Soins chiropratiques dans le cadre de l'indemnisation des accidents du travail

Par David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, vice-président directeur et directeur médical, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

Le Workers’ Compensation Research Institute (WCRI) a récemment publié les résultats de son étude sur le recours à la chiropraxie pour traiter les travailleurs blessés souffrant de douleurs lombaires aux États-Unis.

En tant que chiropraticien de formation et praticien de longue date dans le domainede l'indemnisation des accidents du travail et des soins gérés dans l'Ohio, j'ai été intrigué par cette publication. Les conclusions elles-mêmes sont très intéressantes et indiquent que des recherches supplémentaires sur le paysage actuel de la médecine physique sont tout à fait justifiées ; cependant, leur importance première est, à mon avis, de mettre en évidence le rôle renouvelé des soins chiropratiques dans l'indemnisation des accidents du travail.

Les chercheurs ont constaté que les coûts moyens par demande d'indemnisation — tant médicaux qu'indemnitaires — pour les lombalgies survenues au travail étaient moins élevés pour les personnes traitées exclusivement par des chiropraticiens que pour celles traitées par d'autres spécialistes cliniques. En outre, les travailleurs blessés étudiés qui étaient traités exclusivement par des chiropraticiens étaient nettement moins susceptibles de se voir prescrire des médicaments opioïdes ou de subir des examens d'imagerie diagnostique. (Pour les résultats détaillés, se reporter aurapport d'étude.)

Histoire et contexte

Les années 1990 ont été marquées par une augmentation rapide des coûts des soins de santé. Cette flambée a bien sûr mis à rude épreuve les systèmes d'indemnisation des accidents du travail à travers les États-Unis. Plusieurs études menées au cours de cette décennie ont révélé que le recours à la chiropraxie était un facteur important des dépenses de santé liées à l'indemnisation des accidents du travail, ce qui a conduit beaucoup de gens à s'interroger sur sa rentabilité. Ce scepticisme a conduit un certain nombre d'États à mettre en œuvre des réformes des politiques d'indemnisation des accidents du travail et des mesures de contrôle des coûts limitant le recours à la chiropraxie au profit d'autres traitements considérés comme plus fondés sur des preuves et plus économiques.

Les résultats récents du WCRI brossent un tableau beaucoup plus encourageant des soins chiropratiques pour les travailleurs blessés que les conclusions des recherches menées dans les années 90.

Qu'est-ce qui a changé ?

Je pense que plusieurs facteurs contribuent à ces résultats disparates.

• Autonomisation des patients: historiquement, les patients restaient sous les soins des chiropraticiens pendant de longues périodes, et les progrès vers la guérison dépendaient des ajustements ou des manipulations effectués au cabinet. (La durée traditionnellement prolongée des traitements chiropratiques et l'augmentation des coûts qui a commencé dans les années 90 sont d'autres raisons pour lesquelles cette pratique a perdu de sa popularité). Aujourd'hui, les chiropracteurs axés sur les résultats se concentrent davantage sur des directives fondées sur des preuves et des plans de traitement structurés avec des objectifs fonctionnels qui, à terme, permettent aux patients de passer à l'autogestion de leur santé afin d'accélérer leur rétablissement et de réduire leur dépendance aux soins dispensés au cabinet. Ils enseignent aux travailleurs blessés des exercices d'étirement et de renforcement à faire à domicile, ainsi que des stratégies pour un retour au travail en toute sécurité et la prévention de nouvelles blessures, telles que des techniques biomécaniques et de levage appropriées.
• Formation continue: De nombreux chiropraticiens suivent désormais des formations dans des spécialités et des approches thérapeutiques complémentaires, telles que la prise en charge des blessures sportives, l'orthopédie, la neurologie, etc. Cela permet aux praticiens axés sur les résultats de tirer parti des connaissances et des pratiques d'autres domaines de la médecine physique, ainsi que des plans de soins interdisciplinaires, et leur offre des outils supplémentaires pour aider les travailleurs blessés à soulager leurs douleurs dorsales et à améliorer leur productivité.
• Soins multidisciplinaires: Bien que la récente étude du WCRI ait principalement mis en évidence les travailleurs blessés traités exclusivement par des chiropraticiens, certains des plus grands succès que j'ai observés récemment concernaient des cas complexes qui nécessitaient un modèle de soins intégré lorsque les patients n'atteignaient pas les mesures de rétablissement prévues après un traitement chiropratique seul. On observe une tendance croissante à l'ouverture de cliniques multidisciplinaires pour traiter les problèmes musculo-squelettiques graves, où orthopédistes, médecins de famille, infirmières praticiennes, neurologues, physiothérapeutes, chiropraticiens, massothérapeutes, chirurgiens et autres spécialistes travaillent ensemble pour offrir des soins holistiques sous un même toit. Plutôt que de présumer qu'une seule spécialité détient toutes les réponses pour un individu donné, cette approche intégrée couvre une variété de protocoles de traitement et permet des soins collaboratifs de qualité pour les blessures complexes. Cependant, le recours à plusieurs praticiens peut augmenter les frais médicaux d'une demande d'indemnisation. Il convient donc de le faire avec prudence et uniquement lorsque la gravité et la complexité du cas le justifient.

