Door Chris Harvey, VP, crisisoplossing
Onderzoek [1] heeft aangetoond dat veel mensen het gezelschap van hun huisdieren verkiezen boven dat van hun kinderen.
Het is dan ook geen verrassing dat recente terugroepacties van diervoeding dierenliefhebbers woedend hebben gemaakt en regelgevende instanties tot snelle actie hebben aangezet. En natuurlijk zitten de advocaten niet ver achter, op zoek naar manieren om bedrijven die in overtreding zijn te straffen en zich te wreken op benadeelde huisdiereigenaren.
Neem bijvoorbeeld de terugroepactie van Midwestern Pet Food. Het bedrijf riep afgelopen december vrijwillig 20 producten terug die in verband werden gebracht met 28 sterfgevallen onder honden. In januari breidde het de terugroepactie uit nadat het product meer aflatoxine bevatte dan acceptabel.
Na inspecties in vier fabrieken van het bedrijf zei de Food and Drug Administration (FDA) dat Midwestern Pet Foods niet de nodige stappen had ondernomen om de omstandigheden die tot de terugroepacties leidden aan te pakken. Het agentschap gaf een waarschuwingsbrief uit voor het hele bedrijf[2] waarin stond dat de inspecties "bewijs van overtredingen" aan het licht brachten en dat de overtredingen "verspreid waren over meerdere fabrieken en in verband werden gebracht met de ziekte of dood van honderden huisdieren".
De FDA verklaarde ook dat ze "al het mogelijke zal doen om huisdiereigenaren te helpen erop te vertrouwen dat het voedsel dat ze voor hun huisdieren kopen veilig en gezond is" en beloofde "bedrijven verantwoordelijk te houden en de gezondheid van dieren te beschermen als kernelement van de missie van de FDA op het gebied van volksgezondheid".
Alle fabrikanten moeten dit zien als een sterke waarschuwing om zich voor te bereiden op strengere regelgeving, maar ook als een herinnering dat terugroepacties en de bijbehorende publiciteit zeer schadelijk zijn voor zelfs de sterkste merken. Het gaat niet alleen om de terugroepactie, het is ook belangrijk om de nodige stappen te ondernemen om toekomstige terugroepacties te voorkomen.
Na lage aantallen in 2020 lijken terugroepacties van diervoeding terug te keren naar het niveau van voor de pandemie
Bij het vergelijken van gegevens over dierenvoeding van de afgelopen vier jaar hebben we gemerkt dat het aantal terugroepacties aantoonbaar daalt. We hebben 13 terugroepacties gezien in de eerste 8 maanden van 2021 vergeleken met 12 in heel 2020. Maar hoewel 2021 hoger is dan 2020, is het aantal terugroepacties aanzienlijk lager dan in 2018 (27 terugroepacties) en 2019 (32 terugroepacties). Tot nu toe zijn 10 van de 13 terugroepacties in 2021 te wijten aan salmonellabesmetting. En negen van de gevallen van dit jaar hadden betrekking op hondenvoer.
De terugroepacties in 2020 betroffen iets minder dan 300.000 eenheden, terwijl 2021 meer dan 65 miljoen eenheden betrof. Van die 65 miljoen werden echter alleen al 58,7 miljoen eenheden getroffen door de terugroepactie van Midwestern Pet Food (aflatoxine). Als dit wordt verwijderd, daalt het gemiddelde aantal eenheden per gebeurtenis aanzienlijk tot 12,9k - het laagste aantal van de afgelopen 4 jaar.
De gegevens laten zien dat verhoogde aflatoxinegehaltes een nieuw risico zijn waar de FDA zich op richt. Als we naar de gegevens van de afgelopen vier jaar kijken, zien we twee terugroepacties in 2020 en slechts één in 2021, maar geen enkele in 2018 of 2019. Deze gegevens suggereren dat ze testen op verontreinigingen zoals aflatoxine waar ze dat misschien niet zo ijverig of frequent deden als voorheen.
Fabrikanten van dierenvoeding moeten hun verantwoordelijkheden volledig begrijpen
Niet alleen zijn mensen extreem beschermend over hun huisdieren, maar door de pandemie vertrouwen mensen meer dan ooit op hun geliefde dieren. Het is dus nog belangrijker voor fabrikanten van dierenvoer om de kwaliteit te bewaken, veilige producten te leveren en te voldoen aan de regelgevende instanties die genoeg hebben van de klachten die ze ontvangen van tienduizenden dierenliefhebbers.
En nu de FDA haar toewijding uitspreekt om veilige producten te garanderen en belooft om bedrijven aansprakelijk te stellen, is het essentieel dat fabrikanten - vooral degenen die hun producten als superieur hebben gepositioneerd - hun terugroepplannen herzien en hun toegenomen verantwoordelijkheden begrijpen.
Bronnen:
[1] https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/