Gebouwen monitoren vanuit de ruimte – een doorbraak op het gebied van bodemdaling

Claims wegens bodemdaling kunnen duur en tijdrovend zijn om af te handelen, en het duurt vaak een jaar of langer om ze op te lossen. De mogelijkheid om de geometrie van gebouwen vanuit de ruimte te volgen komt echter steeds dichterbij, en dit betekent dat verzekeraars en claimbeheerders sneller, gemakkelijker en goedkoper betrouwbare historische en actuele gegevens over bewegingen van onroerend goed kunnen verzamelen.

Klimaatverandering

Het Met Office voorspelt dat de zomers in Engeland in de toekomst langer en droger zullen zijn als gevolg van klimaatverandering. Afgelopen zomer, de warmste zomer ooit gemeten in het Verenigd Koninkrijk, is hier een goed voorbeeld van. En langdurige periodes van warm, droog weer zullen onvermijdelijk leiden tot een toename van het aantal claims wegens bodemdaling. 

Hoewel dit jaar is uitgeroepen tot een jaar met een sterke toename van bodemdaling, lag het aantal claims bij lange na niet in de buurt van dat van 2003 en 2006. Dit komt doordat de lokale autoriteiten en het algemene publiek zich de afgelopen jaren meer bewust zijn geworden van het belang van het beheer van bomen en vegetatie – met name bomen die bekend staan om hun uitdrogende werking op de bodem, zoals platanen, wilgen en eiken – in de buurt van woningen. Dit heeft ontegenzeggelijk bijgedragen aan een daling van het aantal claims. 

Verzakkingsgolf – de oorzaak

Er zijn verschillende redenen waarom de grond onder de fundering van een gebouw kan verschuiven, maar bij een plotselinge bodemdaling hebben de meeste claims betrekking op woningen in kleigebieden waar volgroeide bomen dicht bij de woning staan. 

In complexe gevallen is onderzoek ter plaatse nodig om het bodemtype, de wortels onder de fundering van het gebouw en eventuele aanwijzingen voor uitdroging van de bodem vast te stellen. De correlatie tussen al deze factoren, met name in relatie tot de schade aan het pand, zal de oorzaak bevestigen. 

Als blijkt dat dit te wijten is aan de nabijheid van een boom en de boom in kwestie eigendom is van een lokale overheid of beschermd is door een boombehoudsverordening, is er ten minste 8-12 maanden arbeidsintensieve grondmonitoring nodig voordat een besluit tot verwijdering van de boom kan worden genomen. 

Hoewel dit misschien geen populaire oplossing is, werkt zelfs agressief snoeien volgens onze ervaring zelden, omdat het de groei van de boom juist stimuleert. Het kappen van de boom is in feite milieuvriendelijker dan de herstelwerkzaamheden die anders nodig zouden zijn voor het gebouw, zoals onderbouw, grondstabilisatie met geopolymeer cement of het aanbrengen van een boomwortelbarrière. 

We ondersteunen ook een CO2-compensatieprogramma waarbij voor elke boom die we verwijderen, een andere wordt geplant op een geschiktere locatie om de milieu-impact te compenseren. 

Verzakking – de toekomst

In augustus 2022 steeg het aantal claims voor bodemdaling met bijna 500%, waarbij de piek 17 weken aanhield. Naar schatting werden er in de hele sector ongeveer 21.000 claims ingediend. Bij piekperiodes is 75% van de gemelde claims doorgaans geldig, terwijl dit cijfer in een normaal jaar eerder 50% is. Ook stijgen de gemiddelde kosten van claims met ongeveer 14%, omdat de schade doorgaans groter is. 

Aangezien bodemdaling een blijvend probleem lijkt te worden, is het van cruciaal belang dat we snellere en kostenefficiëntere manieren vinden om dit soort werkzaamheden uit te voeren.

Sedgwick heeft onlangs deelgenomen aan een proefproject waarbij voorbeeldgegevens over schadeclaims als gevolg van bodemdaling werden verstrekt om een nieuwe satellietvolgservice te kalibreren. De eerste resultaten komen uitstekend overeen met de gegevens van grondmonitoring, wat aangeeft dat de praktische toepassing van deze technologie de dienstverlening zou kunnen verbeteren en verzekeraars aanzienlijke bedragen zou kunnen besparen bij het afhandelen van schadeclaims als gevolg van bodemdaling.

Satellietbewaking

Hoewel satellietmonitoring van claims inzake bodemdaling nieuw is voor de verzekeringsmarkt, wordt de technologie al routinematig gebruikt in een breed scala aan scenario's, bijvoorbeeld om de stabiliteit van hele spoorwegnetwerken te monitoren. 

Met behulp van reeksen satellietradarbeelden kan deze dienst de beweging van locaties op de grond met millimeterprecisie meten. De historische gegevens die worden verzameld, kunnen laten zien hoe lang er al sprake is van bodemdaling en of er nog steeds beweging is op vrijwel elk individueel adres. En daarvoor zijn geen mensen of instrumenten op de grond nodig.

Ingediende claims voor verzakkingen kunnen dan onmiddellijk worden onderbouwd met betrouwbaar bewijs dat eerdere en voortdurende bewegingen in het gebouw rechtvaardigt. Met traditionele grondmonitoringmethoden zou het minstens een jaar duren om deze informatie te verzamelen. 

Er is nog een lange weg te gaan om de informatie die via satellietmonitoring wordt verkregen te valideren, en de acceptatie door lokale autoriteiten dat de gegevens betrouwbaar zijn, zal cruciaal zijn voor het toekomstige succes ervan. Maar dit zou een enorme doorbraak kunnen zijn die mogelijk de manier waarop schadeclaims als gevolg van bodemdaling in de toekomst worden afgehandeld, ingrijpend zal veranderen.