Les sinistres liés aux affaissements peuvent être coûteux et longs à gérer, leur résolution prenant souvent jusqu'à un an ou plus. Toutefois, la possibilité de suivre la géométrie des bâtiments depuis l'espace se rapproche, ce qui permettra aux assureurs et aux sociétés de gestion des sinistres de collecter des données historiques et actuelles fiables sur les mouvements des biens immobiliers, plus rapidement, plus facilement et à moindre coût.
Changement climatique
Le Met Office prévoit que les futurs étés en Angleterre seront plus longs et plus secs en raison du changement climatique. L'été dernier, le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni, en est un bon exemple. Et les périodes prolongées de temps chaud et sec entraîneront inévitablement une augmentation des demandes d'indemnisation pour affaissement de terrain.
Cependant, bien que cette année ait été déclarée comme une année d'affaissement, le nombre de réclamations est loin d'atteindre celui de 2003 et 2006. En effet, la sensibilisation des autorités locales et du grand public à la gestion des arbres et de la végétation - en particulier ceux qui dessèchent notoirement le sol, comme les platanes, les saules et les chênes - situés à proximité des propriétés s'est améliorée ces dernières années. Cela a indéniablement contribué à réduire le nombre de sinistres.
La poussée de subsidence - la cause
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le sol peut se déplacer sous les fondations d'un bâtiment, mais dans le cas d'un affaissement, la plupart des réclamations concernent des propriétés situées dans des zones de sol argileux où des arbres adultes poussent à proximité de la propriété.
Dans les cas complexes, des études de site sont nécessaires pour identifier le type de sol, les racines sous les fondations du bâtiment et tout signe d'assèchement du sol. La corrélation de tous ces éléments, en particulier avec les dommages matériels, confirmera la cause du sinistre.
S'il s'avère que le problème est dû à la proximité d'un arbre, et que l'arbre en question appartient à une collectivité locale ou est protégé par un arrêté de conservation des arbres, il faudra au moins 8 à 12 mois de surveillance du sol à forte intensité de main-d'œuvre avant que la décision d'abattre l'arbre ne puisse être prise.
Bien que ce résultat ne soit pas très apprécié, notre expérience nous a appris que même un élagage agressif est rarement efficace car il stimule la croissance de l'arbre. L'abattage de l'arbre est en fait plus respectueux de l'environnement que les travaux correctifs qui pourraient être nécessaires pour le bâtiment, tels que la reprise en sous-œuvre, la stabilisation du sol à l'aide de ciment géopolymère ou l'installation d'une barrière contre les racines des arbres.
Nous soutenons également un programme de compensation carbone dans le cadre duquel, pour chaque arbre abattu, un autre est planté dans un endroit plus approprié afin de compenser l'impact sur l'environnement.
Subsidence - l'avenir
En août 2022, le nombre de demandes d'indemnisation pour affaissement a augmenté de près de 500 %, les conditions d'affaissement s'étant maintenues pendant 17 semaines, et l'on estime qu'environ 21 000 demandes ont été reçues dans l'ensemble du secteur. En cas d'ondes de choc, 75 % des demandes d'indemnisation déclarées sont généralement valables, alors qu'au cours d'une année normale, ce chiffre est plutôt de 50 %. Le coût moyen des demandes d'indemnisation augmente également d'environ 14 %, car les dommages ont tendance à être plus étendus.
Les affaissements étant appelés à devenir un problème récurrent, il est essentiel que nous trouvions des moyens plus rapides et plus rentables de traiter ce type de travaux.
Sedgwick a récemment participé à un projet pilote en fournissant un échantillon de données sur les sinistres liés aux affaissements afin d'aider à calibrer un nouveau service de suivi par satellite. Les premiers résultats montrent une excellente concordance avec les données de surveillance au sol, ce qui indique que l'application pratique de cette technologie pourrait améliorer la prestation de services et permettre aux assureurs d'économiser des sommes substantielles dans la résolution des sinistres liés à l'affaissement.
Surveillance par satellite
Si la surveillance par satellite des sinistres liés aux affaissements est une nouveauté sur le marché de l'assurance, cette technologie est déjà couramment utilisée dans un large éventail de scénarios - pour surveiller la stabilité de réseaux ferroviaires entiers, par exemple.
À l'aide de séquences d'images satellite radar, ce service peut mesurer les mouvements du sol avec une précision millimétrique. Les données historiques qu'il recueille peuvent montrer depuis combien de temps la subsidence s'est produite et si le mouvement se poursuit pour presque n'importe quelle adresse individuelle. Il n'est pas nécessaire d'avoir des personnes ou des instruments sur le terrain.
Les déclarations d'affaissement peuvent alors être immédiatement étayées par des preuves fiables qui justifient les mouvements antérieurs et actuels du bâtiment. La collecte de ces informations pourrait autrement prendre au moins un an avec les méthodes traditionnelles de surveillance du sol.
Il reste encore du chemin à parcourir pour valider les informations obtenues grâce à la surveillance par satellite, et l'acceptation par les autorités locales du bien-fondé des données sera la clé de son succès futur. Mais il pourrait s'agir d'une avancée considérable qui pourrait transformer la manière dont les réclamations relatives aux affaissements sont traitées à l'avenir.