Incêndios florestais no Reino Unido: de uma raridade à realidade e ao risco crescente para as seguradoras

Durante décadas, os incêndios florestais foram vistos como um risco restrito a regiões como o Reino Unido, a Grécia, a Espanha ou a Califórnia. Essa perceção está a começar a mudar.

O calor recorde desta semana, juntamente com a confirmação do primeiro «megaincêndio» registado no Reino Unido, sugere que a Grã-Bretanha poderá estar a entrar numa nova era de risco de incêndios florestais, com implicações significativas para a agricultura, o setor imobiliário e as seguradoras.

Um aviso escrito no tempo

Nos últimos dias de maio de 2026, o Reino Unido registou algumas das temperaturas primaveris mais extremas de sempre. Os termómetros atingiram os 34,8 °C em Londres, antes de subirem novamente para cerca de 35 °C, estabelecendo um novo recorde no Reino Unido para o mês de maio. 

Noutros locais, o calor foi quase tão intenso. Cardiff atingiu quase 33 °C, enquanto grande parte da Inglaterra e do País de Gales entrou em condições oficiais de onda de calor. 

Para contextualizar, as temperaturas no final de maio situam-se normalmente entre os 14 °C e os 20 °C. O recente pico foi descrito como excecional, mesmo para os padrões do verão. As noites não trouxeram grande alívio, com algumas zonas a manterem-se acima dos 20 °C, as chamadas «noites tropicais» que aumentam a pressão sobre as pessoas, o território e as infraestruturas. 

Esta combinação de calor, seca e alta pressão persistente cria as condições propícias à ocorrência de incêndios florestais.

O primeiro grande incêndio do Reino Unido

Neste contexto, os cientistas confirmaram que um incêndio ocorrido na Escócia em 2025 se tornou o primeiro «megaincêndio» registado no Reino Unido, tendo consumido mais de 10 000 hectares.

Trata-se de um momento marcante. Incêndios dessa magnitude eram outrora considerados impossíveis no clima tipicamente húmido do Reino Unido. No entanto, condições de seca invulgares permitiram que as turfeiras, normalmente encharcadas, se inflamassem e ardessem rapidamente.

A preocupação entre os especialistas é que isto possa não ser um caso isolado, mas sim um sinal de alerta precoce. Isto marca uma mudança significativa na forma como o risco de incêndios florestais deve ser considerado no Reino Unido.

Seguir o caminho da Europa?

No sul da Europa, os incêndios florestais já são uma constante no verão. Países como a Espanha e a Grécia enfrentam incêndios de grandes proporções quase todos os anos, provocados pelo calor prolongado e pelas paisagens áridas.

A resposta nessas situações tornou-se rotineira: frotas de aeronaves recolhem água do mar e lançam-na sobre incêndios em locais remotos, chegando por vezes a operar ininterruptamente durante dias.

No Reino Unido, esse tipo de resposta continua a ser limitado. No entanto, à medida que as temperaturas sobem e os períodos de seca se tornam mais frequentes, torna-se cada vez mais difícil ignorar a comparação. Se já se registam dias com 35 °C em maio, a questão é: quantos verões restam até que tais medidas sejam necessárias também aqui?

Explorações agrícolas na linha da frente

O impacto mais imediato está a fazer-se sentir nas zonas rurais. Os incêndios já representam um risco significativo para a agricultura do Reino Unido, causando prejuízos superiores a100 milhões de libras por anoem culturas, edifícios e maquinaria. 

As ondas de calor agravam a situação. Os campos secos e a relva ressequida podem incendiar-se facilmente, transformando pequenos incidentes em grandes incêndios em poucas horas.

O gado também está em risco. Durante os recentes incêndios florestais na Escócia, milhares de animais morreram à medida que as chamas se alastravam por vastas áreas. 

Mesmo quando as explorações agrícolas escapam a danos diretos, o calor prolongado pode reduzir o rendimento das colheitas e exercer pressão sobre os recursos hídricos, perdas que são mais difíceis de recuperar através dos seguros.

Pressão crescente sobre as seguradoras

Para as seguradoras, os incêndios florestais já não são um risco distante ou teórico. Os sinistros relacionados com incêndios e fenómenos meteorológicos extremos já estão a aumentar, representando centenas de milhões de libras em indemnizações todos os anos.

O desafio reside no facto de os incêndios florestais serem difíceis de prever. Ao contrário das inundações, não estão ligados a padrões geográficos fixos. Em vez disso, dependem das condições meteorológicas, da vegetação e da atividade humana, fatores que podem mudar rapidamente.

Consequentemente, as seguradoras estão a ser obrigadas a adaptar-se, recorrendo a novos dados, monitorização por satélite e modelos de risco mais detalhados. Nas zonas rurais de maior risco, isto poderá traduzir-se em prémios mais elevados ou em condições contratuais mais restritivas. É provável que esta mudança venha a influenciar as abordagens de subscrição e a fixação dos preços de risco em todos os setores afetados.

Um ponto de viragem

As previsões indicam que é improvável que esta tendência se inverta. Prevê-se que o verão de 2026 seja mais quente do que a média, com uma maior probabilidade de novas ondas de calor e temperaturas a atingirem os 35 °C. 

Os sinais apontam para uma tendência clara. O primeiro mega-incêndio do Reino Unido e o calor recorde desta semana não são acontecimentos isolados; fazem parte de uma mudança mais ampla.

Os incêndios florestais podem nunca atingir a dimensão observada no sul da Europa, mas já não são uma realidade desconhecida no Reino Unido. E, à medida que o clima continua a aquecer, a diferença entre a Grã-Bretanha e as regiões europeias propensas a incêndios poderá continuar a diminuir.