Door Lisa Dalbeth, schaderegelaar
Op 15 januari 2022 barstte de onderzeese vulkaan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai uit in het zuiden van de Stille Oceaan.
De uitbarsting veroorzaakte een van de grootste atmosferische explosies in de geschiedenis en zond een aswolk de atmosfeer in. De uitbarsting veroorzaakte een tsunami met golven tot 18 meter hoog die nabijgelegen eilanden overspoelden en cruciale data- en communicatiekabels op de zeebodem doorsneden, waardoor communicatieverbindingen maandenlang beperkt bleven.
De schade aan eigendommen in het hele Koninkrijk Tonga was enorm: zeewater en puin stroomden door veel gebouwen aan de kust. Alles was bedekt met een dikke laag vulkanische as. We ontvingen opdrachten voor een combinatie van claims, variërend van grote commerciële verliezen voor bedrijven in de bouw- en horecasector, tot claims voor luxe woningen.
Reageren op uitdagingen
Om het nog ingewikkelder te maken, waren de grenzen van Tonga voorafgaand aan het evenement grotendeels gesloten als reactie op de COVID-19 pandemie. Alleen inwoners en terugkerende burgers konden het land binnenkomen, met strikte quarantaine-eisen van 21 dagen bij aankomst.
Het zou echter snel nog erger worden voor de al verwoeste gemeenschappen toen COVID-19 in het Koninkrijk aankwam. Het land ging in een landelijke lockdown die wekenlang duurde, waardoor de bewegingsvrijheid in het land aanzienlijk werd beperkt.
Gelukkig is innovatief denken wat het grote en complexe schade team van Sedgwick in Nieuw-Zeeland en over de hele wereld het beste kan. Wij gedijen bij het overwinnen van zelfs de meest uitdagende situaties en hebben snel onze op maat gemaakte CAT-strategie geïmplementeerd.
Lokale ondersteuning en teambenadering
In eerste instantie was de internetverbinding in Tonga aanzienlijk beperkt, waardoor het contact beperkt bleef tot intermitterende telefoongesprekken en sms-berichten. Er werd onmiddellijk contact opgenomen met klanten, die al in een vroeg stadium advies kregen over risicobeperkende maatregelen en een beoordelingsstrategie.
Door het uitvallen van de communicatieverbinding waren sommige van onze technologische hulpmiddelen voor beoordeling op afstand niet beschikbaar, dus moesten we innovatieve manieren vinden om verliezen te valideren. Naast de samenwerking met onze opdrachtgevers en hun klanten, hebben we sterke relaties opgebouwd met professionele consultants in Tonga en zij werden onze ogen ter plaatse, met name bij grotere claims. We stelden ook een sterk team samen van hooggekwalificeerde consultants uit NZ met uitgebreide ervaring in de hele Stille Oceaan om te helpen bij het aanpassingsproces.
Inzicht in belangrijke kwesties
Na elke grote gebeurtenis is het van cruciaal belang om de belangrijkste problemen te identificeren, waaronder de typische schade aan eigendommen, vroegtijdige risicobeperkende maatregelen en bredere kwesties die voortkomen uit dergelijke verwoestende gebeurtenissen. Dat is waar de schat aan ervaring van ons team voor grote en complexe schade een snelle, strategische planning mogelijk maakt.
Vulkanische as heeft eigendommen en voertuigen bedekt op het hoofdeiland Tongatapu en op de buiteneilanden van het koninkrijk, met asafzettingen tot 30 mm diep op verschillende plaatsen. Vulkaanas bestaat uit kleine stukjes vulkanisch gesteente, dat schurend en licht corrosief is en niet oplost in water.
Daarom is het verwijderen van de as niet zo eenvoudig als je zou denken, vooral wanneer de as in de rails van schuifdeuren, raammechanismen en airconditioners terecht is gekomen. Als de as nat wordt, stolt het. Helaas regende het dagenlang na de gebeurtenis om de problemen nog groter te maken, waardoor de verharde as losraakte uit dakgoten en afvoersystemen blokkeerde.
Zeewater van de tsunami is ook corrosief, wat leidt tot stroomafwaartse problemen met elektrische bekabeling en dergelijke die volledig begrepen en overwogen moesten worden voordat er herstelscopes werden ontwikkeld.
Alsof de vele uitdagingen die we al tegenkwamen nog niet genoeg waren, vond de gebeurtenis plaats in een periode waarin de wereldwijde toeleveringsketens voor bouwmaterialen aanzienlijk waren aangetast. Hoewel Tonga in veel opzichten zelfvoorzienend is, is het land nog steeds sterk afhankelijk van geïmporteerde bouwmaterialen en arbeidskrachten. Dit betekende dat de levering van materialen voor het herstel van beschadigde eigendommen aanzienlijke vertraging opliep.
Vorderingen afhandelen
Ons grote en complexe schade-expertiseteam kreeg snel een diepgaand inzicht in de belangrijkste problemen in verband met vulkaanas en de beste praktijkrichtlijnen om het risico aan te pakken. Ze werkten samen met mensen ter plaatse, onze andere interne experts bij Sedgwick en ons netwerk van externe adviseurs. Dankzij dit inzicht in het risico, de uitdagingen en de best practice-stappen om het risico te beperken, konden we vervolgens onze aanpassingsstrategie ontwerpen.
Technologie zal een belangrijke rol blijven spelen bij de afhandeling van claims wereldwijd, met name op afgelegen locaties zoals de eilanden in de Stille Oceaan. Wanneer we echter te maken krijgen met uitdagingen die de technologische opties beperken, is de vroegtijdige ontwikkeling van een aanpassingsstrategie op maat van de omstandigheden van cruciaal belang voor de succesvolle afhandeling van claims, waarbij samenwerking en een teambenadering voorop staan.
Enkele van de grootste claims in verband met de aardbeving in Tonga werden binnen vier maanden afgehandeld en alle claims waren eind september 2022 afgehandeld. Hoewel Tonga nog een lange weg te gaan heeft om volledig te herstellen van deze catastrofale gebeurtenis, heeft de geïmplementeerde aanpassingsstrategie bedrijven en huiseigenaren in staat gesteld om hun eigendommen te herstellen en door te gaan met hun leven.