Par Chris Harvey, vice-président, solution de crise
Des recherches [1] ont montré que de nombreuses personnes préfèrent la compagnie de leur animal de compagnie à celle de leurs enfants.
Il n'est donc pas surprenant que les récents rappels d'aliments pour animaux de compagnie aient suscité la colère des amoureux des animaux et incité les autorités de réglementation à agir rapidement. Et bien sûr, les avocats des plaignants ne sont pas en reste, cherchant à punir les entreprises fautives et à venger les propriétaires d'animaux lésés.
Prenons l'exemple du rappel de Midwestern Pet Food. En décembre dernier, l'entreprise a volontairement rappelé 20 produits liés à 28 décès de chiens. Elle a ensuite élargi le rappel en janvier après que le produit a dépassé les niveaux acceptables d'aflatoxine, qui est produite à partir de moisissures.
Après avoir effectué des inspections dans quatre usines de la société, la Food and Drug Administration (FDA) a déclaré que Midwestern Pet Foods n'avait pas pris les mesures nécessaires pour remédier aux conditions à l'origine des rappels. L'agence a publié une lettre d'avertissement à l'échelle de l'entreprise[2], dans laquelle elle indique que les inspections ont "révélé des preuves de violations" et que ces violations étaient "partagées par plusieurs usines et associées à la maladie ou à la mort de centaines d'animaux domestiques".
La FDA a également déclaré qu'elle s'engageait à "prendre toutes les mesures possibles pour aider les propriétaires d'animaux de compagnie à être sûrs que les aliments qu'ils achètent pour leurs compagnons sont sûrs et sains" et a promis de "tenir les entreprises pour responsables et de protéger la santé animale en tant qu'élément essentiel de la mission de santé publique de la FDA".
Tous les fabricants devraient prendre cela comme un avertissement fort pour se préparer à une réglementation plus stricte, mais aussi comme un rappel que les rappels et la publicité qui les accompagne sont extrêmement préjudiciables, même pour les marques les plus solides. Ce n'est pas seulement le rappel qui compte, il est également important de prendre les mesures nécessaires pour prévenir les rappels futurs.
Après avoir été peu nombreux en 2020, les rappels d'aliments pour animaux de compagnie semblent revenir à leur niveau d'avant la pandémie
En comparant les données sur les aliments pour animaux de compagnie des quatre dernières années, nous avons constaté que les rappels sont en baisse. Nous avons constaté 13 rappels au cours des huit premiers mois de 2021, contre 12 pendant toute l'année 2020. Mais si 2021 est en hausse par rapport à 2020, le nombre de rappels est nettement inférieur à celui de 2018 (27 rappels) et de 2019 (32 rappels). Jusqu'à présent, 10 des 13 rappels de 2021 sont dus à une contamination par des salmonelles. Et neuf des rappels de cette année concernent des aliments pour chiens.
En 2020, les rappels ont touché un peu moins de 300 000 unités, tandis qu'en 2021, plus de 65 millions d'unités ont été touchées. Toutefois, sur ces 65 millions, le volume du rappel Midwestern Pet Food (aflatoxine) a affecté 58,7 millions d'unités à lui seul. Si l'on enlève ce chiffre, le nombre moyen d'unités par événement chute de manière significative à 12,9 000, soit le nombre le plus bas enregistré au cours des quatre dernières années.
Les données montrent que les niveaux élevés d'aflatoxine constituent un nouveau risque sur lequel la FDA se concentre. Si nous examinons collectivement les données des quatre dernières années, nous constatons que deux rappels ont eu lieu en 2020 et un seul en 2021, mais aucun en 2018 ou 2019. Ces données suggèrent que la FDA teste des contaminants tels que l'aflatoxine alors qu'elle ne le faisait peut-être pas avec autant de diligence ou de fréquence qu'auparavant.
Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie doivent bien comprendre leurs responsabilités
Non seulement les gens protègent énormément leurs animaux de compagnie, mais la pandémie les a amenés à compter plus que jamais sur leurs animaux bien-aimés. Il est donc d'autant plus important pour les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie de contrôler la qualité, de fournir des produits sûrs et de se conformer aux régulateurs qui se lassent des plaintes qu'ils reçoivent de dizaines de milliers d'amoureux des animaux.
La FDA ayant exprimé sa volonté de garantir des produits sûrs et promis de tenir les entreprises pour responsables, il est essentiel que les fabricants - en particulier ceux qui ont positionné leurs produits comme étant supérieurs - revoient leurs plans de rappel et comprennent leurs responsabilités accrues.
Sources :
[1] https://www.countryliving.com/uk/wildlife/pets/a29030663/pet-owners-prefer-pets-to-children/