Reflexiones sobre el terremoto de Tonga

Por Lisa Dalbeth, perito de siniestros

El 15 de enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entró en erupción en el Pacífico Sur.

Produjo una de las mayores explosiones atmosféricas de la historia, lanzando una columna de ceniza a la atmósfera superior. La erupción provocó un tsunami con olas de hasta 18 metros de altura que arrasaron las islas cercanas y cortaron los cables de comunicación y datos del fondo marino, lo que restringió las comunicaciones durante meses.

Los daños enDaños onga fueron cuantiosos, con agua de mar y escombros inundando muchos edificios costeros. Todo quedó cubierto por una gruesa capa de ceniza volcánica. Recibimos instrucciones sobre una combinación de reclamaciones que iban desde importantes pérdidas comerciales para empresas del sector de la construcción y la hostelería, hasta Daños en viviendas de lujo.

Responder a los retos

Para añadir complejidad, las fronteras de Tonga estaban prácticamente cerradas antes del evento como respuesta a la pandemia de COVID-19. Solo los residentes y los ciudadanos que regresaban al país podían entrar, con estrictos requisitos de cuarentena controlada de 21 días a su llegada.

Sin embargo, la situación empeoró aún más para las comunidades ya devastadas cuando la COVID-19 llegó al Reino. El país entró en un confinamiento nacional que duró semanas, lo que restringió significativamente la circulación por todo el país.

Afortunadamente, el pensamiento innovador es lo que mejor sabe hacer el equipo de siniestros graves y complejos de Sedgwick en Nueva Zelanda y en todo el mundo. Nos motiva superar incluso las situaciones más difíciles y rápidamente implementamos nuestra estrategia personalizadade respuesta a catástrofesgraves(CAT)a distancia.

Apoyo local y enfoque de equipo

Inicialmente, la conexión a Internet en Tonga se redujo considerablemente, por lo que el contacto se limitó a llamadas telefónicas y mensajes de texto intermitentes. Se contactó inmediatamente con los clientes, proporcionándoles orientación temprana sobre medidas de mitigación y una estrategia de evaluación.

Debido a la interrupción de las comunicaciones, algunas de nuestras herramientas tecnológicas de evaluación remota no estaban disponibles, por lo que tuvimos que encontrar formas innovadoras de validar las pérdidas. Además de colaborar con nuestros clientes instructores y sus clientes, establecimos sólidas relaciones con consultores profesionales con sede en Tonga, que se convirtieron en nuestros ojos sobre el terreno, especialmente enlos siniestros de mayor envergadura. También creamos un sólido equipo de consultores altamente cualificados con sede en Nueva Zelanda y con amplia experiencia en toda la región del Pacífico para ayudar en el proceso de ajuste.

Comprender las cuestiones clave

Tras cualquier acontecimiento importante, es fundamental identificar los problemas clave que se hacen evidentes, incluidos los daños típicos a las propiedades, las medidas de mitigación tempranas y los problemas más amplios que surgen de estos acontecimientos devastadores. Ahí es donde la amplia experiencia de nuestro equipo especializado en siniestros graves y complejos permite una planificación rápida y estratégica.

Las cenizas volcánicas cubrieron propiedades y vehículos en toda la isla principal de Tongatapu, así como en las islas periféricas del Reino, con depósitos de ceniza de hasta 30 mm de espesor en varios lugares. Las cenizas volcánicas están compuestas por pequeños fragmentos de roca volcánica, que son abrasivos, ligeramente corrosivos y no se disuelven en agua.

Por lo tanto, eliminar las cenizas no es tan sencillo como podría pensarse, especialmente cuando estas se han introducido en las guías de las puertas correderas, los mecanismos de las ventanas y las unidades de aire acondicionado. Cuando las cenizas se mojan, se solidifican. Desgraciadamente, llovió durante días después del suceso, lo que agravó aún más el problema, ya que las cenizas endurecidas desprendieron los canalones y bloquearon los sistemas de drenaje.

El agua marina del tsunami también es corrosiva, lo que provoca problemas aguas abajo con el cableado eléctrico y otros elementos similares que debían comprenderse y tenerse en cuenta antes de desarrollar los planes de restauración.

Por si los numerosos retos ya encontrados no fueran suficientes, el suceso se produjo durante un periodo en el que las cadenas de suministro mundiales de materiales de construcción se vieron muy afectadas. Aunque Tonga es bastante autosuficiente en muchos aspectos, sigue dependiendo en gran medida de los materiales de construcción y la mano de obra importados. Esto supuso un retraso considerable en el suministro de materiales para restaurar las propiedades dañadas.

Resolución de reclamaciones

Nuestro equipo de ajuste de siniestros graves y complejos adquirió rápidamente un profundo conocimiento de las cuestiones clave relacionadas con las cenizas volcánicas y las mejores prácticas para abordar el riesgo. Colaboraron con el personal sobre el terreno, con otros expertos internos de Sedgwick y con nuestra red de consultores externos. Este conocimiento del riesgo, los retos y las mejores prácticas de mitigación nos permitió diseñar nuestra estrategia de ajuste.

La tecnología seguirá desempeñando un papel fundamental en la tramitación de reclamaciones a nivel mundial, especialmente en lugares remotos como las islas del Pacífico. Sin embargo, cuando se enfrentan retos que limitan las opciones tecnológicas, el desarrollo temprano de una estrategia de tramitación específica para cada caso concreto es fundamental para la resolución satisfactoria de las reclamaciones, con la colaboración y el trabajo en equipo como elementos prioritarios.

Algunas de las reclamaciones más importantes relacionadas con el terremoto de Tonga se resolvieron en un plazo de cuatro meses, y todas las reclamaciones se resolvieron a finales de septiembre de 2022. Aunque Tonga tiene por delante un largo camino para recuperarse por completo de esta catástrofe, la estrategia de ajuste aplicada ha permitido a las empresas y a los propietarios de viviendas restaurar sus propiedades y seguir adelante con sus vidas.