Écrit par Max Koonce, chef des réclamations
Le contexte actuel de la COVID-19 continue de poser des questions uniques au sein de l’industrie de l’indemnisation des accidents du travail. Au départ, les questions portaient sur l’indemnisabilité de ce que certains qualifient de « maladie ordinaire de la vie ». De nombreux États ont adopté des lois sur la présomption décrivant des professions ou des emplois spécifiques qui couvriraient automatiquement COVID-19 en tant que demande d’indemnisation des accidents du travail, tandis que d’autres États ont autorisé leur cadre actuel à déterminer cette question cruciale. Comme le dictent les progrès, nous sommes maintenant confrontés à la question de savoir comment le processus de vaccination – ou plus directement, la participation des employés au processus de vaccination – aura un impact sur l’indemnisation des travailleurs.
D’abord et avant tout, nous devons nous concentrer sur la sécurité. La clause d’obligation générale de l’OSHA, l’article 5 (1) (1) exige que les employeurs fournissent à leurs travailleurs un lieu de travail exempt de dangers reconnus qui causent ou sont susceptibles de causer la mort ou des dommages physiques graves. Le 29 janvier 2021, l’OSHA a publié ses dernières informations concernant COVID-19 intitulées « Directives sur l’atténuation et la prévention de la propagation de COVID-19 sur le lieu de travail ». Les lignes directrices sont décrites comme contenant « des recommandations ainsi que des descriptions de normes obligatoires en matière de sécurité et de santé ». Parmi les nombreux points mentionnés sous les éléments recommandés pour un programme de prévention efficace de la COVID-19, il y a l’orientation selon laquelle les employeurs devraient « mettre gratuitement à la disposition de tous les employés admissibles un vaccin ou une série de vaccins contre la COVID-19 ».
Les vaccinations ont généralement été limitées à l’industrie des soins de santé et aux environnements éducatifs. Cependant, comme indiqué dans la recommandation de l’OSHA ci-dessus, de nombreux autres employeurs envisageront des vaccinations pour leur entreprise. Bien qu’il ne s’agisse pas du sujet principal de cet article, une première question est de savoir si un employeur peut exiger que les employés participent à un processus de vaccination. La réponse est... peut-être. Outre la prise en compte des circonstances particulières de l’emploi et de l’employé, il existe plusieurs exceptions légales à tout mandat, dont certaines sont des mesures d’adaptation pour le handicap, la religion et la grossesse.
La question qui suit naturellement la prise en compte de la participation des employés au processus de vaccination contre la COVID-19 est un scénario hypothétique. Si un employé a une réaction au vaccin, l’employeur sera-t-il responsable du traitement médical et/ou des prestations d’invalidité pour le temps manqué du travail dans le cadre de l’indemnisation des accidentés du travail ?
Des lois, des règlements ou des lignes directrices spécifiques concernant l’indemnisation en vertu de l’indemnisation des accidents du travail pour les réactions indésirables aux vaccins contre la COVID-19 n’ont pas encore été établis. Cependant, nous avons l’avantage d’aborder cette question pour d’autres vaccinations.
La loi sur l’indemnisation des accidents du travail de Larson, considérée comme le principal traité sur l’indemnisation des accidents du travail, stipule : Lorsque l’inoculation est causée par les conditions d’emploi particulières, les blessures résultant de l’inoculation devraient être réputées s’être produites dans le cadre de l’emploi. S’il y a un élément de contrainte réelle émanant de l’employeur, le lien de travail est incontestable, car lorsque l’entreprise exige que l’employé se soumette à la vaccination par le médecin de l’entreprise dès que l’employé est embauché, ou pendant une épidémie dit aux travailleurs que s’ils ne sont pas vaccinés, ils ne peuvent pas travailler jusqu’à ce que l’épidémie soit terminée. Par la même logique, tout comme un employé en affectation à l’étranger a le droit d’associer la contraction du paludisme, de la poliomyélite ou de la tuberculose à la nature du travail, de même tout préjudice découlant des vaccinations entreprises pour se protéger contre les risques de maladies à l’étranger, que les vaccinations aient été strictement nécessaires ou non, devrait être considéré comme provenant directement de l’emploi.
De nombreux États se sont penchés sur la question des réactions indésirables aux vaccins et de l’indemnisation des travailleurs pour des maladies telles que la variole, la grippe et la rougeole. Les effets secondaires prétendument causés par les vaccins se sont avérés être couverts par l’indemnisation des accidents du travail, en particulier si l’employeur l’exige, pour les États suivants : Alabama, Louisiane, New York, Californie, Massachusetts, Caroline du Nord, Colorado, Michigan, Ohio, Connecticut, Minnesota, Pennsylvanie, Floride, Mississippi, Caroline du Sud, Illinois, Missouri, Texas, Indiana et New Jersey.
En dehors des États précédents, la loi spécifique sur l’indemnisation des travailleurs de l’État concernant la participation à des activités sociales parrainées par l’employeur et les blessures découlant de ces activités peut fournir des conseils quant à la couverture de l’indemnisation des accidents du travail pour les effets indésirables aux vaccinations contre la COVID-19. Dans le cas des blessures causées par l’activité sociale parrainées par l’employeur, la détermination de l’indemnisabilité est habituellement axée sur le degré de participation de l’employeur à l’activité. Si l’activité sociale procure un avantage mutuel à l’employeur et à l’employé, les tribunaux pencheront probablement vers une décision en faveur du travailleur blessé. Cette directive indiquerait que pour les réclamations de réaction de vaccination, lorsque la vaccination a été mandatée ou fortement encouragée par l’employeur, les tribunaux sont susceptibles de pencher pour que la réaction soit couverte par l’indemnisation des accidents du travail.
Compte tenu de la sensibilisation accrue à tout ce qui concerne COVID-19, il est raisonnable de supposer que les législatures et les tribunaux des États fourniront une réponse directe à cette question dans un proche avenir. C’est certainement une question que nous continuerons de suivre de près au cours des prochains mois.
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