Koper (en verkoper), pas op voor teruggeroepen artikelen

De meeste consumenten zijn zich ervan bewust dat het voor detailhandelaren illegaal is om producten te verkopen die zijn teruggeroepen. De hoge boetes die voor deze overtredingen worden opgelegd, vaak miljoenen dollars, krijgen veel aandacht in de media. Het is immers logisch dat detailhandelaren ervoor moeten zorgen dat hun klanten niet met potentieel gevaarlijke producten naar huis gaan. Dit geldt echter niet voor de enorme tweedehandsmarkt, waaronder kringloopwinkels, consignatiewinkels, liefdadigheidsinstellingen en particulieren die gebruikte artikelen verkopen op rommelmarkten of vlooienmarkten. Dankzij een wet uit 2008 strekt de aansprakelijkheid voor de verkoop van een teruggeroepen product zich nu veel verder uit dan de grote winkelketens die we allemaal zo goed kennen. Nu isiedereendie een teruggeroepen artikel verkoopt, ongeacht of hij op de hoogte is van de terugroepactie, aansprakelijk voor letsel of schade veroorzaakt door het artikel. Bewustzijn is het halve werk, en gelukkig biedt de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission een aantal hulpmiddelen om wederverkopers te helpen voorkomen dat een teruggeroepen artikel opnieuw op de markt wordt gebracht.

Opvallende boetes voor retailers die teruggeroepen artikelen verkopen, komen vrij vaak voor. Zo kreeg een grote bouwmarktketen in 2017 een boete van 5,7 miljoen dollar voor de verkoop van bijna 3.000 artikelen die onder 33 verschillende terugroepacties vielen. Op dezelfde manier kreeg een multinationale retailer in consumentenelektronica in 2016 een boete van 3,8 miljoen dollar voor de verkoop van honderden exemplaren van 16 teruggeroepen producten. Deze boetes zijn bedoeld om een signaal af te geven aan andere retailers in een poging om het aantal teruggeroepen artikelen dat in handen van consumenten terechtkomt te verminderen, maar er zijn een aantal redenen waarom deze overtredingen überhaupt plaatsvinden.

Een belangrijke uitdaging voor grote winkelketens is dat producten voortdurend worden teruggebracht naar hun winkels. Deze retourzendingen vinden om verschillende redenen plaats en slechts een deel ervan is het gevolg van een defect of potentieel gevaarlijk product. Bij zo'n groot aantal retourzendingen kan het moeilijk zijn om consequent bij te houden of een artikel is teruggebracht omdat het onveilig is of omdat de klant het gewoonweg niet wilde hebben, waardoor teruggeroepen artikelen onbedoeld weer in het assortiment terecht kunnen komen. Het is ook mogelijk dat medewerkers van de klantenservice en kassamedewerkers soms de verboden verkoop van teruggeroepen artikelen negeren of zich simpelweg niet bewust zijn van de terugroepactie. Hoe dan ook, volgens de Consumer Product Safety Act zijn retailers verantwoordelijk voor het waarborgen van de veiligheid van de producten die ze verkopen en voor het betalen van eventuele boetes als ze die verantwoordelijkheid niet nakomen. Gelukkig hebben veel van de grote retailers die de afgelopen jaren in het nieuws zijn gekomen vanwege de verkoop van teruggeroepen producten, allemaal toegezegd om geavanceerdere procedures in te voeren om deze artikelen te traceren en toekomstige onwettige verkopen te voorkomen.

Volgens de Consumer Product Safety Act, die in 1972 werd aangenomen, verbood de federale wetgeving niet dat teruggeroepen producten werden verkocht of doorverkocht, wat betekende dat potentieel gevaarlijke artikelen zowel via de primaire als de secundaire (doorverkoop)markt bij consumenten terechtkwamen. In 2008 vond er een belangrijke verandering plaats met de goedkeuring van de Consumer Product Safety Improvement Act (CPSIA). Volgens deze wet is het nu voor iedereen verboden om een teruggeroepen product te verkopen, of u nu een grote winkelketen met honderden winkels bent of een particulier die vanuit een kraam op een rommelmarkt of garageverkoop verkoopt. Zoals Consumer Reports opmerkt: "Als iemand letsel oploopt door een door u verkocht teruggeroepen product en een civiele of zelfs strafrechtelijke procedure tegen u start, kunt u aansprakelijk worden gesteld en moet u schadevergoeding betalen of andere straffen ondergaan." Of de verkoper op de hoogte is van een bepaalde terugroepactie doet er eigenlijk niet toe: als u het product hebt verkocht, bent u technisch gezien aansprakelijk voor eventuele schade die de koper door het product lijdt. Zoals de CPSC uitlegt: "Als u zich bezighoudt met de wederverkoop van producten, wordt van u verwacht dat u op de hoogte bent van de wetten, regels en voorschriften die op uw bedrijf van toepassing zijn, inclusief of een product dat u verkoopt al dan niet is teruggeroepen vanwege een veiligheidsprobleem." Het is aan wederverkopers om de producten die ze aanbieden te onderzoeken op terugroepacties of lopende veiligheidsproblemen. Bovendien worden artikelen voor baby's en kleine kinderen, veiligheidsartikelen zoals helmen en keukenartikelen zoals blenders als risicovol beschouwd en wordt wederverkopers over het algemeen aangeraden deze te vermijden. Volgens de wet kunnen boetes voor de verkoop van teruggeroepen artikelen variëren van $ 100.000 tot maximaal $ 15 miljoen.

Gelukkig zijn er een aantal bronnen beschikbaar om wederverkopers te helpen het risico te beperken dat ze worden aangeklaagd voor de verkoop van een teruggeroepen artikel. De beste bron is de terugroepdatabase van de Consumer Product Safety Commission op cpsc.gov. In het gedeelte 'Recalls' (Terugroepacties) van de website kunnen bezoekers eenvoudig zoeken op producttype of volledige productnaam om te controleren of een bepaald artikel al dan niet onder een terugroepactie valt. De site biedt informatie over het specifieke veiligheidsprobleem dat aanleiding gaf tot de terugroepactie, evenals details over hoe het teruggeroepen artikel kan worden gemeld. De CPSC biedt nog een ander nuttig hulpmiddel in de vorm van hun Resellers Guide to Selling Safer Products (Gids voor wederverkopers voor het verkopen van veiligere producten). Dit document bevat een lijst met bronnen voor wederverkopers, een lijst met artikelen die niet mogen worden verkocht onder de nieuwe CPSIA-wet en een productgids met gedetailleerde informatie over typische veiligheidsproblemen met veel verkochte producten, zoals baby- en kinderartikelen, autostoeltjes en huishoudelijke apparaten.

Nu de overheid haar vermogen om te voorkomen dat producten schade toebrengen aan consumenten wil vergroten, is het belangrijk om te onthouden dat de aansprakelijkheid voor de verkoop van teruggeroepen artikelen verder reikt dan grote retailers. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de CPSC personen die de CPSIA overtreden op dezelfde manier zal vervolgen als grote retailers, of dat de daaruit voortvloeiende juridische stappen dezelfde media-aandacht zullen genereren, blijft het een feit dat elke wederverkoper uiteindelijk technisch aansprakelijk is voor eventuele schade veroorzaakt door een teruggeroepen artikel dat hij verkoopt. Gelukkig maken online tools het voor wederverkopers gemakkelijker om hun due diligence te doen, maar bewustzijn is van cruciaal belang: als wederverkopers niet weten dat zij uiteindelijk aansprakelijk zijn, weten zij misschien niet dat zij de artikelen die zij verkopen moeten onderzoeken.