Käufer (und Verkäufer) sollten sich vor zurückgerufenen Artikeln in Acht nehmen

Den meisten Verbrauchern ist bewusst, dass es für Einzelhändler illegal ist, zurückgerufene Produkte zu verkaufen – die hohen Geldstrafen, die bei solchen Verstößen verhängt werden und sich oft auf Millionen Dollar belaufen, finden in den Medien meist große Beachtung. Schließlich erscheint es intuitiv einleuchtend, dass Einzelhändler dafür verantwortlich sind, sicherzustellen, dass ihre Kunden keine potenziell gefährlichen oder schädlichen Produkte mit nach Hause nehmen. Allerdings wird dabei der riesige Wiederverkaufsmarkt außer Acht gelassen, zu dem Secondhand-Läden, Kommissionsgeschäfte, Wohltätigkeitsorganisationen und alle Privatpersonen gehören, die gebrauchte Gegenstände auf einem Flohmarkt oder bei einem Garagenverkauf anbieten. Dank eines Gesetzes aus dem Jahr 2008 erstreckt sich die Haftung für den Verkauf eines zurückgerufenen Produkts nun weit über die uns allen so gut bekannten großen Einzelhandelsketten hinaus. Nun haftetjeder, der einen zurückgerufenen Artikel verkauft – unabhängig davon, ob er von dem Rückruf weiß oder nicht –, für alle durch den Artikel verursachten Verletzungen oder Schäden. Wissen ist die halbe Miete, und glücklicherweise bietet die US-amerikanische Kommission für die Sicherheit von Verbraucherprodukten (CPSC) eine Reihe von Ressourcen an, die Wiederverkäufern helfen sollen, zu vermeiden, dass ein zurückgerufener Artikel erneut auf den Markt gelangt.

Schlagzeilenmachende Geldstrafen für Einzelhändler, die zurückgerufene Artikel verkaufen, sind recht häufig. So wurde beispielsweise ein großer Baumarkt 2017 mit einer Geldstrafe von 5,7 Millionen Dollar belegt, weil er fast 3.000 Artikel verkauft hatte, die von 33 verschiedenen Rückrufaktionen betroffen waren. Ebenso wurde ein multinationaler Elektronikfachhändler im Jahr 2016 mit einer Geldstrafe von 3,8 Millionen Dollar belegt, weil er Hunderte von Einheiten aus 16 zurückgerufenen Produktreihen verkauft hatte. Diese Geldstrafen sollen eine Warnung an andere Einzelhändler sein, um die Zahl der zurückgerufenen Artikel zu verringern, die in die Hände der Verbraucher gelangen. Es gibt jedoch eine Reihe von Gründen, warum es überhaupt zu solchen Verstößen kommt.

Eine zentrale Herausforderung für große Einzelhandelsketten besteht darin, dass ständig Produkte in ihre Filialen zurückgegeben werden. Diese Rückgaben erfolgen aus verschiedenen Gründen, und nur ein Teil davon ist auf ein fehlerhaftes oder potenziell gefährliches Produkt zurückzuführen. Bei einem derart hohen Rückgabeaufkommen kann es schwierig sein, durchgängig nachzuverfolgen, ob ein Artikel zurückgegeben wurde, weil er unsicher ist, oder weil der Kunde ihn einfach nicht wollte – und zurückgerufene Artikel können unbeabsichtigt wieder in den Verkauf gelangen. Es ist zudem möglich, dass Kundendienstmitarbeiter und Kassierer manchmal den verbotenen Verkauf von zurückgerufenen Artikeln umgehen oder sich der Rückrufaktion gar nicht erst bewusst sind. Unabhängig davon tragen Einzelhändler gemäß dem Gesetz zur Sicherheit von Verbraucherprodukten (Consumer Product Safety Act) die Verantwortung dafür, sicherzustellen, dass die von ihnen verkauften Produkte sicher sind, und für die Zahlung etwaiger Strafen, die sich aus der Nichterfüllung dieser Verantwortung ergeben. Glücklicherweise haben sich viele der großen Einzelhändler, die in den letzten Jahren wegen des Verkaufs zurückgerufener Produkte in die Schlagzeilen geraten sind, darauf geeinigt, ausgefeiltere Verfahren zur Nachverfolgung dieser Artikel einzuführen und künftige rechtswidrige Verkäufe zu verhindern.

