Por David Kessler, D.C., M.H.A. CHCQM, SVP e diretor médico, Sedgwick Managed Care Ohio (MCO)
O Workers' Compensation Research Institute (WCRI) publicou recentemente os resultados do seu estudo sobre a utilização de cuidados quiropráticos no tratamento de trabalhadores acidentados nos Estados Unidos que sofrem de dores lombares.
Como quiroprático de formação e profissional de longa data na área da compensação dos trabalhadores e dos cuidados geridos no Ohio, fiquei intrigado com esta publicação. As conclusões em si são bastante interessantes e indicam que se justifica uma investigação mais aprofundada sobre o panorama atual da medicina física; no entanto, o seu principal significado é, na minha opinião, realçar o papel renovado dos cuidados quiropráticos na compensação dos trabalhadores.
Os investigadores descobriram que os custos médios por sinistro - tanto médicos como de indemnização - para a dor lombar incorrida no trabalho eram mais baixos para os trabalhadores tratados exclusivamente por quiropráticos, em vez de outros especialistas clínicos. Além disso, os trabalhadores acidentados estudados que foram tratados exclusivamente por quiropráticos tinham uma probabilidade significativamente menor de receberem prescrição de medicamentos opiáceos ou de receberem exames de diagnóstico por imagem. (Para resultados pormenorizados, consultar o relatório do estudo).
História e contexto
Os anos 90 foram marcados pelo rápido aumento dos custos dos cuidados de saúde. Vários estudos realizados durante essa década concluíram que a utilização da quiroprática era um fator significativo das despesas de saúde com a compensação dos trabalhadores - o que levou muitos a questionar a sua relação custo-eficácia. Este ceticismo levou vários estados a implementar reformas na política de compensação dos trabalhadores e medidas de controlo de custos que limitam a utilização dos cuidados quiropráticos em favor de outros tratamentos considerados mais económicos e baseados em provas.
Os resultados da recente WCRI pintam um quadro muito mais encorajador dos cuidados quiropráticos para os trabalhadores acidentados do que os resultados da investigação da década de 90.
O que é que mudou?
Creio que há alguns factores que contribuem para os resultados díspares.
- Capacitação do paciente: Historicamente, os doentes permaneciam sob os cuidados dos quiropráticos durante períodos prolongados e o progresso no sentido da recuperação dependia de ajustamentos ou manipulações administrados no consultório. (A duração tradicionalmente prolongada do tratamento quiroprático e os aumentos de custos que começaram nos anos 90 são outras razões pelas quais caiu em desuso). Atualmente, o quiroprático baseado em resultados centra-se mais em orientações baseadas em provas e em planos de tratamento estruturados com objectivos funcionais que, em última análise, fazem a transição dos pacientes para o autocuidado, a fim de acelerar a melhoria e aliviar a dependência dos cuidados no consultório. Ensinam aos trabalhadores lesionados exercícios de alongamento e de fortalecimento a realizar em casa, bem como estratégias para um regresso seguro ao trabalho e para a prevenção de novas tensões, tais como biomecânica adequada e técnicas de elevação.
- Formação contínua: Muitos quiropráticos frequentam agora formação em especialidades e abordagens de tratamento complementares, como a gestão de lesões desportivas, ortopedia, neurologia e outras. Isto permite que os profissionais baseados em resultados aproveitem os conhecimentos e as práticas de outras áreas da medicina física, bem como os planos de cuidados interdisciplinares, e oferece-lhes ferramentas adicionais para ajudar os trabalhadores lesionados a obter alívio das dores de costas e maior produtividade.
- Cuidados multidisciplinares: Embora o recente estudo da WCRI tenha destacado principalmente os trabalhadores lesionados tratados exclusivamente por quiropráticos, alguns dos maiores sucessos que tenho visto ultimamente foram em casos complexos que justificavam um modelo integrado de cuidados quando os doentes não atingiram as medidas de recuperação previstas com base em provas após o tratamento quiroprático isolado. Existe uma tendência crescente para a abertura de clínicas multidisciplinares para tratar problemas músculo-esqueléticos de elevada gravidade - onde ortopedistas, médicos de família, enfermeiros, neurologistas, fisioterapeutas, quiropráticos, massagistas, cirurgiões e outros especialistas trabalham em conjunto para prestar cuidados holísticos sob o mesmo teto. Em vez de presumir que uma única especialidade tem todas as respostas para um determinado indivíduo, esta abordagem integrada abrange uma variedade de protocolos de tratamento e permite cuidados de qualidade e em colaboração para lesões complexas. No entanto, o recurso a vários médicos pode aumentar os custos médicos de um sinistro, pelo que deve ser feito com prudência e apenas quando a gravidade e a complexidade do caso o justifiquem.
Oportunidades no domínio do WC
Muitas pessoas no domínio da indemnização dos trabalhadores, dos cuidados geridos e das entidades patronais continuam a ter uma perceção antiga de que os quiropráticos prestam cuidados durante períodos prolongados sem provas de benefícios mensuráveis ou funcionais. Consequentemente, tendem a evitar incluir os cuidados quiropráticos nos planos de tratamento dos trabalhadores lesionados, com receio de aumentar os custos médicos com pouco retorno do investimento e de prolongar potencialmente o tempo de trabalho perdido. Embora alguns continuem a desconfiar da eficácia do tratamento quiroprático, milhões de pessoas conseguem curar-se e aliviar a dor sob os cuidados de quiropráticos baseados em provas. (O estudo WCRI salientou que os indivíduos com lesões nas costas não profissionais têm muito mais probabilidades de procurar cuidados quiropráticos do que os que sofrem lesões no trabalho).
Tendo em conta as crescentes preocupações com os medicamentos para a dor que causam dependência, os efeitos secundários a longo prazo e o aumento dos custos das farmácias e das cirurgias, os cuidados quiropráticos oferecem uma forma não invasiva de ajudar os trabalhadores acidentados a melhorar a sua qualidade de vida e a sua produtividade. Algumas pessoas respondem bem ao tratamento quiroprático, outras não, e os casos particularmente complexos podem exigir várias abordagens de tratamento. No entanto, a intervenção quiroprática é uma opção de tratamento global de baixo risco e comparativamente de baixo custo que merece uma análise mais aprofundada.
A compensação dos trabalhadores nos EUA pode apresentar uma oportunidade única para uma utilização óptima dos cuidados quiropráticos devido à estrutura do sistema. Ao contrário dos indivíduos que procuram tratamento para lesões não profissionais, os pacientes da compensação dos trabalhadores têm um examinador de sinistros, muitas vezes uma enfermeira gestora de casos e outros que ajudam na coordenação dos seus cuidados. Estes profissionais têm formação para gerir casos complexos, fazer as perguntas correctas e facilitar a comunicação e a cooperação entre os prestadores de cuidados. Uma vez que as lesões profissionais estão cobertas pela compensação dos trabalhadores, os doentes não têm de se preocupar com co-pagamentos a vários especialistas e com o cumprimento das franquias dos planos médicos. Em vez disso, eles e a sua equipa de sinistros podem concentrar-se em procurar os cuidados certos junto dos prestadores de tratamento certos no momento certo.
Espero que a publicação da WCRI abra a porta a uma maior consideração dos cuidados quiropráticos com as modalidades de medicina física nos casos de indemnização dos trabalhadores e a um reexame dos regulamentos que atualmente limitam o acesso dos trabalhadores lesionados em certos estados a cuidados quiropráticos de alta qualidade e baseados em provas.