Os alimentos para animais de companhia enfrentam um maior escrutínio à medida que os reguladores responsabilizam os fabricantes

Por Chris Harvey, VP, solução de crise

Uma pesquisa [1] mostrou que muitas pessoas preferem a companhia dos seus animais de estimação à dos seus filhos.

Portanto, não é de se surpreender que os recentes recalls de alimentos para animais de estimação tenham irritado os amantes de animais e levado os reguladores a agir rapidamente. E, é claro, os advogados dos demandantes não ficaram para trás, buscando maneiras de punir as empresas infratoras e vingar os donos de animais prejudicados.

Veja-se, por exemplo, o caso da Midwestern Pet Food. Em dezembro passado, a empresa recolheu voluntariamente 20 produtos que estavam associados à morte de 28 cães. Em janeiro, ampliou a recolha depois de o produto ter excedido os níveis aceitáveis de aflatoxina, uma substância produzida pelo bolor.

Após realizar inspeções em quatro fábricas da empresa, a Food and Drug Administration (FDA) afirmou que a Midwestern Pet Foods não havia tomado as medidas necessárias para resolver as condições que levaram aos recalls. A agência emitiu uma carta de advertência a toda a empresa [2] afirmando que as inspeções «revelaram evidências de violações» e que as violações eram «comuns a várias fábricas e estavam associadas à doença ou morte de centenas de animais de estimação».

A FDA também declarou o seu compromisso em «tomar todas as medidas possíveis para ajudar os donos de animais de estimação a terem confiança de que os alimentos que compram para os seus animais de companhia são seguros e saudáveis» e prometeu «responsabilizar as empresas e proteger a saúde animal como um elemento central da missão de saúde pública da FDA».

Todos os fabricantes devem encarar isto como um forte aviso para se prepararem para regulamentações mais rigorosas, mas também como um lembrete de que os recalls e a publicidade que os acompanha são extremamente prejudiciais, mesmo para as marcas mais fortes. Não é apenas o recall que importa, também é importante tomar as medidas necessárias para evitar recalls futuros.

Após números baixos em 2020, os recalls de alimentos para animais de estimação parecem estar a regressar aos níveis pré-pandémicos.

Ao comparar os dados relativos aos alimentos para animais de estimação dos últimos quatro anos, constatámos que os recalls diminuíram significativamente. Nos primeiros oito meses de 2021, registámos 13 recalls, em comparação com 12 em todo o ano de 2020. Mas, embora 2021 tenha superado 2020, o número de recalls é significativamente menor do que em 2018 (27 recalls) e 2019 (32 recalls). Até agora, 10 dos 13 recalls em 2021 foram devido à contaminação por salmonela. E nove dos eventos deste ano envolveram ração para cães.

As recolhas em 2020 afetaram pouco menos de 300 000 unidades, enquanto em 2021 foram afetadas mais de 65 milhões de unidades. No entanto, dessas 65 milhões, o volume da recolha da Midwestern Pet Food (aflatoxina) afetou sozinho 58,7 milhões de unidades. Se removidas, a média de unidades por evento cai significativamente para 12,9 mil – o número mais baixo registrado nos últimos 4 anos.

Os dados mostram que os níveis elevados de aflatoxina são um novo risco no qual a FDA está a se concentrar. Se analisarmos os dados dos últimos quatro anos coletivamente, vemos dois recalls em 2020 e apenas um em 2021, mas nenhum em 2018 ou 2019. Esses dados sugerem que eles estão a testar contaminantes como a aflatoxina, o que talvez não estivessem a fazer com tanta diligência ou frequência como antes.

Os fabricantes de alimentos para animais de estimação devem compreender plenamente as suas responsabilidades.

Não só as pessoas são extremamente protetoras com os seus animais de estimação, como a pandemia fez com que elas dependessem mais do que nunca dos seus queridos animais. Por isso, é ainda mais importante que os fabricantes de alimentos para animais de estimação estejam atentos ao controlo de qualidade, fornecendo produtos seguros e cumprindo as normas regulatórias, que estão cansadas das reclamações que têm recebido de dezenas de milhares de amantes de animais de estimação.

E com a FDA a expressar o seu empenho em garantir produtos seguros e a prometer responsabilizar as empresas, é essencial que os fabricantes – especialmente aqueles que posicionaram os seus produtos como sendo superiores – revejam os seus planos de recolha e compreendam as suas responsabilidades acrescidas.

Fontes:

[1]https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/

[2]https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-brief-fda-issues-corporate-wide-warning-letter-company-associated-contaminated-pet-food-hundreds