Atención quiropráctica en la indemnización por accidentes laborales

Por David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, vicepresidente sénior y director médico, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

El Instituto de Investigación sobre Compensación Laboral (WCRI) publicó recientemente los resultados de su estudio sobre el uso de la quiropráctica para tratar a trabajadores lesionados en Estados Unidos que padecen dolor lumbar.

Como quiropráctico de formación y profesional con amplia experiencia en el ámbitode la indemnización por accidentes laborales y la atención médica gestionada en Ohio, esta publicación me ha resultado muy interesante. Los resultados son muy interesantes y apuntan a que está justificado seguir investigando el panorama actual de la medicina física; sin embargo, en mi opinión, su principal importancia radica en que ponen de relieve el renovado papel de la quiropráctica en la indemnización por accidentes laborales.

Los investigadores descubrieron que los costes medios por reclamación —tanto médicos como indemnizatorios— por dolor lumbar sufrido en el trabajo eran menores en los casos tratados exclusivamente por quiroprácticos, en comparación con otros especialistas clínicos. Además, los trabajadores lesionados estudiados que fueron tratados exclusivamente por quiroprácticos tenían una probabilidad significativamente menor de que se les recetaran opioides o se les realizaran pruebas de diagnóstico por imagen. (Para obtener resultados detallados, consulte elinforme del estudio).

Historia y contexto

La década de 1990 se caracterizó por un rápido aumento de los costes sanitarios. Este aumento, por supuesto, supuso una carga para los sistemas de indemnización por accidentes laborales en todo Estados Unidos. Múltiples estudios realizados durante esa década revelaron que el uso de la quiropráctica era un factor importante en el gasto sanitario de las indemnizaciones por accidentes laborales, lo que llevó a muchos a cuestionar su rentabilidad. Este escepticismo llevó a varios estados a implementar reformas en las políticas de indemnización por accidentes laborales y medidas de control de costes que limitaban el uso de la quiropráctica en favor de otros tratamientos considerados más económicos y con mayor base científica.

Los resultados del reciente WCRI pintan un panorama mucho más alentador de la atención quiropráctica para los trabajadores lesionados que los hallazgos de la investigación de la década de los 90.

¿Qué cambió?

Creo que hay varios factores que contribuyen a los resultados dispares.

• Empoderamiento del paciente: Históricamente, los pacientes permanecían bajo el cuidado de los quiroprácticos durante largos períodos de tiempo, y el progreso hacia la recuperación dependía de los ajustes o manipulaciones administrados en la consulta. (La duración tradicionalmente prolongada del tratamiento quiropráctico y el aumento de los costes que comenzó en los años 90 son otras de las razones por las que cayó en desuso). Los quiroprácticos actuales, basados en los resultados, se centran más en las directrices basadas en la evidencia y en los planes de tratamiento estructurados con objetivos funcionales que, en última instancia, llevan a los pacientes al autocuidado con el fin de acelerar la mejora y aliviar la dependencia de la atención en la consulta. Educan a los trabajadores lesionados sobre los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento que deben realizar en casa, así como sobre las estrategias para volver al trabajo de forma segura y prevenir nuevas lesiones, como la biomecánica adecuada y las técnicas de levantamiento.
• Formación continua: muchos quiroprácticos realizan ahora cursos de formación en especialidades y enfoques terapéuticos complementarios, como el tratamiento de lesiones deportivas, la ortopedia, la neurología y otros. Esto permite a los profesionales orientados a los resultados aprovechar los conocimientos y las prácticas de otras áreas de la medicina física, así como los planes de atención interdisciplinarios, y les ofrece herramientas adicionales para ayudar a los trabajadores lesionados a aliviar el dolor de espalda y aumentar su productividad.
• Atención multidisciplinaria: Aunque el reciente estudio del WCRI se centró principalmente en los trabajadores lesionados tratados exclusivamente por quiroprácticos, algunos de los mayores éxitos que he visto últimamente se dieron en casos complejos que requerían un modelo de atención integrado cuando los pacientes no lograban las medidas de recuperación previstas basadas en la evidencia después del tratamiento quiropráctico por sí solo. Existe una tendencia creciente a la apertura de clínicas multidisciplinarias para tratar problemas musculoesqueléticos de alta gravedad, en las que ortopedistas, médicos de familia, enfermeras practicantes, neurólogos, fisioterapeutas, quiroprácticos, masajistas, cirujanos y otros especialistas trabajan juntos para ofrecer una atención integral bajo un mismo techo. En lugar de suponer que una sola especialidad tiene todas las respuestas para un individuo determinado, este enfoque integrado abarca una variedad de protocolos de tratamiento y permite una atención colaborativa y de calidad para lesiones complejas. Sin embargo, recurrir a varios profesionales puede aumentar los costes médicos de una reclamación, por lo que debe hacerse con prudencia y solo cuando lo justifique la gravedad y la complejidad del caso.

Oportunidades en el ámbito de la Copa del Mundo

Muchos en el ámbito de la indemnización por accidentes laborales, la atención médica gestionada y los empleadores siguen manteniendo la percepción tradicional de que los quiroprácticos proporcionan cuidados durante largos periodos de tiempo sin que haya pruebas de beneficios cuantificables o funcionales. Como resultado, tienden a evitar incluir la quiropráctica en los planes de tratamiento de los trabajadores lesionados, por temor a aumentar los costes médicos con poco rendimiento de la inversión y a prolongar potencialmente el tiempo de baja laboral. Aunque algunos siguen desconfiando de la eficacia del tratamiento quiropráctico, millones de personas logran curarse y aliviar el dolor bajo el cuidado de quiroprácticos basados en la evidencia. (El estudio del WCRI señaló que las personas con lesiones de espalda no laborales son mucho más propensas a buscar atención quiropráctica que las que se lesionan en el trabajo).

A la luz de la creciente preocupación por los analgésicos adictivos, los efectos secundarios a largo plazo y el aumento de los costes farmacéuticos y quirúrgicos, la quiropráctica ofrece una forma no invasiva de ayudar a los trabajadores lesionados a mejorar su calidad de vida y su productividad. Algunas personas responden bien al tratamiento quiropráctico, otras no, y los casos especialmente complejos pueden requerir múltiples enfoques terapéuticos. Sin embargo, la intervención quiropráctica es una opción terapéutica de bajo riesgo y relativamente económica que merece ser tenida en cuenta.

La indemnización por accidentes laborales en los Estados Unidos puede representar una oportunidad única para el uso óptimo de la atención quiropráctica debido a la estructura del sistema. A diferencia de las personas que buscan tratamiento por lesiones no laborales, los pacientes con indemnización por accidentes laborales cuentan con un examinador de reclamaciones, a menudo un enfermero gestor de casos y otras personas que ayudan a coordinar su atención. Estos profesionales están capacitados para gestionar casos complejos, hacer las preguntas adecuadas y facilitar la comunicación y la cooperación entre los proveedores de tratamiento. Dado que las lesiones laborales están cubiertas por la indemnización por accidente laboral, los pacientes no tienen que preocuparse por los copagos a múltiples especialistas ni por cumplir con los deducibles del plan médico. En cambio, ellos y su equipo de reclamaciones pueden centrarse en buscar la atención adecuada de los proveedores de tratamiento adecuados en el momento adecuado.

Espero que la publicación del WCRI abra la puerta a una mayor consideración de la atención quiropráctica con modalidades de medicina física en los casos de indemnización laboral y a una revisión de las regulaciones que actualmente limitan el acceso de los trabajadores lesionados en ciertos estados a una atención quiropráctica de alta calidad y basada en la evidencia.