passende biomekanik og løfteteknikker.
• Efteruddannelse: Mange kiropraktorer gennemgår nu uddannelse i komplementære specialer og behandlingsmetoder, såsom behandling af sportsskader, ortopædi, neurologi og mere. Dette gør det muligt for resultatbaserede behandlere at udnytte viden og praksis fra andre områder inden for fysisk medicin samt tværfaglige behandlingsplaner, og giver dem yderligere værktøjer til at hjælpe skadede arbejdstagere med at opnå lindring af rygsmerter og større produktivitet.
• Tværfaglig behandling: Selvom den nylige WCRI-undersøgelse primært fokuserede på arbejdstagere med skader, der udelukkende blev behandlet af kiropraktorer, har nogle af de største succeser, jeg har set på det seneste, været i komplekse tilfælde, der krævede en integreret behandlingsmodel, når patienterne ikke opnåede de forventede evidensbaserede genopretningsmål efter kiropraktisk behandling alene. Der er en spirende tendens til, at der åbnes tværfaglige klinikker til behandling af alvorlige muskuloskeletale problemer, hvor ortopæder, praktiserende læger, sygeplejersker, neurologer, fysioterapeuter, kiropraktorer, massageterapeuter, kirurger og andre specialister arbejder sammen om at levere holistisk behandling under ét tag. I stedet for at antage, at et enkelt speciale har alle svarene for en given person, dækker denne integrerede tilgang en række forskellige behandlingsprotokoller og muliggør kvalitetsbehandling i samarbejde om komplekse skader. Imidlertid kan inddragelse af flere behandlere øge de medicinske omkostninger i forbindelse med en skadesanmeldelse, så det bør gøres med forsigtighed og kun, når det er berettiget af sagens alvor og kompleksitet.

Muligheder inden for WC-arenaen

Mange inden for arbejdsskadeforsikring, managed care og arbejdsgiverområdet holder stadig fast i den gamle opfattelse af kiropraktorer som behandlere, der yder langvarig behandling uden dokumenterede målbare eller funktionelle fordele. Som følge heraf er de tilbøjelige til at undgå at inkludere kiropraktisk behandling i behandlingsplanerne for skadede arbejdstagere af frygt for at øge de medicinske omkostninger med ringe afkast og potentielt forlænge den tabte arbejdstid. Mens nogle fortsat er mistroiske over for effektiviteten af kiropraktisk behandling, opnår millioner af mennesker helbredelse og smertelindring under behandling af evidensbaserede kiropraktorer. (WCRI-undersøgelsen påpegede, at personer med ikke-arbejdsrelaterede rygskader er langt mere tilbøjelige til at søge kiropraktisk behandling end personer, der er kommet til skade på arbejdspladsen.)

I lyset af den stigende bekymring over vanedannende smertestillende medicin, langvarige bivirkninger og stigende udgifter til medicin og kirurgi tilbyder kiropraktik en ikke-invasiv måde at hjælpe skadede arbejdstagere med at forbedre deres livskvalitet og produktivitet. Nogle mennesker reagerer godt på kiropraktisk behandling, andre gør måske ikke, og særligt komplekse tilfælde kan kræve flere behandlingsmetoder. Kiropraktisk behandling er dog en samlet set lavrisiko- og forholdsvis billig behandlingsmulighed, der fortjener yderligere overvejelse.

Arbejdsskadeforsikring i USA kan udgøre en unik mulighed for optimal udnyttelse af kiropraktisk behandling på grund af systemets struktur. I modsætning til personer, der søger behandling for ikke-arbejdsrelaterede skader, har arbejdsskadeforsikringspatienter en skadesbehandler, ofte en sygeplejerske og andre, der hjælper med at koordinere deres behandling. Disse fagfolk er uddannet i at håndtere komplekse sager, stille de rigtige spørgsmål og lette kommunikationen og samarbejdet mellem behandlere. Da arbejdsskader er dækket af arbejdsskadeforsikringen, behøver patienterne ikke at bekymre sig om egenbetaling til flere specialister og om at opfylde selvrisikoen i deres sygeforsikring. I stedet kan de og deres skadesbehandlere fokusere på at finde den rette behandling hos de rette behandlere på det rette tidspunkt.

Jeg håber, at WCRI's publikation åbner døren for større opmærksomhed omkring kiropraktisk behandling med fysisk medicin i arbejdsskadesager og for en fornyet gennemgang af de regler, der i øjeblikket begrænser skadede arbejdstageres adgang til højkvalitets, evidensbaseret kiropraktisk behandling i visse stater.