Nach dem 1972 verabschiedeten Gesetz zur Sicherheit von Verbraucherprodukten (Consumer Product Safety Act) gab es auf Bundesebene keine gesetzlichen Beschränkungen für den Verkauf oder Weiterverkauf von zurückgerufenen Produkten, was bedeutete, dass potenziell gefährliche Artikel sowohl über den Primär- als auch über den Sekundärmarkt (Weiterverkauf) in die Haushalte der Verbraucher gelangten. Eine bedeutende Änderung erfolgte im Jahr 2008 mit der Verabschiedung des Gesetzes zur Verbesserung der Sicherheit von Verbraucherprodukten (Consumer Product Safety Improvement Act, CPSIA). Nach diesem Gesetz ist es nun für jeden verboten, ein zurückgerufenes Produkt zu verkaufen – ganz gleich, ob es sich um eine große Einzelhandelskette mit Hunderten von Filialen handelt oder um eine Privatperson, die an einem Stand auf einem Flohmarkt oder bei einem Garagenverkauf verkauft. Wie „Consumer Reports“ feststellt: „Falls jemand durch ein von Ihnen verkauftes, zurückgerufenes Produkt verletzt wird und zivil- oder sogar strafrechtliche Schritte gegen Sie einleitet, könnten Sie zur Verantwortung gezogen werden und müssen Schadensersatz leisten oder mit anderen Strafen rechnen.“ Ob der Verkäufer von einem bestimmten Rückruf Kenntnis hat oder nicht, spielt eigentlich keine Rolle – wenn Sie das Produkt verkauft haben, haften Sie technisch gesehen für jeden Schaden, den das Produkt dem Käufer zufügt. Wie die CPSC erklärte: „Wenn Sie im Wiederverkauf von Produkten tätig sind, wird von Ihnen erwartet, dass Sie die für Ihr Geschäft geltenden Gesetze, Regeln und Vorschriften kennen, einschließlich der Frage, ob ein von Ihnen verkauftes Produkt aufgrund eines Sicherheitsproblems zurückgerufen wurde oder nicht.“ Es liegt in der Verantwortung der Wiederverkäufer, die von ihnen angebotenen Produkte zu recherchieren, um nach Rückrufen oder bestehenden Sicherheitsproblemen zu suchen. Darüber hinaus gelten Artikel für Babys und Kleinkinder, Sicherheitsartikel wie Helme sowie Küchenartikel wie Mixer als risikoreich, und Wiederverkäufern wird generell geraten, diese zu meiden. Laut Gesetz können die Geldstrafen für den Verkauf von zurückgerufenen Artikeln zwischen 100.000 Dollar und maximal 15 Millionen Dollar liegen.

Glücklicherweise stehen eine Reihe von Ressourcen zur Verfügung, die Wiederverkäufern helfen, das Risiko einer Klage wegen des Verkaufs eines zurückgerufenen Artikels zu begrenzen. Die beste Quelle ist die Rückrufdatenbank der Consumer Product Safety Commission unter cpsc.gov. Im Bereich „Rückrufe“ der Website können Besucher eine einfache Suche nach Produkttyp oder vollständigem Produktnamen durchführen, um zu überprüfen, ob ein bestimmter Artikel von einem Rückruf betroffen ist oder nicht. Die Website bietet Informationen zu dem konkreten Sicherheitsrisiko, das den Rückruf ausgelöst hat, sowie Details dazu, wie der zurückgerufene Artikel gemeldet werden kann. Die CPSC bietet mit ihrem „Leitfaden für Wiederverkäufer zum Verkauf sicherer Produkte“ ein weiteres nützliches Hilfsmittel an. Dieses Dokument enthält eine Liste mit Ressourcen für Wiederverkäufer, eine Liste von Artikeln, die gemäß dem neuen CPSIA-Gesetz nicht verkauft werden dürfen, sowie einen Produktleitfaden, der typische Sicherheitsprobleme bei häufig weiterverkauften Produkten wie Baby- und Kinderartikeln, Autositzen und Haushaltsgeräten detailliert beschreibt.

Da die Regierung bestrebt ist, ihre Möglichkeiten zur Verhinderung von Verbraucherschäden durch Produkte zu verbessern, darf nicht vergessen werden, dass die Haftung für den Verkauf zurückgerufener Artikel nicht auf große Einzelhändler beschränkt ist. Zwar ist es unwahrscheinlich, dass die CPSC gegen Einzelpersonen, die gegen das CPSIA verstoßen, in gleicher Weise vorgeht wie gegen große Einzelhandelsketten, oder dass die daraus resultierenden rechtlichen Schritte das gleiche Maß an Medienaufmerksamkeit erregen werden, doch bleibt die Tatsache bestehen, dass letztendlich jeder Wiederverkäufer technisch gesehen für Schäden haftet, die durch einen von ihm verkauften zurückgerufenen Artikel verursacht werden. Glücklicherweise erleichtern Online-Tools den Wiederverkäufern die Durchführung ihrer Sorgfaltspflicht, doch das Bewusstsein dafür ist entscheidend – wenn Wiederverkäufer nicht wissen, dass sie letztendlich haftbar sind, wissen sie möglicherweise auch nicht, dass sie die von ihnen verkauften Artikel überprüfen müssen.