Compradores (e vendedores) atentos aos artigos recolhidos

A maioria dos consumidores está ciente de que é ilegal os retalhistas venderem produtos que foram recolhidos — as multas elevadas resultantes dessas violações, muitas vezes totalizando milhões de dólares, tendem a receber bastante cobertura da mídia. Afinal, intuitivamente, faz sentido que os retalhistas sejam responsáveis por garantir que os seus clientes não levem para casa produtos potencialmente perigosos ou nocivos. No entanto, isso não aborda o enorme mercado de revenda, que inclui lojas de artigos usados, lojas de consignação, instituições de caridade e qualquer pessoa que venda artigos usados em vendas de garagem ou feiras de antiguidades. Graças a uma lei de 2008, a responsabilidade pela venda de um produto recolhido agora se estende muito além das grandes marcas de varejo que todos conhecemos tão bem. Agora,qualquer pessoaque venda um artigo recolhido, esteja ela ciente da recolha ou não, é responsável por qualquer lesão ou dano causado pelo artigo. A consciencialização é metade da batalha e, felizmente, a Comissão de Segurança dos Produtos de Consumo dos EUA oferece vários recursos para ajudar os revendedores a evitar a reintrodução de um artigo recolhido no mercado.

Multas que ganham destaque na mídia para retalhistas que vendem itens recolhidos são bastante comuns. Por exemplo, um grande retalhista de materiais de construção foi multado em US$ 5,7 milhões em 2017 por vender quase 3.000 itens que foram afetados por 33 recolhimentos diferentes. Da mesma forma, uma grande rede multinacional de produtos eletrónicos de consumo foi multada em US$ 3,8 milhões em 2016 por vender centenas de unidades de 16 produtos recolhidos. Essas multas têm como objetivo enviar uma mensagem a outros varejistas, em um esforço para diminuir o número de itens recolhidos que chegam às mãos dos consumidores, mas há uma série de razões pelas quais essas violações acontecem.

Um dos principais desafios enfrentados pelos grandes retalhistas é que os produtos são constantemente devolvidos às suas lojas. Essas devoluções ocorrem por vários motivos, e apenas algumas delas são motivadas por um produto com defeito ou potencialmente perigoso. Com um volume tão alto de devoluções, pode ser difícil rastrear consistentemente se um item foi devolvido por ser inseguro ou porque o cliente simplesmente não o quis, e os itens recolhidos podem ser reabastecidos involuntariamente. Também é possível que os funcionários do atendimento ao cliente e os caixas, por vezes, ignorem a proibição de venda de artigos recolhidos ou simplesmente não tenham conhecimento da recolha. Independentemente disso, ao abrigo da Lei de Segurança dos Produtos de Consumo, os retalhistas têm a responsabilidade de garantir que os produtos que vendem são seguros e de pagar qualquer penalização resultante do incumprimento dessa responsabilidade. Felizmente, muitos dos grandes retalhistas que têm sido notícia nos últimos anos por venderem produtos recolhidos concordaram em implementar procedimentos mais sofisticados para rastrear esses itens e impedir vendas ilegais no futuro.

De acordo com a Lei de Segurança dos Produtos de Consumo, promulgada em 1972, a legislação federal não restringia a venda ou revenda de produtos recolhidos, o que significava que itens potencialmente perigosos estavam a entrar nas casas dos consumidores tanto no mercado primário quanto no secundário (revenda). Uma grande mudança ocorreu recentemente em 2008, com a aprovação da Lei de Melhoria da Segurança dos Produtos de Consumo (CPSIA). De acordo com essa lei, agora é ilegal para qualquer pessoa vender um produto recolhido — seja você uma grande rede de varejo com centenas de lojas ou um cidadão comum vendendo em uma banca em um mercado de pulgas ou em uma venda de garagem. Como observa a Consumer Reports, “caso alguém se machuque com um produto recolhido que você vendeu e entre com uma ação civil ou mesmo criminal contra você, você poderá ser responsabilizado e ter que pagar indenização ou enfrentar outras penalidades”. Não importa se o vendedor está ciente de um determinado recall — se o vendeu, é tecnicamente responsável por qualquer dano causado ao comprador pelo produto. Conforme explicou a CPSC, “Se você atua no ramo de revenda de produtos, espera-se que conheça as leis, regras e regulamentos aplicáveis ao seu negócio, incluindo se um produto que está a vender foi ou não recolhido por uma questão de segurança”. Cabe aos revendedores pesquisar os produtos que estão a oferecer para verificar se há recalls ou problemas de segurança em andamento. Além disso, itens voltados para bebés e crianças pequenas, itens de segurança como capacetes e itens de cozinha como liquidificadores são considerados de alto risco e os revendedores geralmente são aconselhados a evitá-los. De acordo com a lei, as multas pela venda de itens recolhidos podem chegar a US$ 100.000, com um máximo de US$ 15 milhões.

Felizmente, existem vários recursos disponíveis para ajudar os revendedores a limitar o risco de serem processados por venderem um item recolhido. O melhor recurso é a Base de Dados de Recolhas da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo em cpsc.gov. Na secção Recolhas do site, os visitantes podem fazer uma pesquisa simples por tipo de produto ou nome completo do produto para verificar se um determinado item está sujeito a recolha. O site oferece informações sobre a questão de segurança específica que motivou o recall, bem como detalhes sobre como relatar o item recolhido. A CPSC oferece outra ferramenta útil na forma do seu Guia do Revendedor para a Venda de Produtos Mais Seguros. Este documento inclui uma lista de recursos para revendedores, uma lista de artigos que não podem ser vendidos ao abrigo da nova lei CPSIA e um guia de produtos que detalha questões de segurança típicas com produtos comumente revendidos, tais como artigos para bebés e crianças, cadeiras auto e eletrodomésticos.

À medida que o governo procura aumentar a sua capacidade de impedir que os produtos causem danos aos consumidores, é importante lembrar que a responsabilidade pela venda de artigos recolhidos vai além dos grandes retalhistas. Embora seja improvável que a CPSC processe indivíduos que violam a CPSIA da mesma forma que processa grandes retalhistas, ou que a ação judicial resultante gere o mesmo nível de cobertura da mídia, o fato é que, no final das contas, todos os revendedores são tecnicamente responsáveis por qualquer dano causado por um item recolhido que vendam. Felizmente, as ferramentas online estão a facilitar aos revendedores a realização da devida diligência, mas a conscientização é fundamental — se os revendedores não souberem que são, em última instância, responsáveis, eles podem não saber que devem pesquisar os itens que estão a vender.