Por Lisa Dalbeth, avaliadora de perdas
Em 15 de janeiro de 2022, o vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrou em erupção no Pacífico Sul.
Produziu uma das maiores explosões atmosféricas registadas na história, enviando uma nuvem de cinzas para a atmosfera superior. A erupção desencadeou um tsunami com ondas de até 18 metros de altura que arrastaram as ilhas vizinhas e cortaram cabos críticos de dados e comunicações no fundo do mar, restringindo as ligações de comunicação durante meses.
Os danos materiais em todo o Reino de Tonga foram extensos, com a água do mar e os detritos a atravessarem muitos edifícios costeiros. Tudo ficou coberto por uma espessa camada de cinzas vulcânicas. Recebemos instruções sobre uma combinação de sinistros que vão desde grandes perdas comerciais para empresas dos sectores da construção e da hotelaria, bem como sinistros de imóveis residenciais de luxo.
Responder aos desafios
Para aumentar a complexidade, as fronteiras de Tonga foram em grande parte fechadas antes do evento, em resposta à pandemia de COVID-19. Os residentes e os cidadãos que regressavam ao país eram os únicos que podiam entrar no país, com requisitos rigorosos de quarentena de 21 dias à chegada.
No entanto, as coisas não tardaram a piorar para as comunidades já devastadas quando a COVID-19 chegou ao Reino. O país entrou num confinamento nacional que durou semanas, restringindo significativamente a circulação em todo o país.
Felizmente, o pensamento inovador é o que a equipa de grandes e complexas perdas da Sedgwick na Nova Zelândia e em todo o mundo faz melhor. Conseguimos ultrapassar as situações mais difíceis e implementámos rapidamente a nossa estratégia de resposta a grandes catástrofes (CAT) à distância.
Apoio local e abordagem de equipa
Inicialmente, a ligação à Internet em Tonga foi significativamente reduzida, pelo que o contacto se limitou a chamadas intermitentes de telemóvel e mensagens de texto. Os clientes foram imediatamente contactados, tendo-lhes sido fornecidas orientações precoces sobre medidas de atenuação e uma estratégia de avaliação.
Devido à falha na ligação de comunicação, algumas das nossas ferramentas tecnológicas de avaliação remota não estavam disponíveis, pelo que tivemos de encontrar formas inovadoras de validar as perdas. Para além de trabalharmos em colaboração com os nossos clientes instrutores e os seus clientes, estabelecemos fortes relações com consultores profissionais sediados em Tonga, que se tornaram os nossos olhos no terreno, especialmente no caso de sinistros de maior dimensão. Também criámos uma forte equipa de consultores altamente qualificados baseados na Nova Zelândia, com uma vasta experiência em todo o Pacífico, para ajudar no processo de ajustamento.
Compreender as questões fundamentais
Na sequência de qualquer acontecimento de grandes proporções, é fundamental identificar os principais problemas que se manifestam, incluindo os danos típicos causados às propriedades, as medidas de atenuação precoce, bem como as questões mais vastas que surgem destes acontecimentos devastadores. É aqui que a vasta experiência da nossa equipa de sinistros graves e complexos permite um planeamento rápido e estratégico.
As cinzas vulcânicas cobriram propriedades e veículos em toda a ilha principal de Tongatapu, bem como nas ilhas exteriores do Reino, com depósitos de cinzas até 30 mm de profundidade em vários locais. As cinzas vulcânicas são constituídas por pequenos fragmentos de rocha vulcânica, que são abrasivos, ligeiramente corrosivos e não se dissolvem na água.
Assim, a remoção das cinzas não é tão simples como se poderia pensar, sobretudo quando estas entram nos trilhos das portas de correr, nos mecanismos das janelas e nos aparelhos de ar condicionado. Quando as cinzas se molham, solidificam. Infelizmente, choveu durante os dias que se seguiram ao evento para agravar ainda mais os problemas, o que levou a que as cinzas endurecidas se deslocassem das caleiras e bloqueassem os sistemas de drenagem.
A água do mar causada pelo tsunami também é corrosiva, o que leva a problemas a jusante com a cablagem eléctrica e afins, que precisavam de ser totalmente compreendidos e considerados antes de se desenvolverem os âmbitos de restabelecimento.
Como se não bastassem os inúmeros desafios já encontrados, o evento ocorreu durante um período em que as cadeias globais de fornecimento de materiais de construção foram significativamente afectadas. Embora Tonga seja bastante autossuficiente em muitos aspectos, continua a depender fortemente da importação de materiais de construção e de mão de obra. Isto significou que o fornecimento de materiais para repor as propriedades danificadas sofreu atrasos significativos.
Regularização de sinistros
A nossa equipa de regulação de grandes e complexas perdas rapidamente adquiriu um conhecimento profundo das principais questões associadas às cinzas vulcânicas e das melhores práticas para lidar com o risco. Colaboraram com pessoas no terreno, com os nossos especialistas internos na Sedgwick e com a nossa rede de consultores externos. Esta compreensão do risco, dos desafios e das melhores práticas de mitigação permitiu-nos conceber a nossa estratégia de ajustamento.
A tecnologia continuará a desempenhar um papel fundamental na regularização de sinistros a nível mundial, especialmente em locais remotos como as ilhas do Pacífico. No entanto, quando confrontados com desafios que restringem as opções tecnológicas, o desenvolvimento precoce de uma estratégia de regularização personalizada específica para as circunstâncias é fundamental para a resolução bem sucedida dos sinistros, com a colaboração e uma abordagem de equipa na vanguarda.
Alguns dos maiores sinistros associados ao terramoto de Tonga foram regularizados no prazo de quatro meses, tendo todos os sinistros sido regularizados até ao final de setembro de 2022. Embora Tonga tenha um longo caminho a percorrer para recuperar totalmente deste acontecimento catastrófico, a estratégia de ajustamento implementada permitiu que as empresas e os proprietários de casas recuperassem as suas propriedades e continuassem com as suas vidas.