La plupart des consommateurs savent qu'il est illégal pour les détaillants de vendre des produits qui ont fait l'objet d'un rappel. Les amendes importantes qui résultent de ces violations, qui se chiffrent souvent en millions de dollars, ont tendance à faire l'objet d'une couverture médiatique assez importante. Après tout, il est intuitivement logique que les détaillants aient la responsabilité de veiller à ce que leurs clients ne rentrent pas chez eux avec des produits potentiellement dangereux. Toutefois, cela ne concerne pas l'énorme marché de la revente, qui comprend les friperies, les magasins de consignation, les associations caritatives et toute personne qui vend des articles usagés lors d'un vide-grenier ou d'un marché aux puces. Grâce à une loi de 2008, la responsabilité de la vente d'un produit rappelé s'étend désormais bien au-delà des grandes surfaces que nous connaissons tous si bien. Désormais, toute personne qui vend un article rappelé, qu'elle soit au courant du rappel ou non, est responsable des blessures ou dommages causés par cet article. La sensibilisation est la moitié de la bataille et, heureusement, la Commission américaine pour la sécurité des produits de consommation propose un certain nombre de ressources pour aider les revendeurs à éviter de réintroduire un article rappelé sur le marché.
Les amendes qui font la une des journaux pour les détaillants qui vendent des articles rappelés sont assez courantes. Par exemple, un grand distributeur de produits d'aménagement intérieur a été condamné à une amende de 5,7 millions de dollars en 2017 pour avoir vendu près de 3 000 articles qui avaient fait l'objet de 33 rappels différents. De même, une multinationale de l'électronique grand public a été condamnée à une amende de 3,8 millions de dollars en 2016 pour avoir vendu des centaines d'unités de 16 produits rappelés. Ces amendes ont pour but d'envoyer un message aux autres détaillants afin de réduire le nombre d'articles rappelés qui se retrouvent entre les mains des consommateurs, mais il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles ces violations se produisent en premier lieu.
L'un des principaux défis auxquels sont confrontés les détaillants à grande surface est le fait que les produits sont constamment retournés dans leurs magasins. Ces retours sont motivés par un certain nombre de raisons et seuls certains d'entre eux sont dus à un dysfonctionnement ou à un produit potentiellement dangereux. Avec un tel volume de retours, il peut être difficile de savoir si un article a été retourné parce qu'il est dangereux ou parce que le client n'en voulait tout simplement pas, et les articles rappelés peuvent être réapprovisionnés sans qu'on le veuille. Il est également possible que les employés du service clientèle et les caissiers passent parfois outre l'interdiction de vente des articles rappelés ou ignorent tout simplement l'existence du rappel. Quoi qu'il en soit, en vertu de la loi sur la sécurité des produits de consommation (Consumer Product Safety Act), il incombe aux détaillants de s'assurer que les produits qu'ils vendent sont sûrs et de payer toute pénalité résultant d'un manquement à cette responsabilité. Heureusement, bon nombre des grands détaillants qui ont fait la une des journaux ces dernières années pour avoir vendu des produits rappelés ont tous accepté de déployer des procédures plus sophistiquées pour suivre ces articles et empêcher les ventes illégales à l'avenir.
En vertu de la loi sur la sécurité des produits de consommation (Consumer Product Safety Act), promulguée en 1972, la législation fédérale n'interdisait pas la vente ou la revente des produits rappelés, ce qui signifie que des articles potentiellement dangereux entraient dans les foyers des consommateurs à partir des marchés primaire et secondaire (revente). Un changement majeur est intervenu en 2008 avec l'adoption de la loi sur l'amélioration de la sécurité des produits de consommation (CPSIA). En vertu de cette loi, il est désormais illégal pour quiconque de vendre un produit rappelé, qu'il s'agisse d'une grande chaîne de distribution comptant des centaines de magasins ou d'un simple citoyen vendant sur un stand dans un marché aux puces ou un vide-grenier. Comme le souligne le Consumer Reports, "si quelqu'un est blessé par un produit rappelé que vous avez vendu et intente une action civile ou même criminelle contre vous, vous pourriez être tenu pour responsable et devoir payer des dommages-intérêts ou faire face à d'autres sanctions". Que le vendeur soit au courant ou non d'un rappel particulier n'a pas vraiment d'importance - si vous avez vendu le produit, vous êtes techniquement responsable de tout dommage causé à l'acheteur par le produit. Comme l'explique la CPSC, "si vous revendez des produits, vous êtes censé connaître les lois, les règles et les réglementations qui s'appliquent à votre activité, et notamment savoir si un produit que vous vendez a fait l'objet d'un rappel pour des raisons de sécurité". Il incombe aux revendeurs d'effectuer des recherches sur les produits qu'ils proposent afin de déceler d'éventuels rappels ou problèmes de sécurité en cours. En outre, les articles destinés aux bébés et aux jeunes enfants, les articles de sécurité tels que les casques et les articles de cuisine tels que les mixeurs sont considérés comme présentant un risque élevé et il est généralement conseillé aux revendeurs de les éviter. Selon la loi, les amendes pour la vente d'articles rappelés peuvent aller de 100 000 dollars à un maximum de 15 millions de dollars.
Heureusement, il existe un certain nombre de ressources pour aider les revendeurs à limiter le risque d'être poursuivis en justice pour avoir vendu un article faisant l'objet d'un rappel. La meilleure ressource est la base de données des rappels de la Commission de la sécurité des produits de consommation (Consumer Product Safety Commission), à l'adresse cpsc.gov. Dans la section "Recalls" du site, les visiteurs peuvent effectuer une recherche simple par type de produit ou par nom de produit complet pour vérifier si un article particulier fait ou non l'objet d'un rappel. Le site fournit des informations sur le problème de sécurité particulier qui a motivé le rappel, ainsi que des détails sur la manière de signaler l'article rappelé. La CPSC propose un autre outil utile sous la forme de son Resellers Guide to Selling Safer Products (Guide des revendeurs pour la vente de produits plus sûrs). Ce document comprend une liste de ressources pour les revendeurs, une liste d'articles qui ne peuvent pas être vendus en vertu de la nouvelle loi CPSIA et un guide de produits qui détaille les problèmes de sécurité typiques des produits couramment revendus, tels que les articles pour bébés et enfants, les sièges de voiture et les appareils ménagers.
Alors que le gouvernement cherche à renforcer sa capacité à empêcher les produits de nuire aux consommateurs, il est important de se rappeler que la responsabilité de la vente d'articles rappelés s'étend au-delà des grands détaillants. S'il est peu probable que la CPSC poursuive les personnes qui enfreignent la CPSIA de la même manière qu'elle poursuit les grandes surfaces, ou que l'action en justice qui en résulte génère le même niveau de couverture médiatique, il n'en reste pas moins qu'en fin de compte, chaque revendeur est techniquement responsable de tout dommage causé par un article rappelé qu'il a vendu. Heureusement, les outils en ligne permettent aux revendeurs de faire plus facilement preuve de diligence, mais la sensibilisation est essentielle : si les revendeurs ne savent pas qu'ils sont responsables en dernier ressort, ils ne sauront peut-être pas qu'il faut faire des recherches sur les articles qu'ils vendent.