De meeste consumenten weten dat het illegaal is voor winkeliers om producten te verkopen die zijn teruggeroepen - de hoge boetes als gevolg van deze overtredingen, vaak in totaal miljoenen dollars, krijgen vaak veel aandacht in de media. Immers, intuïtief gezien is het logisch dat winkeliers er verantwoordelijk voor zijn dat hun klanten niet naar huis gaan met potentieel gevaarlijke producten. Dit heeft echter geen betrekking op de enorme wederverkoopmarkt, die kringloopwinkels, consignatiewinkels, liefdadigheidsinstellingen en iedereen die gebruikte spullen verkoopt op een rommelmarkt omvat. Dankzij een wet uit 2008 gaat de aansprakelijkheid voor het verkopen van een teruggeroepen product nu veel verder dan de grote winkelketens die we allemaal zo goed kennen. Nu is iedereen die een teruggeroepen artikel verkoopt, of hij nu op de hoogte is van de terugroepactie of niet, aansprakelijk voor letsel of schade veroorzaakt door het artikel. Bewustwording is het halve werk en gelukkig biedt de U.S. Consumer Product Safety Commission een aantal hulpmiddelen om wederverkopers te helpen voorkomen dat ze een teruggeroepen artikel opnieuw op de markt brengen.
Boetes die de krantenkoppen halen voor detailhandelaren die teruggeroepen artikelen verkopen, komen vrij vaak voor. Zo kreeg een grote detailhandelaar in woninginrichting in 2017 een boete van $ 5,7 miljoen voor de verkoop van bijna 3.000 artikelen die het slachtoffer waren van 33 verschillende terugroepacties. Op dezelfde manier kreeg een multinational in consumentenelektronica in 2016 een boete van $ 3,8 miljoen voor het verkopen van honderden eenheden van 16 teruggeroepen producten. Deze boetes zijn bedoeld om een boodschap te sturen naar andere detailhandelaren in een poging om het aantal teruggeroepen artikelen dat in de handen van consumenten terechtkomt te verminderen, maar er zijn een aantal redenen waarom deze overtredingen überhaupt plaatsvinden.
Een van de grootste uitdagingen voor grootwinkelbedrijven is dat er voortdurend producten worden teruggestuurd naar hun winkels. Deze retourzendingen hebben verschillende redenen en slechts een deel van de retourzendingen wordt veroorzaakt door een slecht werkend of potentieel gevaarlijk product. Met zo'n groot aantal retourzendingen kan het moeilijk zijn om consequent bij te houden of een artikel is teruggestuurd omdat het onveilig is of omdat de klant het gewoon niet wilde hebben. Het is ook mogelijk dat medewerkers van de klantenservice en caissières soms de verboden verkoop van teruggeroepen artikelen overrulen of gewoon niet op de hoogte zijn van de terugroepactie. Hoe dan ook, onder de Consumer Product Safety Act dragen detailhandelaren de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de producten die ze verkopen veilig zijn en voor het betalen van boetes die voortvloeien uit het niet nakomen van die verantwoordelijkheid. Gelukkig hebben veel van de grote detailhandelaren die de afgelopen jaren de krantenkoppen haalden omdat ze producten verkochten die waren teruggeroepen, ermee ingestemd om geavanceerdere procedures in te zetten om deze artikelen te traceren en toekomstige illegale verkopen te voorkomen.
Onder de Consumer Product Safety Act, die in 1972 werd ingevoerd, verbood de federale wet niet dat teruggeroepen producten werden verkocht of doorverkocht, wat betekende dat potentieel gevaarlijke artikelen zowel op de primaire als op de secundaire (doorverkoop) markt bij consumenten terechtkwamen. Een recente grote verandering vond plaats in 2008 met de goedkeuring van de Consumer Product Safety Improvement Act (CPSIA). Onder deze wet is het nu voor iedereen illegaal om een teruggeroepen product te verkopen - of je nu een grote winkelketen bent met honderden winkels, of een particulier die verkoopt vanuit een kraam op een rommelmarkt of garageverkoop. Zoals Consumer Reports opmerkt: "Als iemand gewond raakt door een teruggeroepen product dat je hebt verkocht en een civiele of zelfs strafrechtelijke procedure tegen je aanspant, kun je verantwoordelijk worden gehouden en schadevergoeding of andere straffen moeten betalen. Of de verkoper wel of niet op de hoogte is van een bepaalde terugroepactie doet er eigenlijk niet toe - als je het verkocht hebt, ben je technisch gezien aansprakelijk voor schade die de koper door het product oploopt. Zoals het CPSC uitlegt: "Als je producten doorverkoopt, wordt er van je verwacht dat je de wetten, regels en voorschriften kent die op jouw bedrijf van toepassing zijn, inclusief de vraag of een product dat je verkoopt is teruggeroepen vanwege een veiligheidsprobleem." Het is aan wederverkopers om de producten die ze aanbieden te onderzoeken op eventuele terugroepacties of lopende veiligheidsproblemen. Daarnaast worden producten gericht op baby's en kleine kinderen, veiligheidsartikelen zoals helmen en keukenartikelen zoals blenders beschouwd als producten met een hoog risico en wederverkopers wordt over het algemeen geadviseerd om deze te vermijden. Volgens de wet kunnen boetes voor het verkopen van teruggeroepen artikelen oplopen van $100.000 tot een maximum van $15 miljoen.
Gelukkig zijn er een aantal bronnen beschikbaar om wederverkopers te helpen het risico te beperken dat ze worden aangeklaagd voor de verkoop van een teruggeroepen artikel. De beste bron is de Recall Database van de Consumer Product Safety Commission op cpsc.gov. In het gedeelte Recalls van de site kunnen bezoekers eenvoudig zoeken op producttype of volledige productnaam om te controleren of een bepaald artikel wordt teruggeroepen. De site biedt informatie over het specifieke veiligheidsprobleem dat de aanleiding vormde voor de terugroeping, evenals details over hoe het teruggeroepen artikel kan worden gemeld. De CPSC biedt nog een nuttig hulpmiddel in de vorm van hun Resellers Guide to Selling Safer Products (Gids voor wederverkopers om veiligere producten te verkopen). Dit document bevat een lijst met bronnen voor wederverkopers, een lijst met artikelen die niet verkocht mogen worden onder de nieuwe CPSIA-wet en een productgids met details over typische veiligheidsproblemen met veelverkochte producten zoals baby- en kinderartikelen, autostoeltjes en huishoudelijke apparaten.
Nu de overheid haar mogelijkheden om te voorkomen dat producten schade toebrengen aan consumenten wil vergroten, is het belangrijk om te onthouden dat de aansprakelijkheid voor het verkopen van teruggeroepen artikelen verder gaat dan grote winkelketens. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de CPSC individuen die de CPSIA overtreden op dezelfde manier zal vervolgen als grote winkelketens, of dat de resulterende juridische actie dezelfde mate van media-aandacht zal genereren, blijft het een feit dat aan het eind van de dag elke wederverkoper technisch aansprakelijk is voor schade veroorzaakt door een teruggeroepen artikel dat ze verkopen. Gelukkig maken online tools het makkelijker voor wederverkopers om hun due diligence te doen, maar bewustwording is essentieel - als wederverkopers niet weten dat ze uiteindelijk aansprakelijk zijn, weten ze misschien ook niet dat ze onderzoek moeten doen naar de artikelen die ze verkopen.