Surveillance des bâtiments depuis l'espace : une avancée décisive dans la lutte contre l'affaissement des sols

Les réclamations liées à l'affaissement peuvent être coûteuses et longues à traiter, leur résolution pouvant souvent prendre jusqu'à un an, voire plus. Cependant, la possibilité de suivre la géométrie des bâtiments depuis l'espace se concrétise peu à peu, ce qui permettra aux assureurs et aux sociétés de gestion des sinistres de collecter plus rapidement, plus facilement et à moindre coût des données fiables sur les mouvements historiques et actuels des biens immobiliers.

Changement climatique

Le Met Office prévoit que les étés futurs en Angleterre seront plus longs et plus secs en raison du changement climatique. L'été dernier, le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni, en est un bon exemple. Et les périodes prolongées de temps chaud et sec entraîneront inévitablement une augmentation des demandes d'indemnisation pour affaissement de terrain. 

Cependant, bien que cette année ait été déclarée année de forte augmentation des affaissements, le nombre de sinistres n'a pas atteint celui de 2003 et 2006. Cela s'explique par le fait que les autorités locales et le grand public ont pris conscience de l'importance de la gestion des arbres et de la végétation, en particulier ceux qui assèchent notoirement le sol, tels que les platanes, les saules et les chênes, situés à proximité des propriétés. Cela a indéniablement contribué à réduire le nombre de sinistres. 

Affaissement soudain – la cause

Il existe diverses raisons pour lesquelles le sol peut bouger sous les fondations d'un bâtiment, mais dans le cas d'un affaissement soudain, la plupart des sinistres concernent des propriétés situées dans des zones à sol argileux où des arbres matures poussent à proximité. 

Dans les cas complexes, des investigations sur site sont nécessaires pour identifier le type de sol, les racines sous les fondations du bâtiment et tout signe de dessèchement du sol. La corrélation entre tous ces éléments, en particulier avec les dommages matériels, permettra de confirmer la cause. 

S'il s'avère que cela est dû à la proximité d'un arbre et que l'arbre en question appartient à une autorité locale ou est protégé par un arrêté de préservation des arbres, il faudra au moins 8 à 12 mois de surveillance intensive du sol avant qu'une décision puisse être prise quant à l'abattage de l'arbre. 

Même si cela peut sembler contre-intuitif, notre expérience nous montre que même une taille agressive fonctionne rarement, car elle stimule davantage la croissance de l'arbre. Abattre l'arbre est en fait plus respectueux de l'environnement que les travaux de réparation qui pourraient être nécessaires pour le bâtiment, tels que le renforcement des fondations, la stabilisation du sol à l'aide de ciment géopolymère ou l'installation d'une barrière anti-racines. 

Nous soutenons également un programme de compensation carbone dans le cadre duquel, pour chaque arbre que nous abattons, un autre est planté dans un endroit plus approprié afin de neutraliser l'impact environnemental. 

Affaissement – l'avenir

En août 2022, le nombre de demandes d'indemnisation pour affaissement a augmenté de près de 500 %, avec une hausse continue pendant 17 semaines, et on estime qu'environ 21 000 demandes ont été reçues dans l'ensemble du secteur. Lors de pics d'activité, 75 % des demandes d'indemnisation déclarées sont généralement valables, alors que dans une année normale, ce chiffre est plutôt de 50 %. Le coût moyen des demandes d'indemnisation augmente également d'environ 14 %, car les dommages ont tendance à être plus étendus. 

Comme l'affaissement semble devoir devenir un problème récurrent, il est essentiel que nous trouvions des moyens plus rapides et plus rentables de gérer ce type de travaux.

Sedgwick a récemment participé à un projet pilote, fournissant des échantillons de données sur les sinistres liés à l'affaissement du sol afin d'aider à calibrer un nouveau service de suivi par satellite. Les premiers résultats montrent une excellente concordance avec les données issues de la surveillance au sol, ce qui indique que l'application pratique de cette technologie pourrait améliorer la prestation de services et permettre aux assureurs de réaliser des économies substantielles dans le traitement des sinistres liés à l'affaissement du sol.

Surveillance par satellite

Si la surveillance par satellite des sinistres liés à l'affaissement du sol est une nouveauté sur le marché de l'assurance, cette technologie est déjà couramment utilisée dans de nombreux domaines, par exemple pour surveiller la stabilité de réseaux ferroviaires entiers. 

À l'aide de séquences d'images radar satellites, ce service peut mesurer les mouvements du sol avec une précision millimétrique. Les données historiques qu'il recueille permettent de déterminer depuis combien de temps l'affaissement s'est produit et si le mouvement se poursuit à presque n'importe quelle adresse. Et vous n'avez besoin ni de personnel ni d'instruments sur le terrain.

Les demandes d'indemnisation pour affaissement peuvent alors être immédiatement étayées par des preuves fiables qui justifient les mouvements antérieurs et actuels du bâtiment. Sans cela, la collecte de ces informations pourrait prendre au moins un an à l'aide des méthodes traditionnelles de surveillance du sol. 

Il reste encore du chemin à parcourir pour valider les informations obtenues grâce à la surveillance par satellite, et l'acceptation par les autorités locales du bien-fondé de ces données sera essentielle à son succès futur. Mais cela pourrait constituer une avancée majeure susceptible de transformer la manière dont les sinistres liés à l'affaissement du sol seront traités à l'avenir.