Kjøper (og selger) vær obs på tilbakekalte varer

De fleste forbrukere er klar over at det er ulovlig for forhandlere å selge produkter som er tilbakekalt – de store bøtene som følge av disse bruddene, ofte på millioner av dollar, får en god del mediedekning. Tross alt er det intuitivt fornuftig at forhandlere ville være ansvarlige for å sikre at kundene deres ikke går hjem med potensielt farlige eller ufarlige produkter. Dette gjelder imidlertid ikke det massive videresalgsmarkedet, som inkluderer bruktbutikker, kommisjonsbutikker, veldedige organisasjoner og alle enkeltpersoner som selger brukte varer på et loppemarked. Takket være en lov fra 2008 strekker ansvaret for å selge et tilbakekalt produkt seg nå langt utover de store detaljhandelsmerkene vi alle kjenner så godt. Nå er alle som selger en tilbakekalt vare, enten de er klar over tilbakekallingen eller ikke, ansvarlige for eventuelle skader eller materielle skader forårsaket av varen. Bevissthet er halve kampen, og heldigvis tilbyr den amerikanske forbrukerproduktsikkerhetskommisjonen en rekke ressurser for å hjelpe forhandlere med å unngå å introdusere en tilbakekalt vare på markedet igjen.

Det er ganske vanlig med overskriftsskapende bøter for forhandlere som selger tilbakekalte varer. For eksempel ble en stor forhandler av byggevareprodukter bøtelagt med 5,7 millioner dollar i 2017 for å ha solgt nesten 3000 varer som hadde blitt berørt av 33 forskjellige tilbakekallinger. Tilsvarende ble en multinasjonal forhandler av forbrukerelektronikk bøtelagt med 3,8 millioner dollar i 2016 for å ha solgt hundrevis av enheter av 16 tilbakekalte produkter. Disse bøtene er ment å sende et budskap til andre forhandlere i et forsøk på å redusere antallet tilbakekalte varer som havner i hendene på forbrukerne, men det er en rekke årsaker til at disse bruddene skjer i utgangspunktet.

En sentral utfordring for store detaljhandlere er at produkter stadig returneres til butikkene deres. Disse returene skjer av en rekke årsaker, og bare noen av returene skyldes et produkt som ikke fungerer som det skal eller er potensielt farlig. Med et så høyt antall returer kan det være vanskelig å konsekvent spore om en vare har blitt returnert fordi den er usikker, eller fordi kunden rett og slett ikke ønsket den, og tilbakekalte varer kan utilsiktet bli lagt på nytt. Det er også mulig at kundeservicemedarbeidere og kasserere noen ganger overstyrer forbudt salg av tilbakekalte varer, eller rett og slett ikke er klar over tilbakekallingen i utgangspunktet. Uansett har detaljhandlere i henhold til forbrukerproduktsikkerhetsloven ansvaret for å sørge for at produktene de selger er trygge, og for å betale eventuelle gebyrer som følge av at de ikke oppfyller dette ansvaret. Heldigvis har mange av de store detaljhandlerne som har skapt overskrifter de siste årene for å selge tilbakekalte produkter, blitt enige om å iverksette mer sofistikerte prosedyrer for å spore disse varene og forhindre fremtidig ulovlig salg.

I henhold til Consumer Product Safety Act, som ble vedtatt i 1972, begrenset ikke føderal lov salg eller videresalg av tilbakekalte produkter, noe som betydde at potensielt farlige gjenstander kom inn i forbrukernes hjem fra både primær- og sekundærmarkedet (videresalgsmarkedet). En nylig større endring skjedde i 2008 med vedtakelsen av Consumer Product Safety Improvement Act (CPSIA). I ​​henhold til denne loven er det nå ulovlig for alle å selge et tilbakekalt produkt – enten du er en stor butikkjede med hundrevis av butikker, eller en privatperson som selger fra en bod på et loppemarked eller garasjesalg. Som Consumer Reports bemerker: «Dersom noen blir skadet av et tilbakekalt produkt du solgte og forfølger en sivil eller til og med en straffesak mot deg, kan du bli holdt ansvarlig og måtte betale erstatning eller møte andre straffer.» Om selgeren er klar over en bestemt tilbakekalling eller ikke, spiller egentlig ingen rolle – om du solgte den, er du teknisk sett ansvarlig for eventuell skade som produktet har påført kjøperen. Som CPSC forklarte: «Hvis du driver med videreselging av produkter, forventes det at du kjenner til lover, regler og forskrifter som gjelder for din virksomhet, inkludert om et produkt du selger har blitt tilbakekalt på grunn av et sikkerhetsproblem.» Det er opp til forhandlerne å undersøke produktene de tilbyr for å se etter tilbakekallinger eller pågående sikkerhetsproblemer. I tillegg anses varer rettet mot babyer og små barn, sikkerhetsartikler som hjelmer og kjøkkenutstyr som blendere som høyrisiko, og forhandlere anbefales generelt å unngå dem. I følge loven kan bøter for salg av tilbakekalte varer komme fra 100 000 dollar til maksimalt 15 millioner dollar.

Heldigvis finnes det en rekke ressurser tilgjengelig for å hjelpe forhandlere med å begrense risikoen for å bli saksøkt for å selge en tilbakekalt vare. Den beste ressursen er Consumer Product Safety Commissions tilbakekallingsdatabase på cpsc.gov. I tilbakekallingsdelen av nettstedet kan besøkende gjøre et enkelt søk etter produkttype eller fullt produktnavn for å bekrefte om en bestemt vare er gjenstand for en tilbakekalling. Nettstedet tilbyr informasjon om den spesifikke sikkerhetsbekymringen som førte til tilbakekallingen, samt detaljer om hvordan du rapporterer den tilbakekalte varen. CPSC tilbyr et annet nyttig verktøy i form av sin Resellers Guide to Selling Safer Products. Dette dokumentet inneholder en liste over ressurser for forhandlere, en liste over varer som ikke kan selges under den nye CPSIA-loven og en produktveiledning som beskriver typiske sikkerhetsproblemer med vanlige videresolgte produkter som baby- og barneartikler, bilseter og husholdningsapparater.

Etter hvert som myndighetene ønsker å øke sin evne til å forhindre at produkter forårsaker skade på forbrukere, er det viktig å huske at ansvaret for salg av tilbakekalte varer strekker seg utover store forhandlere. Selv om det er usannsynlig at CPSC vil forfølge enkeltpersoner som bryter CPSIA på samme måte som de forfølger store forhandlere, eller at den resulterende rettslige handlingen vil generere samme nivå av mediedekning, er faktum at til syvende og sist er enhver forhandler teknisk sett ansvarlig for enhver skade forårsaket av en tilbakekalt vare de selger. Heldigvis gjør nettbaserte verktøy det enklere for forhandlere å gjøre sin due diligence, men bevissthet er avgjørende – hvis forhandlere ikke vet at de i siste instans er ansvarlige, vet de kanskje ikke at de skal undersøke varene de selger.