Compradores (y vendedores), tengan cuidado con los productos retirados del mercado

La mayoría de los consumidores saben que es ilegal que los comercios vendan productos que han sido retirados del mercado; las cuantiosas multas que acarrean estas infracciones, que a menudo ascienden a millones de dólares, suelen recibir una considerable cobertura mediática. Al fin y al cabo, intuitivamente tiene sentido que los comercios sean responsables de garantizar que sus clientes no se lleven a casa productos potencialmente peligrosos o nocivos. Sin embargo, esto no aborda el enorme mercado de reventa, que incluye tiendas de segunda mano, tiendas de consignación, organizaciones benéficas y cualquier persona que venda artículos usados en un mercadillo o en un rastrillo. Gracias a una ley de 2008, la responsabilidad por vender un producto retirado del mercado se extiende ahora mucho más allá de las grandes cadenas minoristas que todos conocemos tan bien. Ahora,cualquier personaque venda un artículo retirado del mercado, sea consciente o no de la retirada, es responsable de cualquier lesión o daño causado por dicho artículo. La concienciación es la mitad de la batalla y, afortunadamente, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. ofrece una serie de recursos para ayudar a los revendedores a evitar reintroducir un artículo retirado del mercado.

Las multas que acaparan titulares impuestas a los minoristas que venden artículos retirados del mercado son bastante habituales. Por ejemplo, una importante cadena de bricolaje fue multada con 5,7 millones de dólares en 2017 por vender casi 3.000 artículos afectados por 33 retiradas de productos diferentes. Del mismo modo, una cadena multinacional de electrónica de consumo fue multada con 3,8 millones de dólares en 2016 por vender cientos de unidades de 16 productos retirados del mercado. Estas multas tienen como objetivo enviar un mensaje a otros minoristas con el fin de reducir el número de artículos retirados del mercado que llegan a manos de los consumidores, pero hay una serie de razones por las que se producen estas infracciones en primer lugar.

Uno de los principales retos a los que se enfrentan las grandes superficies es que constantemente se devuelven productos a sus tiendas. Estas devoluciones se producen por diversas razones y solo algunas de ellas se deben a un producto defectuoso o potencialmente peligroso. Con un volumen tan elevado de devoluciones, puede resultar difícil determinar de forma sistemática si un artículo se ha devuelto porque es peligroso o simplemente porque el cliente ya no lo quería, por lo que los artículos retirados del mercado pueden volver a ponerse a la venta sin querer. También es posible que los empleados de atención al cliente y los cajeros a veces anulen la prohibición de venta de artículos retirados del mercado o, sencillamente, no sean conscientes de la retirada en primer lugar. En cualquier caso, en virtud de la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, los minoristas tienen la responsabilidad de garantizar que los productos que venden sean seguros y de pagar cualquier sanción que se derive del incumplimiento de dicha responsabilidad. Afortunadamente, muchos de los grandes minoristas que han sido noticia en los últimos años por vender productos retirados del mercado han acordado implementar procedimientos más sofisticados para rastrear estos artículos y evitar futuras ventas ilegales.

En virtud de la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, promulgada en 1972, la legislación federal no prohibía la venta o reventa de productos retirados del mercado, lo que significaba que artículos potencialmente peligrosos llegaban a los hogares de los consumidores tanto desde el mercado primario como desde el secundario (de reventa). En 2008 se produjo un cambio importante con la aprobación de la Ley de Mejora de la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSIA). En virtud de esta ley, ahora es ilegal que cualquier persona venda un producto retirado del mercado, ya sea una gran cadena minorista con cientos de tiendas o un particular que venda en un puesto de un mercadillo o en un rastrillo. Como señala Consumer Reports: «En caso de que alguien resulte lesionado por un producto retirado del mercado que usted haya vendido y emprenda una acción civil o incluso penal contra usted, podría ser considerado responsable y tener que pagar una indemnización por daños y perjuicios o enfrentarse a otras sanciones». En realidad, no importa si el vendedor tiene conocimiento de una retirada concreta: si lo ha vendido, es técnicamente responsable de cualquier daño que el producto cause al comprador. Tal y como explicó la CPSC: «Si se dedica a la reventa de productos, se espera que conozca las leyes, normas y reglamentos que se aplican a su negocio, incluyendo si un producto que está vendiendo ha sido retirado por un problema de seguridad». Corresponde a los revendedores investigar los productos que ofrecen para detectar posibles retiradas del mercado o problemas de seguridad en curso. Además, los artículos destinados a bebés y niños pequeños, los artículos de seguridad como cascos y los artículos de cocina como batidoras se consideran de alto riesgo y, por lo general, se aconseja a los revendedores que los eviten. Según la ley, las multas por vender artículos retirados del mercado pueden oscilar entre 100 000 y un máximo de 15 millones de dólares.

Afortunadamente, existen varios recursos disponibles para ayudar a los distribuidores a reducir el riesgo de ser demandados por vender un artículo retirado del mercado. El mejor recurso es la base de datos de retiradas de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, disponible en cpsc.gov. En la sección «Retiradas» del sitio web, los visitantes pueden realizar una búsqueda sencilla por tipo de producto o por nombre completo del producto para comprobar si un artículo concreto está sujeto a una retirada. El sitio ofrece información sobre el problema de seguridad concreto que motivó la retirada, así como detalles sobre cómo informar de la retirada del artículo. La CPSC ofrece otra herramienta útil en forma de su Guía para distribuidores sobre la venta de productos más seguros. Este documento incluye una lista de recursos para distribuidores, una lista de artículos que no pueden venderse en virtud de la nueva ley CPSIA y una guía de productos que detalla los problemas de seguridad habituales de los productos que se revenden con frecuencia, como artículos para bebés y niños, sillas de coche y electrodomésticos.

Dado que el Gobierno pretende reforzar su capacidad para evitar que los productos causen daños a los consumidores, es importante recordar que la responsabilidad por la venta de artículos retirados del mercado no se limita a los grandes minoristas. Aunque es poco probable que la CPSC persiga a los particulares que infrinjan la CPSIA de la misma manera que persigue a los grandes minoristas, o que las acciones legales resultantes generen el mismo nivel de cobertura mediática, lo cierto es que, al fin y al cabo, todo revendedor es técnicamente responsable de cualquier daño causado por un artículo retirado del mercado que venda. Afortunadamente, las herramientas en línea están facilitando a los revendedores el cumplimiento de su deber de diligencia, pero la concienciación es fundamental: si los revendedores no saben que son responsables en última instancia, es posible que no sepan que deben investigar los artículos que venden.