Refleksjoner over jordskjelvet i Tonga

Av Lisa Dalbeth, takstmann

15. januar 2022 brøt ubåtvulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ut i det sørlige Stillehavet.

Det forårsaket en av de største atmosfæriske eksplosjonene i historien, og sendte en askesky opp i den øvre atmosfæren. Utbruddet utløste en tsunami med bølger opptil 18 meter høye som skyllet over nærliggende øyer og kuttet kritiske data- og kommunikasjonskabler på havbunnen, noe som begrenset kommunikasjonsforbindelsene i flere måneder.

Skadene på eiendom over hele Kongeriket Tonga var omfattende, med sjøvann og rusk som rant gjennom mange kystbygninger. Alt var dekket av et tykt lag med vulkansk aske. Vi mottok instruksjoner om en kombinasjon av krav som spenner fra store kommersielle tap for bedrifter innen bygg- og restaurantbransjen, samt krav knyttet til eksklusive boligeiendommer.

Å svare på utfordringer

For å gjøre det enda mer komplekst, var Tongas grenser i stor grad stengt før hendelsen som følge av COVID-19-pandemien. Bare innbyggere og hjemvendte borgere fikk reise inn i landet, med strenge 21-dagers karantenekrav ved ankomst.

Ting skulle imidlertid snart bli enda verre for de allerede herjede lokalsamfunnene da COVID-19 kom til kongeriket. Landet gikk inn i en landsdekkende nedstengning som varte i flere uker, noe som betydelig begrenset bevegelsesfriheten rundt om i landet.

Heldigvis er innovativ tenkning det Sedgwicks store og komplekse skadeteam i New Zealand og rundt om i verden er best på. Vi trives med å overvinne selv de mest utfordrende situasjoner og implementerte raskt vår skreddersydde strategi for fjernstyrt katastrofehåndtering (CAT) .

Lokal støtte og teamtilnærming

I starten var internettforbindelsen på tvers av Tonga betydelig redusert, så kontakten ble begrenset til sporadiske mobilsamtaler og tekstmeldinger. Kundene ble umiddelbart kontaktet, og ga tidlig veiledning om tiltak og en vurderingsstrategi.

På grunn av kommunikasjonsbruddet var noen av våre verktøy for fjernvurdering ikke tilgjengelige, så vi måtte finne innovative måter å validere tap på. I tillegg til å samarbeide med våre instruktørklienter og deres kunder, etablerte vi sterke relasjoner med profesjonelle konsulenter basert i Tonga, og de ble våre øyne på bakken, spesielt på større skader . Vi etablerte også et sterkt team av høyt kvalifiserte konsulenter basert i New Zealand med omfattende erfaring fra hele Stillehavet for å bistå med tilpasningsprosessen.

Forstå viktige problemstillinger

Etter enhver større hendelse er det avgjørende å identifisere de viktigste problemene som er åpenbare, inkludert typiske skader på eiendommer, tidlige avbøtende tiltak, samt bredere problemer som oppstår fra slike ødeleggende hendelser. Det er her den omfattende erfaringen i vårt store og komplekse skadeteam muliggjør rask, strategisk planlegging.

Vulkanaske dekket eiendommer og kjøretøy over hele hovedøya Tongatapu, så vel som de ytre øyene i kongeriket, med askeforekomster opptil 30 mm dype flere steder. Vulkanaske består av små fragmenter av vulkansk stein, som er slipende, mildt etsende og ikke løser seg opp i vann.

Derfor er det ikke så enkelt å fjerne asken som man kanskje tror, ​​spesielt når den har kommet inn i sporene til skyvedører, vindusmekanismer og klimaanlegg. Når asken blir våt, stivner den. Dessverre regnet det i flere dager etter hendelsen, noe som forverret problemene ytterligere. Dette førte til at den stivnede asken løsnet takrenner og blokkerte dreneringssystemer.

Sjøvann fra tsunamien er også etsende, noe som fører til problemer nedstrøms med elektrisk kabling og lignende som måtte forstås og vurderes fullt ut før gjeninnføringsomfang ble utviklet.

Som om de mange utfordringene man allerede har møtt ikke var nok, skjedde hendelsen i en periode der globale forsyningskjeder for byggematerialer hadde blitt betydelig påvirket. Selv om Tonga er ganske selvforsynt på mange måter, er de fortsatt sterkt avhengige av importerte byggematerialer og arbeidskraft. Dette medførte at forsyninger av materialer for å restaurere skadede eiendommer ble betydelig forsinket.

Avgjørelse av krav

Vårt store og komplekse skadejusteringsteam fikk raskt en grundig forståelse av de viktigste problemstillingene knyttet til vulkansk aske og veiledning om beste praksis for å håndtere risikoen. De samarbeidet med folk på bakken, våre andre interne eksperter hos Sedgwick og vårt eksterne konsulentnettverk. Denne forståelsen av risikoen, utfordringene og beste praksis for å redusere risikoen gjorde det mulig for oss å utforme vår justeringsstrategi.

Teknologi vil fortsette å spille en nøkkelrolle i behandlingen av krav globalt, spesielt på avsidesliggende steder som Stillehavsøyene. Når man imidlertid står overfor utfordringer som begrenser teknologiske alternativer, er tidlig utvikling av en skreddersydd behandlingsstrategi spesifikt for omstendighetene avgjørende for en vellykket løsning av krav, med samarbeid og en teamtilnærming i forkant.

Noen av de største erstatningskravene knyttet til jordskjelvet i Tonga ble avgjort innen fire måneder, og alle krav ble avgjort innen utgangen av september 2022. Tonga har en lang vei foran seg for å komme seg helt etter denne katastrofale hendelsen, men den implementerte tilpasningsstrategien har gjort det mulig for bedrifter og huseiere å gjenopprette eiendommene sine og fortsette med livene sine.