Cuidados quiropráticos na indemnização dos trabalhadores

Por David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, vice-presidente sénior e diretor médico, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)

O Instituto de Investigação sobre Indenizações por Acidentes de Trabalho (WCRI) publicou recentemente os resultados do seu estudo sobre o uso da quiropraxia no tratamento de trabalhadores lesionados nos Estados Unidos que sofrem de dores lombares.

Como quiroprático de formação e profissional de longa data na áreade compensação dos trabalhadores e cuidados de saúde geridos em Ohio, fiquei intrigado com esta publicação. As conclusões em si são bastante interessantes e indicam que é necessária mais investigação sobre o panorama atual da medicina física; no entanto, na minha opinião, o seu principal significado é destacar o papel renovado dos cuidados quiropráticos na compensação dos trabalhadores.

Os investigadores descobriram que os custos médios por sinistro — tanto médicos como de indemnização — por dor lombar incorrida no trabalho eram mais baixos para aqueles tratados exclusivamente por quiropráticos, em vez de outros especialistas clínicos. Além disso, os trabalhadores lesionados estudados que foram tratados exclusivamente por quiropráticos eram significativamente menos propensos a receber prescrição de medicamentos opióides ou a ser submetidos a exames de imagem diagnóstica. (Para resultados detalhados, consulte orelatório do estudo.)

História e contexto

A década de 1990 foi marcada por um rápido aumento dos custos com cuidados de saúde. Este aumento, naturalmente, pressionou os sistemas de compensação dos trabalhadores em todos os Estados Unidos. Vários estudos realizados durante essa década descobriram que a utilização da quiropraxia era um fator significativo para os gastos com saúde da compensação dos trabalhadores — levando muitos a questionar a sua relação custo-benefício. Este ceticismo levou vários estados a implementar reformas nas políticas de compensação dos trabalhadores e medidas de controlo de custos, limitando o uso da quiropraxia em favor de outros tratamentos considerados mais baseados em evidências e económicos.

Os resultados do recente WCRI apresentam um quadro muito mais encorajador dos cuidados quiropráticos para trabalhadores lesionados do que as conclusões da investigação realizada na década de 90.

O que mudou?

Acredito que existem alguns fatores que contribuem para os resultados díspares.

• Empoderamento do paciente: Historicamente, os pacientes permaneciam sob os cuidados dos quiropráticos por longos períodos, e o progresso em direção à recuperação dependia de ajustes ou manipulações administrados no consultório. (A duração tradicionalmente prolongada do tratamento quiroprático e os aumentos de custo que começaram na década de 90 são outras razões pelas quais ele caiu em desuso.) Os quiropráticos atuais, baseados em resultados, concentram-se mais em diretrizes baseadas em evidências e planos de tratamento estruturados com objetivos funcionais que, em última análise, fazem a transição dos pacientes para o autocuidado, a fim de acelerar a melhoria e aliviar a dependência dos cuidados no consultório. Eles ensinam aos trabalhadores lesionados exercícios de alongamento e fortalecimento para realizar em casa, bem como estratégias para um regresso seguro ao trabalho e prevenção de mais tensões, tais como biomecânica adequada e técnicas de levantamento.
• Formação contínua: Muitos quiropráticos agora realizam formações em especialidades complementares e abordagens de tratamento, como gestão de lesões desportivas, ortopedia, neurologia e muito mais. Isso permite que os profissionais baseados em resultados aproveitem o conhecimento e as práticas de outras áreas da medicina física, bem como planos de cuidados interdisciplinares, e oferece-lhes ferramentas adicionais para ajudar os trabalhadores lesionados a obter alívio da dor nas costas e maior produtividade.
• Cuidados multidisciplinares: Embora o recente estudo do WCRI tenha destacado principalmente os trabalhadores lesionados tratados exclusivamente por quiropráticos, alguns dos maiores sucessos que tenho visto ultimamente foram em casos complexos que exigiram um modelo integrado de cuidados quando os pacientes não alcançaram as medidas de recuperação previstas com base em evidências após o tratamento quiroprático isolado. Há uma tendência crescente de abertura de clínicas multidisciplinares para tratar problemas musculoesqueléticos de alta gravidade — onde ortopedistas, médicos de família, enfermeiros, neurologistas, fisioterapeutas, quiropráticos, massoterapeutas, cirurgiões e outros especialistas trabalham juntos para oferecer cuidados holísticos sob o mesmo teto. Em vez de presumir que qualquer especialidade tem todas as respostas para um determinado indivíduo, essa abordagem integrada abrange uma variedade de protocolos de tratamento e permite cuidados colaborativos de qualidade para lesões complexas. No entanto, o envolvimento de vários profissionais pode aumentar os custos médicos de um pedido de indemnização, pelo que deve ser feito com prudência e apenas quando justificado pela gravidade e complexidade do caso.

Oportunidades na arena WC

Muitos no âmbito da compensação dos trabalhadores, cuidados geridos e empregadores ainda mantêm a percepção de longa data de que os quiropráticos prestam cuidados por longos períodos sem evidências de benefícios mensuráveis ou funcionais. Como resultado, eles tendem a evitar incluir cuidados quiropráticos nos planos de tratamento de trabalhadores lesionados, por medo de aumentar os custos médicos com pouco retorno sobre o investimento e potencialmente prolongar o tempo de trabalho perdido. Embora alguns continuem a desconfiar da eficácia do tratamento quiroprático, milhões de pessoas alcançam a cura e o alívio da dor sob os cuidados de quiropráticos baseados em evidências. (O estudo do WCRI apontou que indivíduos com lesões nas costas não ocupacionais são muito mais propensos a procurar cuidados quiropráticos do que aqueles feridos no trabalho.)

À luz das crescentes preocupações com medicamentos analgésicos que causam dependência, efeitos colaterais a longo prazo e custos crescentes com farmácia e cirurgia, a quiropraxia oferece uma maneira não invasiva de ajudar os trabalhadores lesionados a melhorar sua qualidade de vida e produtividade. Algumas pessoas respondem bem ao tratamento quiroprático, outras não, e casos particularmente complexos podem exigir múltiplas abordagens de tratamento. No entanto, a intervenção quiroprática é uma opção de tratamento de baixo risco e custo relativamente baixo que merece uma consideração mais aprofundada.

A compensação dos trabalhadores nos EUA pode apresentar uma oportunidade única para a utilização ideal dos cuidados quiropráticos devido à estrutura do sistema. Ao contrário dos indivíduos que procuram tratamento para lesões não ocupacionais, os pacientes da compensação dos trabalhadores têm um examinador de sinistros, muitas vezes um enfermeiro gestor de casos e outros profissionais que auxiliam na coordenação dos seus cuidados. Esses profissionais são treinados para gerir casos complexos, fazer as perguntas certas e facilitar a comunicação e a cooperação entre os prestadores de tratamento. Como as lesões ocupacionais são cobertas pela compensação dos trabalhadores, os pacientes não precisam de se preocupar com copagamentos a vários especialistas e com o cumprimento das franquias do plano médico. Em vez disso, eles e a sua equipa de reclamações podem concentrar-se em buscar os cuidados certos dos prestadores de cuidados de saúde certos no momento certo.

Espero que a publicação do WCRI abra as portas para uma maior consideração dos cuidados quiropráticos com modalidades de medicina física em casos de indemnização por acidentes de trabalho e para uma reavaliação dos regulamentos que atualmente limitam o acesso de trabalhadores lesionados em certos estados a cuidados quiropráticos de alta qualidade e baseados em evidências.