Geschrieben von Max Koonce, Chief Claims Officer
Das heutige COVID-19-Umfeld wirft in der Branche Arbeitsunfallversicherung weiterhin einzigartige Fragen auf. Ursprünglich konzentrierten sich die Fragen auf die Entschädigungsfähigkeit dessen, was manche als "gewöhnliche Krankheit des Lebens" bezeichnen. Viele Staaten erließen Vermutungsgesetze, in denen bestimmte Berufe oder Tätigkeiten festgelegt wurden, die COVID-19 automatisch als Anspruch Arbeitsunfallversicherung abdecken würden, während andere Staaten diese kritische Frage durch ihre aktuellen Rahmenbedingungen bestimmen ließen. Im Zuge des Fortschritts stellt sich nun die Frage, wie sich der Impfprozess - oder noch direkter, die Beteiligung der Arbeitnehmer am Impfprozess - auf Arbeitsunfallversicherung auswirken wird.
Zuallererst müssen wir uns auf die Sicherheit konzentrieren. Die allgemeine Pflichtklausel der OSHA, Abschnitt 5(1)(1), verpflichtet die Arbeitgeber, ihren Arbeitnehmern einen Arbeitsplatz zur Verfügung zu stellen, der frei von anerkannten Gefahren ist, die zum Tod oder zu schweren körperlichen Schäden führen oder führen können. Am 29. Januar 2021 veröffentlichte die OSHA ihre neuesten Informationen zu COVID-19 mit dem Titel "Guidance on mitigating and preventing the spread of COVID-19 in the workplace". Die Leitlinien enthalten "Empfehlungen sowie Beschreibungen verbindlicher Sicherheits- und Gesundheitsstandards". Unter den vielen Punkten, die unter den für ein wirksames COVID-19-Präventionsprogramm empfohlenen Elementen aufgeführt sind, findet sich auch der Hinweis, dass Arbeitgeber "einen COVID-19-Impfstoff oder eine COVID-19-Impfserie für alle in Frage kommenden Mitarbeiter kostenlos zur Verfügung stellen" sollten.
Impfungen sind in der Regel auf das Gesundheitswesen und den Bildungsbereich beschränkt. Wie in der obigen OSHA-Empfehlung erwähnt, werden jedoch auch viele andere Arbeitgeber Impfungen für ihr Unternehmen in Betracht ziehen. Obwohl dies nicht das Hauptthema dieses Artikels ist, stellt sich zunächst die Frage, ob ein Arbeitgeber seine Mitarbeiter zur Teilnahme an einer Impfung verpflichten kann. Die Antwort lautet: vielleicht. Abgesehen von der Berücksichtigung der besonderen Umstände des Arbeitsverhältnisses und des Arbeitnehmers gibt es mehrere gesetzliche Ausnahmen von der Impfpflicht, darunter Vorkehrungen für Behinderungen, Religion und Schwangerschaft.
Die Frage, die sich im Zusammenhang mit der Teilnahme von Arbeitnehmern an der COVID-19-Impfung stellt, ist natürlich ein "Was wäre wenn"-Szenario. Wenn ein Arbeitnehmer eine Reaktion auf den Impfstoff zeigt, ist dann der Arbeitgeber für die medizinische Behandlung und/oder die Arbeitsunfähigkeit benefits für die Zeit, in der er der Arbeit fernbleibt, verantwortlich (siehe Arbeitsunfallversicherung)?
Spezifische Gesetze, Verordnungen oder Leitlinien für die Entschädigung von COVID-19-Impfstoffnebenwirkungen unter Arbeitsunfallversicherung müssen noch festgelegt werden. Wir haben jedoch den Vorteil, dass dieses Thema auch für andere Impfungen behandelt wird.
Larson's Arbeitsunfallversicherung Law, das als die führende Abhandlung über Arbeitsunfallversicherung gilt, besagt Folgendes: Wenn die Impfung durch die besonderen Bedingungen des Arbeitsverhältnisses veranlasst ist, sollte davon ausgegangen werden, dass die durch die Impfung verursachte Verletzung im Rahmen des Arbeitsverhältnisses eingetreten ist. Wenn ein tatsächlicher Zwang seitens des Arbeitgebers besteht, steht der Zusammenhang mit der Arbeit außer Frage, z. B. wenn das Unternehmen vom Arbeitnehmer verlangt, dass er sich bei der Einstellung vom Betriebsarzt impfen lässt, oder während einer Epidemie den Arbeitnehmern mitteilt, dass sie nicht arbeiten können, wenn sie sich nicht impfen lassen, bis die Epidemie vorüber ist. Ebenso wie ein Arbeitnehmer bei einem Auslandseinsatz berechtigt ist, die Ansteckung mit Malaria, Kinderlähmung oder Tuberkulose mit der Art der Arbeit in Verbindung zu bringen, sollte jeder Schaden, der durch Impfungen zum Schutz vor den Risiken von Krankheiten im Ausland entsteht, unabhängig davon, ob die Impfungen strikt vorgeschrieben waren oder nicht, als unmittelbar mit der Beschäftigung zusammenhängend angesehen werden.
Zahlreiche Staaten haben sich mit der Frage der Nebenwirkungen von Impfungen und Arbeitsunfallversicherung gegen Krankheiten wie Pocken, Grippe und Masern befasst. Nebenwirkungen, die angeblich durch Impfungen verursacht wurden, sind unter Arbeitsunfallversicherung abgedeckt, insbesondere wenn sie vom Arbeitgeber vorgeschrieben werden: Alabama, Louisiana, New York, Kalifornien, Massachusetts, North Carolina, Colorado, Michigan, Ohio, Connecticut, Minnesota, Pennsylvania, Florida, Mississippi, South Carolina, Illinois, Missouri, Texas, Indiana und New Jersey.
Außerhalb der vorgenannten Staaten kann die spezifische Gesetzgebung des Staates Arbeitsunfallversicherung in Bezug auf die Teilnahme an vom Arbeitgeber gesponserten sozialen Aktivitäten und Verletzungen, die sich aus diesen Aktivitäten ergeben, als Richtschnur für die Deckung von Nebenwirkungen der COVID-19-Impfung unter Arbeitsunfallversicherung dienen. Bei Verletzungen durch vom Arbeitgeber gesponserte soziale Aktivitäten hängt die Entschädigungsfähigkeit in der Regel davon ab, inwieweit der Arbeitgeber an der Aktivität beteiligt ist. Wenn die soziale Aktivität einen gegenseitigen Nutzen für den Arbeitgeber und den Arbeitnehmer bietet, werden die Gerichte wahrscheinlich eher zugunsten des verletzten Arbeitnehmers entscheiden. Dies würde darauf hindeuten, dass die Gerichte bei Ansprüchen wegen Impfreaktionen, bei denen die Impfung vom Arbeitgeber vorgeschrieben oder stark gefördert wurde, wahrscheinlich dazu tendieren, dass die Reaktion unter Arbeitsunfallversicherung abgedeckt ist.
In Anbetracht des gestiegenen Bewusstseins für alles, was mit COVID-19 zusammenhängt, kann man davon ausgehen, dass die Gesetzgeber und Gerichte der einzelnen Bundesstaaten in naher Zukunft eine direkte Antwort auf diese Frage geben werden. Wir werden dieses Thema in den kommenden Monaten auf jeden Fall weiter aufmerksam verfolgen.
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