Por Lisa Dalbeth, ajustadora de siniestros
El 15 de enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entró en erupción en el Pacífico Sur.
Produjo una de las mayores explosiones atmosféricas de la historia, enviando una columna de ceniza a la atmósfera superior. La erupción desencadenó un tsunami con olas de hasta 18 metros de altura que arrasaron las islas cercanas y cortaron los cables de comunicación y datos del fondo marino, lo que restringió las comunicaciones durante meses.
Los daños materiales en todo el Reino de Tonga fueron cuantiosos, ya que el agua del mar y los escombros atravesaron muchos edificios costeros. Todo quedó cubierto por una gruesa capa de ceniza volcánica. Recibimos instrucciones sobre una combinación de siniestros que van desde importantes pérdidas comerciales para empresas de los sectores de la construcción y la hostelería, hasta siniestros de propiedades residenciales de alto nivel.
Responder a los retos
Para aumentar la complejidad, las fronteras de Tonga estaban prácticamente cerradas antes del acontecimiento en respuesta a la pandemia de COVID-19. Los residentes y los ciudadanos que regresaban eran los únicos que podían entrar en el país. Los residentes y los ciudadanos que regresaban eran los únicos que podían entrar en el país, con estrictos requisitos de cuarentena controlada de 21 días a la llegada.
Sin embargo, las cosas no tardaron en empeorar para las comunidades ya devastadas cuando COVID-19 llegó al Reino. El país entró en un bloqueo nacional que duró semanas, restringiendo significativamente los movimientos en todo el país.
Afortunadamente, el pensamiento innovador es lo que mejor sabe hacer el equipo de grandes y complejos siniestros de Sedgwick en Nueva Zelanda y en todo el mundo. Nos esforzamos por superar incluso las situaciones más difíciles y aplicamos rápidamente nuestra estrategia de respuesta remota a grandes catástrofes (CAT).
Apoyo local y enfoque de equipo
Al principio, la conexión a Internet en todo Tonga se redujo considerablemente, por lo que el contacto se limitó a llamadas intermitentes por teléfono móvil y mensajes de texto. Se contactó inmediatamente con los clientes, proporcionándoles orientación temprana sobre medidas paliativas y una estrategia de evaluación.
Dada la interrupción del enlace de comunicaciones, algunas de nuestras herramientas tecnológicas de evaluación a distancia no estaban disponibles, por lo que tuvimos que encontrar formas innovadoras de validar los siniestros. Además de trabajar en colaboración con nuestros clientes instructores y sus clientes, establecimos sólidas relaciones con consultores profesionales establecidos en Tonga, que se convirtieron en nuestros ojos sobre el terreno, especialmente en los siniestros de mayor envergadura. También establecimos un sólido equipo de consultores altamente cualificados con sede en Nueva Zelanda y amplia experiencia en todo el Pacífico para ayudarnos en el proceso de ajuste.
Comprender las cuestiones clave
Tras cualquier siniestro grave, es fundamental identificar los principales problemas evidentes, incluidos los daños típicos a las propiedades, las medidas tempranas de mitigación, así como los problemas más amplios que surgen de tales acontecimientos devastadores. Aquí es donde la amplia experiencia de nuestro equipo de grandes siniestros y siniestros complejos permite una planificación rápida y estratégica.
La ceniza volcánica había cubierto propiedades y vehículos en la isla principal de Tongatapu, así como en las islas exteriores del Reino, con depósitos de ceniza de hasta 30 mm de profundidad en varios lugares. La ceniza volcánica se compone de pequeños fragmentos de roca volcánica, que es abrasiva, ligeramente corrosiva y no se disuelve en agua.
Por ello, la retirada de la ceniza no es tan sencilla como podría pensarse, sobre todo cuando se ha introducido en las guías de puertas correderas, mecanismos de ventanas y aparatos de aire acondicionado. Cuando la ceniza se moja, se solidifica. Desgraciadamente, llovió durante varios días después del suceso, lo que agravó aún más los problemas y provocó que la ceniza endurecida desprendiera los canalones y obstruyera los sistemas de drenaje.
El agua de mar procedente del tsunami también es corrosiva, lo que provoca problemas en el cableado eléctrico y similares que es preciso conocer y tener en cuenta antes de elaborar los proyectos de restauración.
Por si las numerosas dificultades no fueran suficientes, el acontecimiento se produjo en un periodo en el que las cadenas mundiales de suministro de materiales de construcción se habían visto muy afectadas. Aunque Tonga es bastante autosuficiente en muchos aspectos, sigue dependiendo en gran medida de la importación de materiales de construcción y mano de obra. Esto significó que el suministro de materiales para restaurar las propiedades dañadas se retrasó considerablemente.
Liquidación de siniestros
Nuestro equipo de peritaje de grandes siniestros y siniestros complejos adquirió rápidamente un profundo conocimiento de los principales problemas relacionados con las cenizas volcánicas y de las mejores prácticas para hacer frente al riesgo. Colaboraron con personas sobre el terreno, con otros expertos internos de Sedgwick y con nuestra red de consultores externos. Este conocimiento del riesgo, de los retos y de las mejores prácticas de mitigación nos permitió diseñar nuestra estrategia de ajuste.
La tecnología seguirá desempeñando un papel clave en la liquidación de siniestros en todo el mundo, especialmente en lugares remotos como las islas del Pacífico. Sin embargo, cuando se enfrentan a desafíos que restringen las opciones tecnológicas, el desarrollo temprano de una estrategia de ajuste a medida específica para las circunstancias es fundamental para la resolución exitosa de las reclamaciones, con la colaboración y un enfoque de equipo a la vanguardia.
Algunos de los mayores siniestros relacionados con el terremoto de Tonga se liquidaron en cuatro meses, y todos los siniestros se liquidaron a finales de septiembre de 2022. Aunque Tonga tiene un largo camino por delante para recuperarse totalmente de este catastrófico suceso, la estrategia de ajuste aplicada ha permitido a empresas y propietarios de viviendas restablecer sus propiedades y seguir adelante con sus vidas.