Por David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, SVP y director médico de Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)
El Workers' Compensation Research Institute (WCRI) ha publicado recientemente los resultados de su estudio sobre el uso de la quiropráctica para tratar a los trabajadores lesionados en Estados Unidos que sufren lumbalgia.
Como quiropráctico de formación y profesional desde hace mucho tiempo en el ámbito de la compensación de los trabajadores de Ohio y la atención gestionada, me intrigó esta publicación. Los hallazgos en sí son bastante interesantes y señalan que una mayor investigación sobre el panorama actual de la medicina física está bien justificada; sin embargo, su principal importancia es, en mi opinión, poner de relieve el renovado papel de la atención quiropráctica en la compensación de los trabajadores.
Los investigadores descubrieron que los costes medios por siniestro -tanto médicos como de indemnización- de los dolores lumbares sufridos en el trabajo eran inferiores en el caso de las personas tratadas exclusivamente por quiroprácticos, en lugar de por otros especialistas clínicos. Además, los trabajadores lesionados estudiados que fueron tratados exclusivamente por quiroprácticos tenían muchas menos probabilidades de que se les recetaran opiáceos o de que se les realizaran exploraciones de diagnóstico por imagen. (Para conocer los resultados detallados, consulte el informe del estudio).
Historia y contexto
La década de 1990 se caracterizó por el rápido aumento de los costes sanitarios. Múltiples estudios realizados durante esa década revelaron que la utilización de la quiropráctica era un factor significativo del gasto sanitario en compensación a los trabajadores, lo que hizo que muchos cuestionaran su rentabilidad. Este escepticismo llevó a varios estados a aplicar reformas de la política de indemnización por accidentes de trabajo y medidas de control de costes que limitaban el uso de la quiropráctica en favor de otros tratamientos considerados más económicos y basados en pruebas.
Los resultados del reciente WCRI pintan un panorama mucho más alentador de la atención quiropráctica para los trabajadores lesionados que los hallazgos de la investigación de los años 90.
¿Qué ha cambiado?
Creo que hay varios factores que contribuyen a la disparidad de los resultados.
- Capacitación del paciente: Históricamente, los pacientes permanecían bajo el cuidado de los quiroprácticos durante largos periodos, y el progreso hacia la recuperación dependía de los ajustes o manipulaciones administrados en la consulta. (La duración tradicionalmente prolongada del tratamiento quiropráctico y el aumento de los costes que comenzó en los años 90 son otras de las razones por las que cayó en desgracia). El quiropráctico actual, basado en los resultados, se centra más en directrices basadas en pruebas y planes de tratamiento estructurados con objetivos funcionales que, en última instancia, orientan a los pacientes hacia el autocuidado para acelerar la mejoría y aliviar la dependencia de la atención en la consulta. Enseñan a los trabajadores lesionados ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para realizar en casa, así como estrategias para volver al trabajo de forma segura y prevenir nuevas tensiones, como la biomecánica y las técnicas de levantamiento adecuadas.
- Formación continua: Muchos quiroprácticos se forman ahora en especialidades y enfoques de tratamiento complementarios, como la gestión de lesiones deportivas, la ortopedia o la neurología, entre otros. Esto permite a los profesionales basados en resultados aprovechar los conocimientos y prácticas de otras áreas de la medicina física, así como los planes de atención interdisciplinarios, y les ofrece herramientas adicionales para ayudar a los trabajadores lesionados a conseguir alivio del dolor de espalda y una mayor productividad.
- Atención multidisciplinar: Aunque el reciente estudio del WCRI destacaba principalmente a los trabajadores lesionados tratados exclusivamente por quiroprácticos, algunos de los mayores éxitos que he visto últimamente se han producido en casos complejos que justificaban un modelo integrado de atención cuando los pacientes no alcanzaban las medidas de recuperación previstas basadas en pruebas tras el tratamiento quiropráctico únicamente. Hay una tendencia creciente a abrir clínicas multidisciplinares para tratar problemas musculoesqueléticos de alta gravedad, en las que ortopedistas, médicos de familia, enfermeras, neurólogos, fisioterapeutas, quiroprácticos, masajistas, cirujanos y otros especialistas trabajan juntos para ofrecer una atención holística bajo un mismo techo. En lugar de presumir que una especialidad tiene todas las respuestas para una persona determinada, este enfoque integrado abarca diversos protocolos de tratamiento y permite una atención de calidad y en colaboración para lesiones complejas. Sin embargo, recurrir a varios médicos puede aumentar los costes médicos de un siniestro, por lo que debe hacerse con prudencia y sólo cuando la gravedad y complejidad del caso lo justifiquen.
Oportunidades en el ámbito de la CM
Muchos profesionales del ámbito de la indemnización por accidentes laborales, la asistencia sanitaria gestionada y la patronal siguen teniendo la idea de que los quiroprácticos prestan asistencia durante periodos prolongados sin pruebas de beneficios funcionales o mensurables. En consecuencia, tienden a rehuir la inclusión de la atención quiropráctica en los planes de tratamiento de los trabajadores lesionados, por miedo a aumentar los costes médicos con escasa rentabilidad de la inversión y a prolongar potencialmente el tiempo de trabajo perdido. Aunque algunos siguen desconfiando de la eficacia del tratamiento quiropráctico, millones de personas consiguen curarse y aliviar el dolor bajo los cuidados de quiroprácticos basados en pruebas. (El estudio del WCRI señalaba que las personas con lesiones de espalda no laborales son mucho más propensas a buscar atención quiropráctica que las lesionadas en el trabajo).
Ante la creciente preocupación por los analgésicos adictivos, los efectos secundarios a largo plazo y el aumento de los costes farmacéuticos y quirúrgicos, la quiropráctica ofrece una forma no invasiva de ayudar a los trabajadores lesionados a mejorar su calidad de vida y su productividad. Algunas personas responden bien al tratamiento quiropráctico, otras no, y los casos especialmente complejos pueden requerir múltiples enfoques de tratamiento. Sin embargo, la intervención quiropráctica es una opción de tratamiento general de bajo riesgo y comparativamente de bajo coste que merece una mayor consideración.
La compensación de los trabajadores en los EE.UU. puede presentar una oportunidad única para la utilización óptima de la atención quiropráctica debido a la estructura del sistema. A diferencia de las personas que buscan tratamiento para lesiones no profesionales, los pacientes de la compensación de los trabajadores tienen un examinador de reclamaciones, a menudo una enfermera gestora de casos y otras personas que ayudan en la coordinación de su atención. Estos profesionales están formados para gestionar casos complejos, hacer las preguntas adecuadas y facilitar la comunicación y cooperación entre los proveedores de tratamiento. Dado que las lesiones profesionales están cubiertas por la compensación de los trabajadores, los pacientes no tienen que preocuparse de los copagos a varios especialistas ni de las franquicias de los planes médicos. En su lugar, ellos y su equipo de reclamaciones pueden centrarse en obtener la atención adecuada de los proveedores de tratamiento adecuados en el momento adecuado.
Espero que la publicación del WCRI abra la puerta a una mayor consideración de la atención quiropráctica con modalidades de medicina física en los casos de indemnización de los trabajadores y a un nuevo examen de las normativas que actualmente limitan el acceso de los trabajadores lesionados en determinados estados a una atención quiropráctica de alta calidad y basada en pruebas.