Nieuw FDA-rapport werpt licht op crisis in zuigelingenvoeding

Door Ryan Gooley

De Food and Drug Administration (FDA) kwam het afgelopen jaar onder vuur te liggen na een tekort aan commerciële zuigelingenvoeding in de VS.

Maandenlang hebben het Congres en belangenorganisaties van ouders druk uitgeoefend op het agentschap om te onderzoeken waarom deze crisis in het voorjaar is ontstaan. Nu is een intern onderzoek gepubliceerd naar de manier waarop het agentschap de terugroepactie heeft afgehandeld.

Het rapport stelde dat het geen "enkele oorzaak" kon vinden om te verklaren waarom de crisis rond babyvoeding was ontstaan. Toch somde het 15 redenen op voor het kritieke tekort aan babyvoeding, waaronder:

• Klachten van klokkenluiders werden "niet bezorgd" aan de geadresseerden vanwege "ontoereikende processen en onduidelijkheid" over hoe ze moesten worden behandeld.
• "Verouderde" systemen met een "gebrek aan coördinatie" bij het opsporen van productproblemen, waardoor het moeilijk is om "opkomende veiligheids- en kwaliteitsproblemen snel te identificeren".
• "Wetenschappelijke hiaten in het begrip van Cronobacter-besmetting en ziekte belemmerden de reactie van de FDA tijdens het incident."
• Een gebrek aan bevoegdheid om tekorten aan essentiële voedingsmiddelen aan te pakken.
• "Beperkte opleiding specifiek voor zuigelingenvoeding" voor FDA-onderzoekers.

Steven M. Solomon van het Centrum voor Diergeneeskunde van de FDA hield toezicht op de interne evaluatie. Volgens Solomon kan de FDA niet in haar eentje alle problemen aanpakken die hebben bijgedragen aan de crisis rond babyvoeding. Deze problemen zijn onder meer het beperkte aantal fabrikanten van babyvoeding, problemen met de toeleveringsketen van ingrediënten en problemen met de distributie van producten.

"Simpel gezegd, als er meer van de FDA wordt verwacht, heeft zij ook meer nodig", aldus Solomon in een verklaring. "Nu de instantie haar personeelsbehoeften met betrekking tot de regulering van en het toezicht op zuigelingenvoeding evalueert, raden wij aan dat zij gebruikmaakt van het kredietproces om de benodigde bevoegdheden en middelen veilig te stellen."

De FDA erkende in haar rapport dat zij "niet over de bevoegdheid, expertise of middelen beschikt om problemen in de toeleveringsketen en tekorten aan essentiële voedingsmiddelen aan te pakken". Solomon stelt voor dat de overheid samenwerkt met federale instanties om rollen en taken te ontwikkelen voor het controleren van cruciale toeleveringsketens voor voedingsmiddelen, om dit probleem aan te pakken.

Het lijkt erop dat de FDA de verantwoordelijkheid voor de crisis op zich neemt, terwijl ze probeert haar naam te zuiveren en de nodige maatregelen neemt om te voorkomen dat dit soort problemen zich opnieuw voordoen. Hoewel de instantie in het rapport toegeeft dat een deel van de oorzaak van dit tekort te wijten was aan een gebrek aan middelen van haar kant, geeft ze de fabrikant van zuigelingenvoeding de schuld voor het ontstaan van de crisis.

Maar de FDA heeft nog steeds niet de bevoegdheid om producenten van zuigelingenvoeding of specifieke medische voeding te verplichten de FDA te waarschuwen wanneer zij kennis nemen van een situatie die kan leiden tot een tekort aan essentiële producten, of om producenten te dwingen risicobeheerplannen te implementeren. Aangezien dit rapport nog steeds circuleert in het Congres en onder belangenorganisaties, kunnen fabrikanten een toename van het toezicht verwachten door nieuwe regelgeving die een meer directe en onmiddellijke rapportage vereist.

Ten slotte moeten bedrijven goed letten op hun toeleveringsketens. De wereldwijde tekorten als gevolg van de COVID-19-pandemie hebben duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar toeleveringsketens kunnen zijn. Fabrikanten en retailers moeten beschikken over een diverse groep leveranciers, zodat er alternatieven zijn als een primaire partner een tekort heeft aan een product of ingrediënt. Het is van cruciaal belang dat nieuwe leveranciers zorgvuldig worden gescreend om er zeker van te zijn dat ze voldoen aan alle productveiligheidsnormen van een bedrijf. Het is ook belangrijk om crisis- en productplannen bij te werken om nieuwe leveranciers op te nemen en hen te betrekken bij proefrecalls en andere veiligheidstrainingen.

Sedgwick geniet het vertrouwen van 's werelds toonaangevende merken en heeft in meer dan 25 jaar tijd meer dan 5.000 van de meest tijdskritische en gevoelige productterugroepingen en crises in de toeleveringsketen in meer dan 60 landen en meer dan 50 talen afgehandeld. Ga voor meer informatie over onze ervaring in de voedingsmiddelen- en drankensector naar onze websitesedgwick.com/brandprotection/industries/foodandbeverage.