Escrito por Max Koonce, Jefe de Reclamaciones
El entorno actual de la COVID-19 sigue planteando cuestiones singulares en el sector de la indemnización de los trabajadores. Al principio, las cuestiones se centraban en la indemnizabilidad de lo que algunos califican de "enfermedad común de la vida". Muchos estados promulgaron leyes de presunción que describían profesiones o trabajos específicos que cubrirían automáticamente la COVID-19 como una reclamación de indemnización de los trabajadores, mientras que otros estados permitían que su marco actual determinara esta cuestión crítica. Como dicta el progreso, ahora se nos presenta la cuestión de cómo el proceso de vacunación -o más directamente, la participación de los empleados en el proceso de vacunación- repercutirá en la indemnización de los trabajadores.
Ante todo, debemos centrarnos en la seguridad. La cláusula de obligación general de la OSHA, Sección 5(1)(1), exige a los empresarios que proporcionen a sus trabajadores un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daños físicos graves. El 29 de enero de 2021, la OSHA publicó su última información relativa a la COVID-19 titulada "Orientaciones para mitigar y prevenir la propagación de la COVID-19 en el lugar de trabajo". Las directrices se describen como que contienen "recomendaciones, así como descripciones de las normas obligatorias de seguridad y salud." Entre los muchos puntos señalados bajo los elementos recomendados para un programa eficaz de prevención de la COVID-19 se encuentra la orientación de que los empleadores deberían "poner a disposición de todos los empleados que reúnan los requisitos una vacuna o serie de vacunación contra la COVID-19 sin coste alguno."
Las vacunaciones se han limitado normalmente al sector sanitario y a los entornos educativos. Sin embargo, como se señala en la recomendación de la OSHA mencionada anteriormente, muchos otros empresarios considerarán la posibilidad de vacunar a sus empleados. Aunque no es el tema principal de este artículo, una pregunta inicial es si un empresario puede obligar a sus empleados a participar en un proceso de vacunación. La respuesta es... tal vez. Aparte de la consideración de las circunstancias específicas del empleo y del empleado, existen varias excepciones legales a cualquier mandato, algunas de las cuales son las adaptaciones por discapacidad, religión y embarazo.
La pregunta que naturalmente sigue a la consideración de la participación de los empleados en el proceso de vacunación COVID-19 es un escenario de "qué pasa si". Si un empleado tiene una reacción a la vacuna, ¿será el empleador responsable del tratamiento médico y/o de las prestaciones por incapacidad para el tiempo perdido de trabajo en virtud de la compensación de los trabajadores?
Todavía no se han establecido leyes, reglamentos u orientaciones específicas sobre la indemnizabilidad en virtud de la compensación de los trabajadores por reacciones adversas a la vacuna COVID-19. Sin embargo, tenemos la ventaja de que esta cuestión se ha abordado para otras vacunas. Sin embargo, tenemos la ventaja de que esta cuestión se ha abordado para otras vacunas.
Larson's Workers' Compensation Law, considerado el tratado más importante sobre compensación a los trabajadores, establece: Cuando la inoculación es ocasionada por las condiciones particulares del empleo, debe considerarse que la lesión resultante de la inoculación se ha producido en el curso del empleo. Si existe un elemento de compulsión real que emana del empresario, la conexión laboral es incuestionable, como cuando la empresa exige al empleado que se someta a la vacunación del médico de la empresa en cuanto es contratado, o durante una epidemia dice a los trabajadores que, a menos que se vacunen, no podrán trabajar hasta que la epidemia haya terminado. Por la misma lógica, del mismo modo que un trabajador destinado en el extranjero tiene derecho a asociar la contracción de la malaria, la poliomielitis o la tuberculosis con la naturaleza del trabajo, cualquier daño derivado de las vacunaciones realizadas para protegerse contra los riesgos de enfermedades en el extranjero, tanto si las vacunaciones eran estrictamente obligatorias como si no, debe considerarse directamente derivado del empleo.
Numerosos Estados han abordado la cuestión de las reacciones adversas a las vacunas y la indemnización de los trabajadores por enfermedades como la viruela, la gripe y el sarampión. Se ha determinado que los efectos secundarios supuestamente causados por las vacunas están cubiertos por la indemnización de los trabajadores, especialmente si han sido ordenados por el empresario, en los estados de: Alabama, Luisiana, Nueva York, California, Massachusetts, Carolina del Norte, Colorado, Michigan, Ohio, Connecticut, Minnesota, Pensilvania, Florida, Mississippi, Carolina del Sur, Illinois, Missouri, Texas, Indiana y Nueva Jersey.
Fuera de los estados mencionados, la legislación estatal específica en materia de indemnización de los trabajadores relativa a la participación en actividades sociales patrocinadas por el empleador y a las lesiones derivadas de dichas actividades puede servir de orientación en cuanto a la cobertura de la indemnización de los trabajadores por reacciones adversas a las vacunas COVID-19. En el caso de las lesiones derivadas de actividades sociales patrocinadas por el empresario, la determinación de la indemnizabilidad suele centrarse en el grado de implicación del empresario en la actividad. Si la actividad social proporciona un beneficio mutuo al empresario y al trabajador, es probable que los tribunales se inclinen a favor del trabajador lesionado. Esta dirección indicaría que para las reclamaciones por reacción a la vacunación, en las que la vacunación fue obligatoria o fuertemente fomentada por el empleador, los tribunales probablemente se inclinen a favor de que la reacción esté cubierta por la indemnización de los trabajadores.
Teniendo en cuenta el aumento de la concienciación sobre todo lo relacionado con el COVID-19, es razonable suponer que las legislaturas y los tribunales estatales darán una respuesta directa a esta pregunta en un futuro próximo. Sin duda, es una cuestión que seguiremos de cerca en los próximos meses.
Esté atento a los canales de Sedgwick para obtener apoyo y perspectivas adicionales de nuestros líderes de opinión a medida que se responde a las preguntas sobre vacunas.