Opportunités dans le domaine des WC

Dans le domaine de l'indemnisation des accidents du travail, des soins gérés et des employeurs, nombreux sont ceux qui continuent de considérer les chiropraticiens comme des prestataires de soins de longue durée sans preuve d'avantages mesurables ou fonctionnels. Par conséquent, ils ont tendance à éviter d'inclure les soins chiropratiques dans les plans de traitement des travailleurs blessés, par crainte d'augmenter les coûts médicaux avec un faible retour sur investissement et de prolonger potentiellement le temps de travail perdu. Si certains continuent de douter de l'efficacité des traitements chiropratiques, des millions de personnes parviennent à guérir et à soulager leurs douleurs grâce aux soins prodigués par des chiropraticiens qui s'appuient sur des données probantes. (L'étude du WCRI a souligné que les personnes souffrant de blessures dorsales non professionnelles sont beaucoup plus susceptibles de recourir à la chiropratique que celles qui ont été blessées au travail.)

Compte tenu des préoccupations croissantes concernant les médicaments antidouleur addictifs, leurs effets secondaires à long terme et l'augmentation des coûts pharmaceutiques et chirurgicaux, les soins chiropratiques offrent un moyen non invasif d'aider les travailleurs blessés à améliorer leur qualité de vie et leur productivité. Certaines personnes réagissent bien aux traitements chiropratiques, d'autres non, et les cas particulièrement complexes peuvent nécessiter plusieurs approches thérapeutiques. Cependant, l'intervention chiropratique est une option thérapeutique globalement peu risquée et relativement peu coûteuse qui mérite d'être envisagée.

Aux États-Unis, l'indemnisation des accidents du travail peut offrir une occasion unique d'utiliser de manière optimale les soins chiropratiques en raison de la structure du système. Contrairement aux personnes qui cherchent à se faire soigner pour des blessures non professionnelles, les patients bénéficiant de l'indemnisation des accidents du travail ont un examinateur de demandes d'indemnisation, souvent une infirmière gestionnaire de cas et d'autres personnes qui les aident à coordonner leurs soins. Ces professionnels sont formés pour gérer des cas complexes, poser les bonnes questions et faciliter la communication et la coopération entre les prestataires de soins. Comme les blessures professionnelles sont couvertes par l'indemnisation des accidents du travail, les patients n'ont pas à se soucier des copaiements à verser à plusieurs spécialistes ni des franchises de leur régime d'assurance maladie. Au lieu de cela, eux-mêmes et leur équipe chargée des demandes d'indemnisation peuvent se concentrer sur la recherche des soins appropriés auprès des bons prestataires de soins au bon moment.

J'espère que la publication du WCRI ouvrira la voie à une meilleure prise en compte des soins chiropratiques associés à des modalités de médecine physique dans les cas d'indemnisation des accidents du travail, ainsi qu'à un réexamen des réglementations qui limitent actuellement l'accès des travailleurs blessés dans certains États à des soins chiropratiques de haute qualité et fondés sur des preuves.