Les aliments pour animaux domestiques font l'objet d'une surveillance accrue, les autorités réglementaires tenant les fabricants pour responsables.

Par Chris Harvey, vice-président, solution de crise

Des recherches [1] ont montré que beaucoup de gens préfèrent la compagnie de leurs animaux domestiques à celle de leurs enfants.

Il n'est donc pas surprenant que les récents rappels d'aliments pour animaux aient suscité la colère des amoureux des animaux et incité les autorités réglementaires à prendre des mesures rapides. Et bien sûr, les avocats des plaignants ne sont pas en reste, cherchant des moyens de punir les entreprises fautives et de venger les propriétaires d'animaux lésés.

Prenons l'exemple du rappel de Midwestern Pet Food. En décembre dernier, l'entreprise a volontairement rappelé 20 produits liés à la mort de 28 chiens. Elle a ensuite élargi le rappel en janvier après que le produit ait dépassé les niveaux acceptables d'aflatoxine, une substance produite par des moisissures.

Après avoir inspecté quatre usines de l'entreprise, la Food and Drug Administration (FDA) a déclaré que Midwestern Pet Foods n'avait pas pris les mesures nécessaires pour remédier aux conditions qui ont conduit aux rappels. L'agence a publié une lettre d'avertissement à l'ensemble de l'entreprise [2] indiquant que les inspections « avaient révélé des preuves d'infractions » et que ces infractions étaient « communes à plusieurs usines et associées à la maladie ou à la mort de centaines d'animaux de compagnie ».

La FDA a également déclaré son engagement à « prendre toutes les mesures possibles pour aider les propriétaires d'animaux de compagnie à avoir confiance dans la sécurité et la salubrité des aliments qu'ils achètent pour leurs animaux » et a promis de « tenir les entreprises responsables et de protéger la santé animale en tant qu'élément central de la mission de santé publique de la FDA ».

Tous les fabricants devraient considérer cela comme un avertissement sérieux les incitant à se préparer à une réglementation plus stricte, mais aussi comme un rappel que les rappels et la publicité qui les accompagne sont extrêmement préjudiciables, même pour les marques les plus solides. Ce n'est pas seulement le rappel qui importe, il est également important de prendre les mesures nécessaires pour éviter de futurs rappels.

Après avoir atteint des niveaux bas en 2020, les rappels d'aliments pour animaux semblent revenir à leurs niveaux d'avant la pandémie.

En comparant les données relatives aux aliments pour animaux de compagnie des quatre dernières années, nous avons constaté que les rappels ont sans doute diminué. Nous avons recensé 13 rappels au cours des huit premiers mois de 2021, contre 12 pour l'ensemble de l'année 2020. Mais si 2021 affiche une hausse par rapport à 2020, le nombre de rappels est nettement inférieur à celui de 2018 (27 rappels) et de 2019 (32 rappels). Jusqu'à présent, 10 des 13 rappels enregistrés en 2021 étaient dus à une contamination par la salmonelle. Et neuf des incidents survenus cette année concernaient des aliments pour chiens.

Les rappels en 2020 ont concerné un peu moins de 300 000 unités, tandis qu'en 2021, plus de 65 millions d'unités ont été touchées. Cependant, sur ces 65 millions, le rappel de Midwestern Pet Food (aflatoxine) a concerné à lui seul 58,7 millions d'unités. Si l'on exclut ce rappel, le nombre moyen d'unités par événement chute considérablement à 12 900, soit le chiffre le plus bas enregistré au cours des quatre dernières années.

Les données montrent que les niveaux élevés d'aflatoxine constituent un nouveau risque sur lequel se concentre la FDA. Si l'on examine l'ensemble des données des quatre dernières années, on constate deux rappels en 2020 et un seul en 2021, mais aucun en 2018 ou 2019. Ces données suggèrent que la FDA effectue des tests de détection de contaminants tels que l'aflatoxine, alors qu'elle ne le faisait peut-être pas aussi rigoureusement ou fréquemment auparavant.

Les fabricants d'aliments pour animaux doivent pleinement comprendre leurs responsabilités.

Non seulement les gens sont extrêmement protecteurs envers leurs animaux de compagnie, mais la pandémie les a amenés à compter plus que jamais sur leurs animaux bien-aimés. Il est donc d'autant plus important pour les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie d'être à la pointe du contrôle qualité, de fournir des produits sûrs et de se conformer aux exigences des organismes de réglementation, lassés des plaintes qu'ils reçoivent de la part de dizaines de milliers d'amoureux des animaux.

Et alors que la FDA exprime son engagement à garantir la sécurité des produits et promet de tenir les entreprises responsables, il est essentiel que les fabricants, en particulier ceux qui ont positionné leurs produits comme étant supérieurs, revoient leurs plans de rappel et comprennent leurs responsabilités accrues.

Sources :

[1]https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/

[2]https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-brief-fda-issues-corporate-wide-warning-letter-company-associated-contaminated-pet-food-hundreds