Comprador (y vendedor), tenga cuidado con los artículos retirados del mercado.

La mayoría de los consumidores saben que es ilegal que los minoristas vendan productos que han sido retirados del mercado; las cuantiosas multas que se imponen por estas infracciones, que a menudo ascienden a millones de dólares, suelen recibir una amplia cobertura mediática. Al fin y al cabo, intuitivamente tiene sentido que los minoristas sean responsables de garantizar que sus clientes no se lleven a casa productos potencialmente peligrosos o nocivos. Sin embargo, esto no aborda el enorme mercado de reventa, que incluye tiendas de segunda mano, tiendas de consignación, organizaciones benéficas y cualquier persona que venda artículos usados en un mercadillo o un rastrillo. Gracias a una ley de 2008, la responsabilidad por vender un producto retirado del mercado se extiende ahora mucho más allá de las grandes marcas minoristas que todos conocemos tan bien. Ahora,cualquier personaque venda un artículo retirado, independientemente de si conoce la retirada o no, es responsable de cualquier lesión o daño causado por el artículo. La concienciación es la mitad de la batalla y, afortunadamente, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. ofrece una serie de recursos para ayudar a los revendedores a evitar la reintroducción de un artículo retirado en el mercado.

Las multas que acaparan los titulares por parte de minoristas que venden artículos retirados del mercado son bastante comunes. Por ejemplo, una importante cadena minorista de productos para el hogar fue multada con 5,7 millones de dólares en 2017 por vender casi 3000 artículos que se habían visto afectados por 33 retiradas diferentes. Del mismo modo, una multinacional minorista de productos electrónicos de consumo fue multada con 3,8 millones de dólares en 2016 por vender cientos de unidades de 16 productos retirados del mercado. Estas multas tienen por objeto enviar un mensaje a otros minoristas con el fin de reducir el número de artículos retirados del mercado que llegan a manos de los consumidores, pero hay una serie de razones por las que se producen estas infracciones en primer lugar.

Uno de los principales retos a los que se enfrentan los grandes minoristas es que los productos se devuelven constantemente a sus tiendas. Estas devoluciones se producen por diversas razones y solo algunas de ellas se deben a un mal funcionamiento o a un producto potencialmente peligroso. Con un volumen tan elevado de devoluciones, puede resultar difícil realizar un seguimiento sistemático de si un artículo se ha devuelto porque no es seguro o porque el cliente simplemente no lo quería, y los artículos retirados pueden volver a ponerse a la venta de forma involuntaria. También es posible que los empleados del servicio de atención al cliente y los cajeros a veces ignoren la prohibición de vender artículos retirados o simplemente no sepan que han sido retirados. En cualquier caso, según la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, los minoristas son responsables de garantizar que los productos que venden son seguros y de pagar cualquier sanción que se derive del incumplimiento de esa responsabilidad. Afortunadamente, muchos de los grandes minoristas que han sido noticia en los últimos años por vender productos retirados han acordado implementar procedimientos más sofisticados para rastrear estos artículos y evitar futuras ventas ilegales.

En virtud de la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, promulgada en 1972, la legislación federal no restringía la venta o reventa de productos retirados del mercado, lo que significaba que artículos potencialmente peligrosos llegaban a los hogares de los consumidores tanto desde el mercado primario como desde el secundario (reventa). En 2008 se produjo un cambio importante con la aprobación de la Ley de Mejora de la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSIA). En virtud de esta ley, ahora es ilegal que cualquiera venda un producto retirado del mercado, ya sea una gran cadena minorista con cientos de tiendas o un ciudadano particular que vende en un puesto de un mercadillo o en un rastrillo. Como señala Consumer Reports, «en caso de que alguien resulte lesionado por un producto retirado del mercado que usted haya vendido y emprenda una acción civil o incluso penal contra usted, podría ser considerado responsable y tener que pagar una indemnización por daños y perjuicios o enfrentarse a otras sanciones». En realidad, no importa si el vendedor conoce o no una retirada concreta: si lo ha vendido, técnicamente es responsable de cualquier daño que el producto cause al comprador. Como explica la CPSC, «si se dedica a la reventa de productos, se espera que conozca las leyes, normas y reglamentos que se aplican a su negocio, incluyendo si un producto que vende ha sido retirado por un problema de seguridad». Corresponde a los revendedores investigar los productos que ofrecen para buscar cualquier retirada del mercado o problema de seguridad en curso. Además, los artículos destinados a bebés y niños pequeños, los artículos de seguridad como los cascos y los artículos de cocina como las licuadoras se consideran de alto riesgo y, por lo general, se recomienda a los revendedores que los eviten. Según la ley, las multas por vender artículos retirados del mercado pueden oscilar entre 100 000 y 15 millones de dólares como máximo.

Afortunadamente, existen varios recursos disponibles para ayudar a los revendedores a limitar el riesgo de ser demandados por vender un artículo retirado del mercado. El mejor recurso es la base de datos de retiradas de productos de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, disponible en cpsc.gov. En la sección «Recalls» (Retiradas) del sitio web, los visitantes pueden realizar una búsqueda sencilla por tipo de producto o nombre completo del producto para verificar si un artículo concreto está sujeto a una retirada. El sitio web ofrece información sobre el problema de seguridad concreto que motivó la retirada, así como detalles sobre cómo informar del artículo retirado. La CPSC ofrece otra herramienta útil en forma de su Guía para distribuidores sobre la venta de productos más seguros. Este documento incluye una lista de recursos para distribuidores, una lista de artículos que no se pueden vender según la nueva ley CPSIA y una guía de productos que detalla los problemas de seguridad típicos de los productos que se revenden habitualmente, como artículos para bebés y niños, sillas de coche y electrodomésticos.

A medida que el gobierno busca aumentar su capacidad para evitar que los productos causen daños a los consumidores, es importante recordar que la responsabilidad por vender artículos retirados del mercado va más allá de los grandes minoristas. Aunque es poco probable que la CPSC persiga a las personas que infrinjan la CPSIA de la misma manera que persigue a los grandes minoristas, o que las acciones legales resultantes generen el mismo nivel de cobertura mediática, lo cierto es que, al fin y al cabo, todos los revendedores son técnicamente responsables de cualquier daño causado por un artículo retirado del mercado que vendan. Afortunadamente, las herramientas en línea facilitan a los revendedores el cumplimiento de su deber de diligencia, pero la concienciación es fundamental: si los revendedores no saben que son responsables en última instancia, es posible que no sepan que deben investigar los artículos que venden.