Las operaciones industriales dependen de puentes grúa para elevar y mover cargas pesadas. Pero las grúas plantean riesgos inherentes; los accidentes con grúas pueden causar grandes daños y provocar importantes pérdidas materiales, lesiones o incluso la muerte. Comprender y mitigar estos riesgos -mediante una formación adecuada, inspecciones periódicas y un mantenimiento adecuado, entre otras acciones- es esencial para gestionar la probabilidad de pérdidas catastróficas.
Resumen de puentes grúa
Los puentes grúa funcionan con un polipasto montado en un carro que atraviesa una estructura de puente y se utilizan para elevar y transportar materiales pesados, a menudo en sectores como el del acero y el metal, la construcción naval y marina, la fabricación, la generación de energía, la industria aeroespacial, así como el almacenamiento y la logística. Pero no todas las grúas puente son iguales: existen múltiples tipos de distintos tamaños, cada uno con usos e implicaciones específicos.
Cualquier puente grúa contiene una viga: la viga horizontal que sirve como componente estructural principal de la grúa. Las grúas monorraíl, un tipo común de grúa puente, sólo tienen una viga principal a lo largo de toda su envergadura, mientras que las grúas birraíl tienen dos vigas. Debido a la mayor estabilidad que proporciona la segunda viga, las grúas birraíles suelen tener una mayor capacidad de elevación, lo que las convierte en la opción ideal para entornos industriales en los que es necesario elevar cargas pesadas. Por otro lado, una grúa monorraíl es más compacta y ligera, y más fácil de instalar y maniobrar en espacios reducidos.
En un puente grúa de rodadura superior, el puente se apoya en los raíles montados en las vigas del carril y el carro se desplaza por la parte superior, mientras que el puente de una grúa de rodadura inferior discurre por debajo de las vigas y el carro y el polipasto se desplazan por la parte inferior. La primera está diseñada para cargas más pesadas y luces más largas, y la segunda es ventajosa en situaciones con altura libre limitada o techos bajos. Por último, las grúas de pórtico -utilizadas normalmente en astilleros y muelles de carga, y para dar servicio a aviones, barcos u otra maquinaria pesada- se apoyan en patas que se desplazan sobre raíles fijos o ruedas, lo que permite a la grúa desplazarse a lo largo de una trayectoria lineal.
Escenarios de pérdidas y causas comunes
Los siniestros materiales suelen producirse durante la fase de montaje o desmontaje, cuando la grúa se monta o desmonta incorrectamente. En un caso extremo, una grúa torre se desplomó en el East Side de Manhattan durante unas obras, con el resultado de siete muertos y 24 heridos. Quienes montaban y manejaban la grúa hicieron caso omiso de las instrucciones del fabricante para levantar el collar estabilizador -que ancla la grúa al edificio- y utilizaron sólo la mitad del número recomendado de correas de poliéster para levantar el collar. Las correas sobrecargadas fallaron.
No manejar la grúa con seguridad y no vigilar el entorno es también una causa común de pérdidas materiales. En un caso, una grúa sobre orugas de 600 pies de altura se derrumbó en una calle del Bajo Manhattan, cayendo sobre edificios cercanos, coches aparcados y peatones, matando a una persona e hiriendo a otras tres. El derrumbe fue causado, en parte, por fuertes vientos que, según se informó, fueron más fuertes de lo esperado, pero una investigación descubrió que una serie de errores del operador de la grúa también contribuyeron al derrumbe.
En otros casos, se produce un fallo en el equipo o un mantenimiento inadecuado hace que las piezas se desgasten o se averíen. Las pérdidas también pueden deberse a un defecto de diseño o fabricación. Un caso de siniestro se produjo en una central nuclear de Russellville, Arkansas, cuando un defecto de diseño estructural provocó el desplome de una grúa puente provisional sobre uno de los edificios de la central, causando la muerte de un trabajador e hiriendo a otros ocho. Más tarde se determinó que las columnas estructurales de la grúa carecían de los refuerzos diagonales y los anclajes laterales adecuados, lo que creaba inestabilidad en las columnas. Además, las soldaduras no se sometieron a las pruebas exigidas, la grúa se diseñó para soportar una carga de gancho inferior a la exigida y no se sometió a pruebas de carga antes de su uso, lo que supone una infracción de los requisitos de la OSHA.
Pasos de una investigación forense
Tras el siniestro de una grúa, debe iniciarse una investigación forense que sigue un procedimiento estricto. En primer lugar, se asegura el lugar y se conservan las pruebas. A continuación, debe recopilarse toda la documentación disponible relacionada con la grúa y su funcionamiento, incluidos los registros de mantenimiento, los registros del operador y los informes de inspección. A continuación se realiza una inspección exhaustiva de la grúa y sus componentes, que incluye un examen visual y pruebas no destructivas para identificar posibles defectos o fallos.
A continuación, se realizan entrevistas con el operador de la grúa, el aparejador, el supervisor de la obra y el personal de mantenimiento, y se analizan las pruebas recogidas durante la inspección para identificar la causa raíz del fallo. Una vez determinada la causa, debe elaborarse un informe exhaustivo en el que se detallen las conclusiones de la investigación y se ofrezcan recomendaciones para prevenir futuros incidentes.
Reducir los riesgos de pérdida de bienes
Las empresas pueden adoptar varias medidas cruciales para reducir la posibilidad de pérdidas materiales o lesiones derivadas de las actividades de las grúas puente. Deben realizarse inspecciones periódicas de las grúas para garantizar que los equipos funcionan correctamente, así como un mantenimiento y una reparación adecuados para mejorar su fiabilidad. Los operadores de grúas deben recibir formación continua para mejorar sus conocimientos sobre el funcionamiento de las grúas y la seguridad en el lugar de trabajo. Por último, el personal debe revisar periódicamente los procedimientos e intervenciones de seguridad para reducir la frecuencia de los accidentes.
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