Por Chris Harvey, VP, solução de crise
A investigação [1] demonstrou que muitas pessoas preferem a companhia dos seus animais de estimação à dos seus filhos.
Por isso, não é de surpreender que as recentes recolhas de alimentos para animais de companhia tenham irritado os amantes de animais de estimação e levado os reguladores a agir rapidamente. E, claro, os advogados dos queixosos não estão muito atrás, procurando formas de punir as empresas infractoras e vingar os donos de animais de estimação lesados.
Veja-se, por exemplo, a recolha da Midwestern Pet Food. A empresa recolheu voluntariamente 20 produtos em dezembro passado, que estavam associados a 28 mortes de cães. Em janeiro, alargou a recolha depois de o produto ter excedido os níveis aceitáveis de aflatoxina, que é produzida a partir de bolor.
Depois de realizar inspecções em quatro fábricas da empresa, a Food and Drug Administration (FDA) afirmou que a Midwestern Pet Foods não tinha tomado as medidas necessárias para resolver as condições que levaram às recolhas. A agência emitiu uma carta de advertência a toda a empresa[2], segundo a qual as inspecções "revelaram provas de violações" e que estas violações eram "partilhadas por várias fábricas e estavam associadas à doença ou morte de centenas de animais de companhia".
A FDA também declarou o seu compromisso de "tomar todas as medidas possíveis para ajudar os donos de animais de estimação a ter confiança de que os alimentos que compram para os seus companheiros animais são seguros e saudáveis" e prometeu "responsabilizar as empresas e proteger a saúde animal como um elemento central da missão de saúde pública da FDA".
Todos os fabricantes devem encarar este facto como um forte aviso para se prepararem para uma regulamentação mais rigorosa, mas também como um lembrete de que as recolhas e a publicidade que lhes está associada são extremamente prejudiciais, mesmo para as marcas mais fortes. Não é apenas a recolha que importa, é também importante tomar as medidas necessárias para evitar futuras recolhas.
Após números baixos em 2020, as retiradas de alimentos para animais de companhia parecem estar a regressar aos níveis pré-pandémicos
Ao comparar os dados de alimentos para animais de estimação dos últimos quatro anos, descobrimos que os recalls estão indiscutivelmente baixos. Registámos 13 recolhas nos primeiros 8 meses de 2021, em comparação com 12 durante todo o ano de 2020. Mas, embora 2021 esteja acima de 2020, o número de recalls é significativamente menor do que 2018 (27 recalls) e 2019 (32 recalls). Até agora, 10 das 13 retiradas em 2021 foram devidas a contaminação por salmonela. E nove dos eventos deste ano envolveram alimentos para cães.
As recolhas em 2020 afectaram apenas 300 000 unidades, enquanto em 2021 foram afectadas mais de 65 milhões de unidades. No entanto, dos 65 milhões, o volume da recolha da Midwestern Pet Food (aflatoxina) afectou 58,7 milhões de unidades apenas. Se for removido, a média de unidades por evento cai significativamente para 12,9 mil - o número mais baixo registado nos últimos 4 anos.
Os dados mostram que os níveis elevados de aflatoxina são um novo risco em que a FDA se está a concentrar. Se olharmos para os últimos quatro anos de dados coletivamente, vemos duas recolhas em 2020 e apenas uma em 2021, mas nenhuma em 2018 ou 2019. Esses dados sugerem que eles estão testando contaminantes como a aflatoxina, onde podem não ter feito isso com a mesma diligência ou frequência de antes.
Os fabricantes de alimentos para animais de companhia devem compreender plenamente as suas responsabilidades
Não só as pessoas são extremamente protectoras dos seus animais de estimação, como a pandemia fez com que as pessoas confiassem nos seus queridos animais mais do que nunca. Por isso, é ainda mais importante que os fabricantes de alimentos para animais de companhia se mantenham no topo do controlo de qualidade, fornecendo produtos seguros e cumprindo as exigências dos reguladores, que estão cansados das queixas que têm recebido de dezenas de milhares de amantes de animais de companhia.
E com a FDA a expressar a sua dedicação para garantir produtos seguros e a prometer responsabilizar as empresas, é essencial que os fabricantes - especialmente aqueles que posicionaram os seus produtos como sendo superiores - revejam os seus planos de recolha e compreendam as suas responsabilidades acrescidas.
Fontes:
[1] https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/