La quiropráctica en el ámbito de la indemnización por accidente laboral

Por David Kessler, D.C., M.H.A., CHCQM, vicepresidente sénior y director médico de Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

El Instituto de Investigación sobre Indemnizaciones Laborales (WCRI) ha publicado recientemente los resultados de su estudio sobre el uso de la quiropráctica para tratar a los trabajadores lesionados en Estados Unidos que padecen dolor lumbar.

Como quiropráctico de formación y profesional con amplia experiencia en el ámbitode la indemnización por accidentes laborales y la atención médica gestionada en Ohio, esta publicación me ha llamado la atención. Los resultados en sí mismos son bastante interesantes y apuntan a que está más que justificado seguir investigando sobre el panorama actual de la medicina física; sin embargo, en mi opinión, su principal relevancia radica en poner de relieve el renovado papel de la atención quiropráctica en la indemnización por accidentes laborales.

Los investigadores descubrieron que los costes medios por reclamación —tanto médicos como de indemnización— por lumbalgia sufrida en el trabajo eran más bajos en el caso de las personas tratadas exclusivamente por quiroprácticos, en comparación con otros especialistas clínicos. Además, los trabajadores lesionados del estudio que fueron tratados exclusivamente por quiroprácticos tenían una probabilidad significativamente menor de que se les recetaran opioides o de que se les realizaran pruebas de diagnóstico por imagen. (Para consultar los resultados detallados, véase elinforme del estudio.)

Historia y contexto

La década de los noventa se caracterizó por un rápido aumento de los costes sanitarios. Este aumento, por supuesto, supuso una carga para los sistemas de indemnización por accidentes laborales en todo Estados Unidos. Múltiples estudios realizados durante esa década revelaron que el uso de la quiropráctica era un factor significativo en el gasto sanitario de la indemnización por accidentes laborales, lo que llevó a muchos a cuestionar su rentabilidad. Este escepticismo llevó a varios estados a implementar reformas en las políticas de indemnización por accidentes laborales y medidas de control de costes que limitaban el uso de la atención quiropráctica en favor de otros tratamientos considerados más basados en la evidencia y económicos.

Los resultados del reciente estudio del WCRI ofrecen una visión mucho más alentadora de la atención quiropráctica para los trabajadores lesionados que las conclusiones de las investigaciones realizadas en la década de los noventa.

¿Qué ha cambiado?

Creo que hay varios factores que contribuyen a que los resultados sean tan dispares.

• Empoderamiento del paciente: Históricamente, los pacientes permanecían bajo el cuidado de los quiroprácticos durante largos periodos de tiempo, y el progreso hacia la recuperación dependía de los ajustes o manipulaciones que se realizaban en la consulta. (La duración tradicionalmente prolongada del tratamiento quiropráctico y el aumento de los costes que comenzó en los años 90 son otras razones por las que perdió popularidad). El quiropráctico actual, centrado en los resultados, se basa más en directrices fundamentadas en la evidencia y en planes de tratamiento estructurados con objetivos funcionales que, en última instancia, llevan a los pacientes al autocuidado con el fin de acelerar la mejoría y reducir la dependencia de la atención en la consulta. Enseñan a los trabajadores lesionados ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para realizar en casa, así como estrategias para reincorporarse al trabajo de forma segura y prevenir nuevas lesiones, como una biomecánica adecuada y técnicas de levantamiento.
• Formación continua: En la actualidad, muchos quiroprácticos se forman en especialidades complementarias y enfoques terapéuticos, como el tratamiento de lesiones deportivas, la ortopedia, la neurología y otras disciplinas. Esto permite a los profesionales orientados a los resultados aprovechar los conocimientos y las prácticas de otras áreas de la medicina física, así como los planes de atención interdisciplinarios, y les proporciona herramientas adicionales para ayudar a los trabajadores lesionados a aliviar el dolor de espalda y mejorar su productividad.
• Atención multidisciplinar: Aunque el reciente estudio del WCRI se centró principalmente en trabajadores lesionados tratados exclusivamente por quiroprácticos, algunos de los mayores éxitos que he observado últimamente se han producido en casos complejos que requerían un modelo de atención integrado, cuando los pacientes no alcanzaban los resultados de recuperación previstos, basados en la evidencia, tras un tratamiento quiropráctico por sí solo. Existe una tendencia creciente a la apertura de clínicas multidisciplinares para tratar problemas musculoesqueléticos de alta gravedad, en las que traumatólogos, médicos de familia, enfermeras especializadas, neurólogos, fisioterapeutas, quiroprácticos, masajistas, cirujanos y otros especialistas trabajan juntos para ofrecer una atención integral bajo un mismo techo. En lugar de dar por sentado que una sola especialidad tiene todas las respuestas para un individuo concreto, este enfoque integrado abarca una variedad de protocolos de tratamiento y permite una atención colaborativa y de calidad para lesiones complejas. Sin embargo, recurrir a múltiples profesionales puede aumentar los costes médicos de una reclamación, por lo que debe hacerse con prudencia y solo cuando lo justifique la gravedad y la complejidad del caso.

