Acheteur (et vendeur) : méfiez-vous des articles rappelés

La plupart des consommateurs savent qu’il est illégal pour les détaillants de vendre des produits rappelés — les lourdes amendes résultant de ces infractions, souvent totalisant des millions de dollars, reçoivent généralement une couverture médiatique considérable. Après tout, intuitivement, il est logique que les détaillants soient responsables de s’assurer que leurs clients ne repartent pas chez eux avec des produits potentiellement dangereux ou dangereux. Cependant, cela ne s’attaque pas au marché massif de la revende, qui inclut les friperies, les magasins de consignation, les organismes de bienfaisance et toute personne vendant des articles usagés lors d’une vente de garage ou d’un marché aux puces. Grâce à une loi de 2008, la responsabilité liée à la vente d’un produit rappelé dépasse désormais largement les grandes marques de détail que nous connaissons tous si bien. Maintenant, toute personne qui vend un article rappelé, qu’elle soit au courant du rappel ou non, est responsable de toute blessure ou dommage causé par l’article. La sensibilisation est la moitié du combat, et heureusement, la Commission américaine pour la sécurité des produits de consommation offre plusieurs ressources pour aider les revendeurs à éviter de réintroduire un article rappelé sur le marché.

Les amendes qui font la une des journaux pour les détaillants qui vendent des articles rappelés sont assez courantes. Par exemple, un important détaillant de rénovation résidentielle a été condamné à une amende de 5,7 millions de dollars en 2017 pour avoir vendu près de 3 000 articles touchés par 33 rappels différents. De même, un détaillant multinational d’électronique grand public a été condamné à une amende de 3,8 millions de dollars en 2016 pour avoir vendu des centaines d’unités de 16 produits rappelés. Ces amendes visent à envoyer un message aux autres détaillants afin de réduire le nombre d’articles rappelés qui arrivent entre les mains des consommateurs, mais il existe plusieurs raisons pour lesquelles ces infractions se produisent en premier lieu.

Un défi majeur auquel font face les grands détaillants est que les produits sont constamment retournés dans leurs magasins. Ces retours surviennent pour plusieurs raisons et seules certaines d’entre elles sont causées par un produit défectueux ou potentiellement dangereux. Avec un volume aussi élevé de retours, il peut être difficile de suivre de façon constante si un article a été retourné parce qu’il n’est pas sécuritaire ou parce que le client ne le voulait tout simplement pas, et les articles rappelés peuvent être réapprovisionnés involontairement. Il est aussi possible que les employés du service à la clientèle et les caissiers passent parfois outre les ventes interdites d’articles rappelés ou ignorent tout simplement l’existence du rappel. Quoi qu’il en soit, en vertu de la Loi sur la sécurité des produits de consommation, les détaillants sont responsables de s’assurer que les produits qu’ils vendent sont sécuritaires et de payer toute pénalité résultant du non-respect de cette responsabilité. Heureusement, plusieurs des grands détaillants qui ont fait la une des journaux ces dernières années pour avoir vendu des produits rappelés ont tous accepté de déployer des procédures plus sophistiquées pour suivre ces articles et prévenir de futures ventes illégales.

En vertu de la Loi sur la sécurité des produits de consommation, adoptée en 1972, la loi fédérale ne restreignait pas la vente ou la revente des produits rappelés, ce qui signifiait que des articles potentiellement dangereux entraient dans les maisons des consommateurs, tant du marché primaire que secondaire (revente). Un changement majeur récent a eu lieu en 2008 avec l’adoption de la Loi sur l’amélioration de la sécurité des produits de consommation (CPSIA). En vertu de cette loi, il est maintenant illégal pour quiconque de vendre un produit rappelé — que vous soyez une grande chaîne de magasins avec des centaines de magasins, ou un simple citoyen vendant à un kiosque lors d’un marché aux puces ou d’une vente de garage. Comme le note Consumer Reports, « Dans le cas où quelqu’un serait blessé par un produit rappelé que vous avez vendu et engagerait une action civile ou même criminelle contre vous, vous pourriez être tenu responsable et devoir payer des dommages-intérêts ou faire face à d’autres pénalités. » Que le vendeur soit au courant ou non d’un rappel particulier importe peu—si vous l’avez vendu, vous êtes techniquement responsable de tout préjudice causé à l’acheteur par le produit. Comme l’a expliqué la CPSC : « Si vous êtes dans le domaine de la revente de produits, on s’attend à ce que vous connaissiez les lois, règles et règlements applicables à votre entreprise, y compris si un produit que vous vendez a été rappelé pour un problème de sécurité. » C’est aux revendeurs de faire des recherches sur les produits qu’ils proposent pour détecter tout rappel ou problème de sécurité persistant. De plus, les articles destinés aux bébés et aux jeunes enfants, les articles de sécurité comme les casques et les articles de cuisine comme les mélangeurs sont considérés comme à haut risque et il est généralement conseillé aux revendeurs de les éviter. Selon la loi, les amendes pour la vente d’articles rappelés peuvent aller de 100 000 $ à un maximum de 15 millions $.

Heureusement, plusieurs ressources sont disponibles pour aider les revendeurs à limiter leur risque d’être poursuivis pour avoir vendu un article rappelé. La meilleure ressource est la base de données des rappels de la Commission de la sécurité des produits de consommation à cpsc.gov. Dans la section Rappels du site, les visiteurs peuvent effectuer une recherche simple par type de produit ou nom complet pour vérifier si un article particulier fait l’objet d’un rappel ou non. Le site offre des informations sur le problème de sécurité particulier qui a motivé le rappel, ainsi que des détails sur la façon de signaler l’article rappelé. La CPSC offre un autre outil utile sous la forme de leur Guide des revendeurs pour vendre des produits plus sûrs. Ce document comprend une liste de ressources pour les revendeurs, une liste des articles qui ne peuvent pas être vendus en vertu de la nouvelle loi CPSIA et un guide produit détaillant les problèmes de sécurité typiques liés aux produits couramment revendus comme les articles pour bébés et enfants, les sièges d’auto et les appareils ménagers.

Alors que le gouvernement cherche à accroître sa capacité à empêcher les produits de nuire aux consommateurs, il est important de se rappeler que la responsabilité pour la vente d’articles rappelés dépasse les grands détaillants. Bien qu’il soit peu probable que la CPSC poursuive les individus qui enfreignent la CPSIA de la même manière qu’ils poursuivent les grands détaillants, ou que l’action en justice qui en résulte génère le même niveau de couverture médiatique, le fait demeure qu’au bout du compte, chaque revendeur est techniquement responsable de tout préjudice causé par un article rappelé qu’il vend. Heureusement, les outils en ligne facilitent la tâche des revendeurs pour faire leur diligence raisonnable, mais la sensibilisation est cruciale — si les revendeurs ne savent pas qu’ils sont ultimement responsables, ils ne savent peut-être pas qu’il faut faire des recherches sur les articles qu’ils vendent.