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Estados Unidos 22 de septiembre de 2021
Por Chris Harvey, vicepresidente de soluciones para crisis.
Las investigaciones [1] han demostrado que muchas personas prefieren la compañía de sus mascotas a la de sus hijos.
Por lo tanto, no es de extrañar que las recientes retiradas de alimentos para mascotas hayan enfurecido a los amantes de los animales y hayan impulsado a los reguladores a tomar medidas rápidas. Y, por supuesto, los abogados demandantes no se quedan atrás, buscando formas de castigar a las empresas infractoras y vengar a los propietarios de mascotas agraviados.
Tomemos como ejemplo la retirada del mercado de Midwestern Pet Food. La empresa retiró voluntariamente 20 productos el pasado mes de diciembre que estaban relacionados con la muerte de 28 perros. Posteriormente, amplió la retirada en enero, después de que el producto superara los niveles aceptables de aflatoxina, una sustancia producida por el moho.
Tras realizar inspecciones en cuatro de las plantas de la empresa, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) afirmó que Midwestern Pet Foods no había tomado las medidas necesarias para solucionar las condiciones que provocaron las retiradas. La agencia emitió una carta de advertencia a toda la empresa [2] en la que afirmaba que las inspecciones «revelaron pruebas de infracciones» y que estas «se repetían en varias plantas y estaban relacionadas con la enfermedad o la muerte de cientos de mascotas».
La FDA también declaró su compromiso de «tomar todas las medidas posibles para ayudar a los propietarios de mascotas a tener la confianza de que los alimentos que compran para sus animales de compañía son seguros y saludables» y prometió «hacer responsables a las empresas y proteger la salud animal como elemento fundamental de la misión de salud pública de la FDA».
Todos los fabricantes deben tomar esto como una seria advertencia para prepararse para una regulación más estricta, pero también como un recordatorio de que las retiradas de productos y la publicidad que las acompaña son extremadamente perjudiciales incluso para las marcas más fuertes. No solo importa la retirada, sino que también es importante tomar las medidas necesarias para evitar futuras retiradas.
Tras las bajas cifras registradas en 2020, las retiradas de alimentos para mascotas parecen estar volviendo a los niveles previos a la pandemia.
Al comparar los datos sobre alimentos para mascotas de los últimos cuatro años, hemos observado que las retiradas del mercado han disminuido. En los primeros ocho meses de 2021 se han producido 13 retiradas, frente a las 12 de todo 2020. Pero, aunque en 2021 se ha producido un aumento con respecto a 2020, el número de retiradas es significativamente inferior al de 2018 (27 retiradas) y 2019 (32 retiradas). Hasta ahora, 10 de las 13 retiradas de 2021 se han debido a la contaminación por salmonela. Y nueve de los casos de este año han afectado a alimentos para perros.
Las retiradas de productos en 2020 afectaron a poco menos de 300 000 unidades, mientras que en 2021 se han visto afectadas más de 65 millones de unidades. Sin embargo, de los 65 millones, el volumen de la retirada de Midwestern Pet Food (aflatoxina) afectó por sí solo a 58,7 millones de unidades. Si se elimina, el promedio de unidades por evento se reduce significativamente a 12 900, la cifra más baja registrada en los últimos cuatro años.
Los datos muestran que los niveles elevados de aflatoxina son un nuevo riesgo en el que se está centrando la FDA. Si analizamos los datos de los últimos cuatro años en conjunto, vemos dos retiradas en 2020 y solo una en 2021, pero ninguna en 2018 ni en 2019. Estos datos sugieren que están realizando pruebas para detectar contaminantes como la aflatoxina, algo que quizá no hayan hecho con tanta diligencia o frecuencia como antes.
Los fabricantes de alimentos para mascotas deben comprender plenamente sus responsabilidades.
Las personas no solo protegen mucho a sus mascotas, sino que la pandemia ha hecho que dependan más que nunca de sus queridos animales. Por eso, es aún más importante que los fabricantes de alimentos para mascotas estén al tanto del control de calidad, ofrezcan productos seguros y cumplan con las normas de los reguladores, que están cansados de las quejas que han estado recibiendo de miles de amantes de las mascotas.
Y dado que la FDA ha expresado su compromiso de garantizar la seguridad de los productos y se ha comprometido a exigir responsabilidades a las empresas, es fundamental que los fabricantes, especialmente aquellos que han posicionado sus productos como superiores, revisen sus planes de retirada y comprendan sus mayores responsabilidades.
Fuentes:
[1]https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/
