Por Chris Harvey, Vicepresidente de Solución de Crisis
Las investigaciones [1] han demostrado que muchas personas prefieren la compañía de sus mascotas a la de sus hijos.
Por eso no es de extrañar que las recientes retiradas de alimentos para mascotas hayan enfurecido a los amantes de este tipo de animales y hayan incitado a los organismos reguladores a actuar con rapidez. Y, por supuesto, los abogados demandantes no se quedan atrás, buscando formas de castigar a las empresas infractoras y vengar a los dueños de mascotas agraviados.
Tomemos como ejemplo la retirada de Midwestern Pet Food. La empresa retiró voluntariamente 20 productos el pasado diciembre, relacionados con 28 muertes de perros. Luego amplió la retirada en enero después de que el producto superara los niveles aceptables de aflatoxina, que se produce a partir del moho.
Después de realizar inspecciones en cuatro de las plantas de la empresa, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dijo que Midwestern Pet Foods no había tomado las medidas necesarias para hacer frente a las condiciones que condujeron a las retiradas. La agencia emitió una carta de advertencia a toda la empresa[2] en la que afirmaba que las inspecciones "revelaron pruebas de infracciones" y que éstas eran "comunes a varias plantas y estaban relacionadas con la enfermedad o muerte de cientos de mascotas."
La FDA también declaró su compromiso de "tomar todas las medidas posibles para ayudar a los dueños de mascotas a confiar en que los alimentos que compran para sus compañeros animales son seguros y saludables" y prometió "responsabilizar a las empresas y proteger la salud animal como elemento central de la misión de salud pública de la FDA".
Todos los fabricantes deberían tomar este hecho como una seria advertencia para prepararse a una normativa más estricta, pero también como un recordatorio de que las retiradas y la publicidad que conllevan son extremadamente perjudiciales incluso para las marcas más fuertes. Lo importante no es solo la retirada, sino también tomar las medidas necesarias para evitar futuras retiradas.
Tras las bajas cifras de 2020, las retiradas de alimentos para mascotas parecen volver a los niveles anteriores a la pandemia
Al comparar los datos de alimentos para mascotas de los últimos cuatro años, hemos observado que las retiradas han disminuido. Hemos observado 13 retiradas en los primeros 8 meses de 2021, frente a las 12 de todo 2020. Pero mientras que 2021 está por encima de 2020, el número de retiradas es significativamente menor que 2018 (27 retiradas) y 2019 (32 retiradas). Hasta ahora, 10 de las 13 retiradas de 2021 se han debido a contaminación por salmonela. Y nueve de las de este año han afectado a alimentos para perros.
Las retiradas de 2020 afectaron a poco menos de 300.000 unidades, mientras que en 2021 se han visto afectadas más de 65 millones de unidades. Sin embargo, de los 65 millones, el volumen de la retirada de alimentos para mascotas del Medio Oeste (aflatoxina) afectó a 58,7 millones de unidades solamente. Si se elimina, la media de unidades por evento desciende significativamente a 12,9k, la cifra más baja registrada en los últimos 4 años.
Los datos muestran que los niveles elevados de aflatoxinas son un nuevo riesgo en el que se está centrando la FDA. Si nos fijamos en los últimos cuatro años de datos colectivamente, vemos dos retiradas en 2020 y sólo una en 2021, pero ninguna en 2018 o 2019. Estos datos sugieren que están realizando pruebas para detectar contaminantes como la aflatoxina donde es posible que no lo hayan estado haciendo con tanta diligencia o frecuencia como antes.
Los fabricantes de alimentos para animales de compañía deben comprender plenamente sus responsabilidades
No sólo la gente es extremadamente protectora con sus mascotas, sino que la pandemia ha hecho que la gente confíe más que nunca en sus queridos animales. Por eso es aún más importante que los fabricantes de alimentos para mascotas estén al tanto del control de calidad, proporcionando productos seguros y cumpliendo con los reguladores, que están cansados de las quejas que han estado recibiendo de decenas de miles de amantes de las mascotas.
Y ahora que la FDA expresa su dedicación a garantizar la seguridad de los productos y promete exigir responsabilidades a las empresas, es esencial que los fabricantes -especialmente los que han posicionado sus productos como superiores- revisen sus planes de retirada y comprendan sus mayores responsabilidades.
Fuentes:
[1] https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/