Oportunidades en el ámbito del Mundial

Muchos profesionales del ámbito de la indemnización por accidentes laborales, la atención médica gestionada y las empresas siguen aferrándose a la percepción tradicional de que los quiroprácticos ofrecen tratamientos prolongados sin que haya pruebas de beneficios cuantificables o funcionales. Como consecuencia, tienden a evitar incluir la atención quiropráctica en los planes de tratamiento de los trabajadores lesionados, por temor a aumentar los costes médicos con un escaso retorno de la inversión y a prolongar potencialmente el tiempo de baja laboral. Aunque algunos siguen desconfiando de la eficacia del tratamiento quiropráctico, millones de personas logran curarse y aliviar el dolor bajo la atención de quiroprácticos que se basan en la evidencia. (El estudio del WCRI señaló que las personas con lesiones de espalda no laborales son mucho más propensas a buscar atención quiropráctica que aquellas lesionadas en el trabajo.)

Ante la creciente preocupación por los analgésicos adictivos, los efectos secundarios a largo plazo y el aumento de los costes de los medicamentos y las intervenciones quirúrgicas, la quiropráctica ofrece una forma no invasiva de ayudar a los trabajadores lesionados a mejorar su calidad de vida y su productividad. Algunas personas responden bien al tratamiento quiropráctico, otras quizá no, y los casos especialmente complejos pueden requerir múltiples enfoques terapéuticos. Sin embargo, la intervención quiropráctica es una opción terapéutica de bajo riesgo general y relativamente económica que merece ser tenida en cuenta.

El seguro de accidentes laborales en EE. UU. puede suponer una oportunidad única para el aprovechamiento óptimo de la atención quiropráctica debido a la estructura del sistema. A diferencia de las personas que buscan tratamiento para lesiones no laborales, los pacientes del seguro de accidentes laborales cuentan con un gestor de reclamaciones, a menudo una enfermera coordinadora de casos, y otros profesionales que colaboran en la coordinación de su atención. Estos profesionales están capacitados para gestionar casos complejos, formular las preguntas adecuadas y facilitar la comunicación y la cooperación entre los profesionales sanitarios. Dado que las lesiones laborales están cubiertas por la indemnización por accidente laboral, los pacientes no tienen que preocuparse por los copagos a múltiples especialistas ni por cumplir con los deducibles del plan médico. En su lugar, ellos y su equipo de reclamaciones pueden centrarse en buscar la atención adecuada de los profesionales sanitarios adecuados en el momento adecuado.

Espero que la publicación del WCRI abra la puerta a una mayor consideración de la atención quiropráctica junto con otras modalidades de medicina física en los casos de indemnización por accidente laboral, así como a una revisión de la normativa que actualmente limita el acceso de los trabajadores lesionados, en determinados estados, a una atención quiropráctica de alta calidad y basada en la evidencia.