Acheteurs (et vendeurs), méfiez-vous des articles rappelés

La plupart des consommateurs savent qu'il est illégal pour les détaillants de vendre des produits qui ont fait l'objet d'un rappel. Les amendes élevées infligées en cas d'infraction, qui s'élèvent souvent à plusieurs millions de dollars, font généralement l'objet d'une large couverture médiatique. Après tout, il semble logique que les détaillants aient la responsabilité de veiller à ce que leurs clients ne repartent pas avec des produits potentiellement dangereux ou nocifs. Cependant, cela ne concerne pas le vaste marché de la revente, qui comprend les friperies, les magasins de dépôt-vente, les associations caritatives et toute personne qui vend des articles d'occasion lors d'un vide-grenier ou d'un marché aux puces. Grâce à une loi de 2008, la responsabilité de la vente d'un produit rappelé s'étend désormais bien au-delà des grandes enseignes de distribution que nous connaissons tous si bien. Désormais,toute personnequi vend un article rappelé, qu'elle soit au courant du rappel ou non, est responsable de tout préjudice ou dommage causé par cet article. La sensibilisation est la moitié du chemin, et heureusement, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (U.S. Consumer Product Safety Commission) propose un certain nombre de ressources pour aider les revendeurs à éviter de réintroduire un article rappelé sur le marché.

Les amendes très médiatisées infligées aux détaillants qui vendent des articles rappelés sont assez courantes. Par exemple, un grand détaillant de produits de rénovation domiciliaire a été condamné à une amende de 5,7 millions de dollars en 2017 pour avoir vendu près de 3 000 articles concernés par 33 rappels différents. De même, un détaillant multinational d'électronique grand public a été condamné à une amende de 3,8 millions de dollars en 2016 pour avoir vendu des centaines d'unités de 16 produits rappelés. Ces amendes visent à envoyer un message aux autres détaillants afin de réduire le nombre d'articles rappelés qui se retrouvent entre les mains des consommateurs, mais il existe plusieurs raisons pour lesquelles ces infractions se produisent.

L'un des principaux défis auxquels sont confrontés les grands détaillants est le retour constant de produits dans leurs magasins. Ces retours ont lieu pour diverses raisons, et seuls certains d'entre eux sont motivés par un dysfonctionnement ou un danger potentiel du produit. Avec un volume de retours aussi élevé, il peut être difficile de déterminer de manière cohérente si un article a été retourné parce qu'il est dangereux ou simplement parce que le client ne le voulait pas, et les articles rappelés peuvent être réapprovisionnés involontairement. Il est également possible que les employés du service clientèle et les caissiers contournent parfois l'interdiction de vendre des articles rappelés ou ne soient tout simplement pas au courant du rappel. Quoi qu'il en soit, en vertu de la loi sur la sécurité des produits de consommation, les détaillants ont la responsabilité de s'assurer que les produits qu'ils vendent sont sûrs et de payer toute pénalité résultant du non-respect de cette responsabilité. Heureusement, la plupart des grands détaillants qui ont fait la une des journaux ces dernières années pour avoir vendu des produits rappelés ont tous accepté de mettre en place des procédures plus sophistiquées pour suivre ces articles et empêcher toute vente illégale à l'avenir.

En vertu de la loi sur la sécurité des produits de consommation, promulguée en 1972, la législation fédérale n'interdisait pas la vente ou la revente de produits rappelés, ce qui signifiait que des articles potentiellement dangereux entraient dans les foyers des consommateurs à partir des marchés primaire et secondaire (revente). Un changement majeur est intervenu en 2008 avec l'adoption de la loi sur l'amélioration de la sécurité des produits de consommation (CPSIA). En vertu de cette loi, il est désormais illégal pour quiconque de vendre un produit rappelé, qu'il s'agisse d'une grande chaîne de magasins comptant des centaines de points de vente ou d'un particulier vendant ses articles sur un stand dans un marché aux puces ou lors d'un vide-grenier. Comme le souligne Consumer Reports, « si une personne est blessée par un produit rappelé que vous avez vendu et intente une action civile, voire pénale, à votre encontre, vous pourriez être tenu responsable et devoir payer des dommages-intérêts ou faire l'objet d'autres sanctions ». Que le vendeur ait ou non connaissance d'un rappel particulier n'a en réalité aucune importance : si vous avez vendu le produit, vous êtes techniquement responsable de tout préjudice causé à l'acheteur par celui-ci. Comme l'explique la CPSC, « si vous exercez une activité de revente de produits, vous êtes tenu de connaître les lois, règles et réglementations applicables à votre activité, y compris si un produit que vous vendez a fait l'objet d'un rappel pour un problème de sécurité ». Il appartient aux revendeurs de faire des recherches sur les produits qu'ils proposent afin de vérifier s'ils ont fait l'objet d'un rappel ou s'ils présentent des problèmes de sécurité. En outre, les articles destinés aux bébés et aux jeunes enfants, les articles de sécurité tels que les casques et les articles de cuisine tels que les mixeurs sont considérés comme présentant un risque élevé et il est généralement conseillé aux revendeurs de les éviter. Selon la loi, les amendes pour la vente d'articles rappelés peuvent aller de 100 000 dollars à un maximum de 15 millions de dollars.

Heureusement, il existe plusieurs ressources pour aider les revendeurs à limiter le risque d'être poursuivis en justice pour avoir vendu un article rappelé. La meilleure ressource est la base de données des rappels de la Consumer Product Safety Commission (Commission américaine de sécurité des produits de consommation) sur cpsc.gov. Dans la section « Recalls » (Rappels) du site, les visiteurs peuvent effectuer une recherche simple par type de produit ou par nom complet du produit pour vérifier si un article particulier fait l'objet d'un rappel. Le site fournit des informations sur le problème de sécurité particulier qui a motivé le rappel, ainsi que des détails sur la manière de signaler l'article rappelé. La CPSC propose un autre outil utile sous la forme d'un guide destiné aux revendeurs pour la vente de produits plus sûrs. Ce document comprend une liste de ressources pour les revendeurs, une liste d'articles qui ne peuvent pas être vendus en vertu de la nouvelle loi CPSIA et un guide des produits qui détaille les problèmes de sécurité courants liés aux produits fréquemment revendus, tels que les articles pour bébés et enfants, les sièges auto et les appareils électroménagers.

Alors que le gouvernement cherche à renforcer sa capacité à empêcher les produits de nuire aux consommateurs, il est important de rappeler que la responsabilité de la vente d'articles rappelés ne se limite pas aux grands détaillants. Même s'il est peu probable que la CPSC poursuive les particuliers qui enfreignent la CPSIA de la même manière qu'elle poursuit les grands détaillants, ou que les poursuites judiciaires qui en résultent génèrent le même niveau de couverture médiatique, il n'en reste pas moins qu'au final, chaque revendeur est techniquement responsable de tout préjudice causé par un article rappelé qu'il vend. Heureusement, les outils en ligne permettent aux revendeurs de faire plus facilement preuve de diligence raisonnable, mais la sensibilisation est essentielle : si les revendeurs ne savent pas qu'ils sont en fin de compte responsables, ils peuvent ne pas savoir qu'ils doivent faire des recherches sur les articles qu'ils vendent.