La nourriture pour animaux fait face à un contrôle accru alors que les régulateurs tiennent les fabricants responsables

Par Chris Harvey, vice-président, solution de crise

Des recherches [1] ont montré que beaucoup de gens préfèrent la compagnie de leurs animaux de compagnie à celle de leurs enfants.

Il n’est donc pas surprenant que les récents rappels de nourriture pour animaux aient irrité les amateurs d’animaux et poussé les régulateurs à agir rapidement. Et bien sûr, les avocats plaignants ne sont pas loin derrière, cherchant des moyens de punir les entreprises fautives et de venger les propriétaires d’animaux lésés.

Prenons par exemple le rappel de nourriture pour animaux de Midwest. L’entreprise a volontairement rappelé 20 produits en décembre dernier, liés à 28 décès de chiens. Le rappel a ensuite été étendu en janvier après que le produit ait dépassé les niveaux acceptables d’aflatoxine, produite à partir de moisissure.

Après avoir effectué des inspections dans quatre des usines de l’entreprise, la Food and Drug Administration (FDA) a indiqué que Midwestern Pet Foods n’avait pas pris les mesures nécessaires pour régler les conditions ayant conduit aux rappels. L’agence a émis une lettre d’avertissement à l’échelle de l’entreprise [2] indiquant que les inspections « révélaient des preuves de violations » et que les violations étaient « partagées entre plusieurs usines et étaient associées à la maladie ou au décès de centaines d’animaux de compagnie. »

La FDA a également déclaré son engagement à « prendre toutes les mesures possibles pour aider les propriétaires d’animaux à avoir confiance que la nourriture qu’ils achètent pour leurs compagnons animaux est sûre et saine » et a promis de « tenir les entreprises responsables et de protéger la santé animale comme élément central de la mission de santé publique de la FDA. »

Tous les fabricants devraient prendre cela comme un avertissement ferme pour se préparer à une réglementation plus stricte, mais aussi comme un rappel que les rappels et la publicité qui en découle sont extrêmement dommageables, même pour les marques les plus fortes. Ce n’est pas seulement le rappel qui compte, il est aussi important de prendre les mesures nécessaires pour prévenir de futurs rappels.

Après de faibles chiffres en 2020, les rappels de nourriture pour animaux semblent revenir aux niveaux d’avant la pandémie

En comparant les données sur la nourriture pour animaux des quatre dernières années, nous avons constaté que les rappels sont probablement en baisse. Nous avons vu 13 rappels au cours des huit premiers mois de 2021, comparativement à 12 sur toute l’année 2020. Mais bien que 2021 soit en hausse par rapport à 2020, le nombre de rappels est nettement inférieur à celui de 2018 (27 rappels) et 2019 (32 rappels). Jusqu’à présent, 10 des 13 rappels en 2021 sont dus à une contamination par la salmonelle. Et neuf des événements de cette année ont impliqué de la nourriture pour chiens.

Les rappels de 2020 ont touché près de 300 000 unités, alors qu’en 2021, plus de 65 millions d’unités ont été touchées. Cependant, sur les 65 millions, le volume du rappel de nourriture pour animaux du Midwest (aflatoxine) a touché 58,7 millions d’unités seul. Si elle est retirée, la moyenne d’unités par événement chute significativement à 12,9 000 – le plus bas nombre enregistré au cours des 4 dernières années.

Les données montrent que des niveaux élevés d’aflatoxine représentent un nouveau risque sur lequel la FDA se concentre. Si l’on regarde collectivement les quatre dernières années de données, on constate deux rappels en 2020 et un seul en 2021, mais aucun en 2018 ou 2019. Ces données suggèrent qu’ils testent des contaminants comme l’aflatoxine alors qu’ils ne le faisaient peut-être pas aussi assidûment ou fréquemment qu’auparavant.

Les fabricants d’aliments pour animaux doivent bien comprendre leurs responsabilités

Non seulement les gens sont extrêmement protecteurs envers leurs animaux de compagnie, mais la pandémie a fait en sorte que les gens dépendent plus que jamais de leurs animaux bien-aimés. Il est donc encore plus important que les fabricants de nourriture pour animaux soient vigilants dans le contrôle de qualité, fournissent des produits sécuritaires et respectent les régulateurs qui en ont assez des plaintes reçues de dizaines de milliers d’amateurs d’animaux.

Et avec la FDA exprimant son engagement à garantir la sécurité des produits et promettant de tenir les entreprises responsables, il est essentiel que les fabricants – surtout ceux qui ont positionné leurs produits comme supérieurs – examinent leurs plans de rappel et comprennent leurs responsabilités accrues.

Sources :

[1] https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/

[2] https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-brief-fda-issues-corporate-wide-warning-letter-company-associated-contaminated-pet-food-hundreds