Reflexões sobre o terramoto em Tonga

Por Lisa Dalbeth, avaliadora de sinistros

Em 15 de janeiro de 2022, o vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrou em erupção no Pacífico Sul.

Produziu uma das maiores explosões atmosféricas da história, lançando uma nuvem de cinzas para a atmosfera superior. A erupção provocou um tsunami com ondas de até 18 metros de altura que atingiram as ilhas próximas e danificaram cabos de comunicação e dados críticos no fundo do mar, o que restringiu as ligações de comunicação durante meses.

Os danos materiais em todo o Reino de Tonga foram extensos, com água do mar e detritos a invadir muitos edifícios costeiros. Tudo ficou coberto por uma espessa camada de cinzas vulcânicas. Recebemos instruções sobre uma combinação de reclamações que variavam entre grandes perdas comerciais para empresas dos setores da construção e hotelaria, bem como reclamações relativas a propriedades residenciais de luxo.

Respondendo aos desafios

Para aumentar a complexidade, as fronteiras de Tonga estavam praticamente fechadas antes do evento, em resposta à pandemia da COVID-19. Apenas residentes e cidadãos que regressavam ao país podiam entrar, com requisitos rigorosos de quarentena controlada de 21 dias à chegada.

No entanto, a situação piorou ainda mais para as comunidades já devastadas quando a COVID-19 chegou ao Reino. O país entrou em confinamento nacional que durou semanas, restringindo significativamente a circulação pelo país.

Felizmente, o pensamento inovador é o que a equipa de sinistros graves e complexos da Sedgwick na Nova Zelândia e em todo o mundo faz de melhor. Prosperamos ao superar até mesmo as situações mais desafiadoras e implementamos rapidamente a nossa estratégia personalizadade respostaremotaa catástrofesgraves(CAT).

Apoio local e abordagem em equipa

Inicialmente, a ligação à Internet em Tonga foi significativamente reduzida, pelo que o contacto ficou restrito a chamadas telefónicas e mensagens de texto intermitentes. Os clientes foram imediatamente contactados, recebendo orientações preliminares sobre medidas de mitigação e uma estratégia de avaliação.

Devido à interrupção da ligação de comunicação, algumas das nossas ferramentas tecnológicas de avaliação remota não estavam disponíveis, pelo que tivemos de encontrar formas inovadoras de validar as perdas. Além de trabalharmos em colaboração com os nossos clientes instrutores e os seus clientes, estabelecemos relações sólidas com consultores profissionais sediados em Tonga, que se tornaram os nossos olhos no terreno, especialmente no que diz respeito asinistros de maior dimensão. Também criámos uma equipa forte de consultores altamente qualificados sediados na Nova Zelândia, com experiência abrangente em todo o Pacífico, para ajudar no processo de ajuste.

Compreender as questões fundamentais

Após qualquer evento de grande magnitude, é fundamental identificar as principais questões evidentes, incluindo os danos típicos às propriedades, as medidas de mitigação imediatas, bem como questões mais amplas que surgem a partir de eventos tão devastadores. É aí que a vasta experiência da nossa equipa especializada em sinistros graves e complexos permite um planeamento rápido e estratégico.

A cinza vulcânica cobriu propriedades e veículos em toda a ilha principal de Tongatapu, bem como nas ilhas periféricas do reino, com depósitos de cinza de até 30 mm de profundidade em vários locais. A cinza vulcânica é composta por pequenos fragmentos de rocha vulcânica, que é abrasiva, levemente corrosiva e não se dissolve na água.

Como tal, a remoção das cinzas não é tão simples quanto se possa pensar, especialmente quando elas penetram nas calhas das portas de correr, nos mecanismos das janelas e nas unidades de ar condicionado. Quando as cinzas ficam molhadas, solidificam-se. Infelizmente, choveu durante dias após o evento, agravando ainda mais os problemas, o que levou as cinzas endurecidas a deslocarem as calhas e bloquearem os sistemas de drenagem.

A água do mar proveniente do tsunami também é corrosiva, causando problemas a jusante com cabos elétricos e similares, que precisavam ser totalmente compreendidos e considerados antes do desenvolvimento dos escopos de restauração.

Como se os inúmeros desafios já enfrentados não fossem suficientes, o evento ocorreu durante um período em que as cadeias globais de abastecimento de materiais de construção foram significativamente afetadas. Embora Tonga seja bastante autossuficiente em muitos aspetos, o país ainda depende fortemente de materiais de construção e mão de obra importados. Isso significou que o fornecimento de materiais para restaurar as propriedades danificadas sofreu um atraso significativo.

Resolução de reclamações

A nossa equipa de regulação de sinistros graves e complexos rapidamente adquiriu um conhecimento profundo das principais questões associadas às cinzas vulcânicas e das melhores práticas para lidar com o risco. Eles colaboraram com pessoas no terreno, com outros especialistas internos da Sedgwick e com a nossa rede de consultores externos. Esse conhecimento do risco, dos desafios e das melhores práticas de mitigação permitiu-nos, então, elaborar a nossa estratégia de regulação.

A tecnologia continuará a desempenhar um papel fundamental no ajuste de sinistros a nível global, especialmente em locais remotos, como as ilhas do Pacífico. No entanto, quando confrontados com desafios que restringem as opções tecnológicas, o desenvolvimento antecipado de uma estratégia de ajuste personalizada e específica para as circunstâncias é fundamental para a resolução bem-sucedida dos sinistros, com a colaboração e uma abordagem de equipa em primeiro plano.

Algumas das maiores reclamações relacionadas com o terramoto de Tonga foram resolvidas em quatro meses, com todas as reclamações resolvidas até ao final de setembro de 2022. Embora Tonga tenha um longo caminho pela frente para se recuperar totalmente deste evento catastrófico, a estratégia de ajustamento implementada permitiu que empresas e proprietários de imóveis restaurassem as suas propriedades e continuassem com as suas vidas.