Refleksioner over jordskælvet i Tonga

Af Lisa Dalbeth, skadesregulerer

Den 15. januar 2022 gik undervandsvulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i udbrud i det sydlige Stillehav.

Det forårsagede en af de største atmosfæriske eksplosioner i historien og sendte en askesky op i den øvre atmosfære. Udbruddet udløste en tsunami med bølger på op til 18 meter, der skyllede ind over nærliggende øer og ødelagde vigtige data- og kommunikationskabler på havbunden, hvilket begrænsede kommunikationsforbindelserne i flere måneder.

Skaderne på ejendomme i hele Kongeriget Tonga var omfattende, med havvand og affald, der strømmede gennem mange kystnære bygninger. Alt var dækket af et tykt lag vulkansk aske. Vi modtog instrukser om en række forskellige skadesanmeldelser, der spænder fra store kommercielle tab for virksomheder inden for bygge- og hotelbranchen til skadesanmeldelser vedrørende luksusboliger.

Reagere på udfordringer

For at gøre det endnu mere kompliceret var Tongas grænser stort set lukket før begivenheden som følge af COVID-19-pandemien. Kun indbyggere og hjemvendte borgere kunne rejse ind i landet, og de var underlagt strenge krav om 21 dages kontrolleret karantæne ved ankomsten.

Men situationen blev snart endnu værre for de allerede hårdt ramte samfund, da COVID-19 nåede frem til kongeriget. Landet gik i landsdækkende lockdown i flere uger, hvilket begrænsede bevægelsesfriheden i landet betydeligt.

Heldigvis er innovativ tænkning det, Sedgwicks team for store og komplekse skader i New Zealand og rundt om i verden er bedst til. Vi trives med at overvinde selv de mest udfordrende situationer og implementerede hurtigt vores skræddersyede strategifor håndtering afstorekatastrofer (CAT)på afstand.

Lokal support og teamtilgang

I begyndelsen var internetforbindelsen i hele Tonga betydeligt reduceret, så kontakten var begrænset til sporadiske mobiltelefonopkald og sms-beskeder. Kunderne blev straks kontaktet og fik tidligt vejledning om afbødende foranstaltninger og en vurderingsstrategi.

På grund af afbrydelsen af kommunikationsforbindelsen var nogle af vores fjernvurderingsteknologiske værktøjer ikke tilgængelige, så vi måtte finde innovative måder at validere tabene på. Ud over at samarbejde med vores instruerende kunder og deres kunder opbyggede vi stærke relationer til professionelle konsulenter med base i Tonga, og de blev vores øjne på stedet, især i forbindelse med størreskadesanmeldelser. Vi oprettede også et stærkt team af højt kvalificerede konsulenter med base i New Zealand og omfattende erfaring i hele Stillehavsområdet, som skulle hjælpe med skadesbehandlingsprocessen.

Forståelse af centrale spørgsmål

Efter enhver større begivenhed er det afgørende at identificere de vigtigste problemer, der er åbenlyse, herunder typiske skader på ejendomme, tidlige afbødende foranstaltninger samt bredere problemer, der opstår som følge af sådanne ødelæggende begivenheder. Det er her, vores store erfaring inden for vores team for større og komplekse tab gør det muligt at foretage hurtig, strategisk planlægning.

Vulkansk aske havde dækket ejendomme og køretøjer på hovedøen Tongatapu samt på kongerigets ydre øer, med askeaflejringer på op til 30 mm tykke flere steder. Vulkansk aske består af små fragmenter af vulkansk sten, som er slibende, let ætsende og ikke opløselig i vand.

Derfor er det ikke så ligetil at fjerne asken, som man måske skulle tro, især når den er trængt ind i skinnerne på skydedøre, vinduesmekanismer og klimaanlæg. Når asken bliver våd, størkner den. Desværre regnede det i flere dage efter begivenheden, hvilket forværrede problemet yderligere, da den hærdede aske løsrev tagrender og blokerede afløbssystemer.

Havvand fra tsunamien er også ætsende, hvilket medfører problemer med elektriske kabler og lignende, som skulle forstås og overvejes grundigt, inden genopbygningsomfanget blev fastlagt.

Som om de mange udfordringer, der allerede var opstået, ikke var nok, fandt begivenheden sted i en periode, hvor de globale forsyningskæder for byggematerialer var blevet betydeligt påvirket. Selvom Tonga på mange måder er ret selvforsynende, er landet stadig stærkt afhængigt af importerede byggematerialer og arbejdskraft. Det betød, at leverancerne af materialer til genopbygning af beskadigede ejendomme blev betydeligt forsinket.

Afvikling af krav

Vores team af specialister i store og komplekse skadesreguleringssager fik hurtigt en dybdegående forståelse af de vigtigste problemer forbundet med vulkansk aske og bedste praksis for håndtering af risikoen. De samarbejdede med folk på stedet, vores andre interne eksperter hos Sedgwick og vores eksterne konsulentnetværk. Denne forståelse af risikoen, udfordringerne og de bedste foranstaltninger til at mindske risikoen gjorde det muligt for os at udarbejde vores reguleringsstrategi.

Teknologi vil fortsat spille en central rolle i behandlingen af skadesanmeldelser på verdensplan, især i fjerntliggende områder som Stillehavsøerne. Når man imidlertid står over for udfordringer, der begrænser de teknologiske muligheder, er det afgørende for en vellykket løsning af skadesanmeldelser, at der tidligt udvikles en skræddersyet behandlingsstrategi, der er tilpasset de konkrete omstændigheder, med samarbejde og en teamtilgang i forgrunden.

Nogle af de største erstatningskrav i forbindelse med jordskælvet i Tonga blev afgjort inden for fire måneder, og alle erstatningskrav var afgjort ved udgangen af september 2022. Selvom Tonga har en lang vej foran sig, før landet er fuldt genopbygget efter denne katastrofale begivenhed, har den implementerede tilpasningsstrategi gjort det muligt for virksomheder og husejere at genoprette deres ejendomme og fortsætte deres liv.