Prévenir les pertes matérielles causées par un coupable inattendu : les grues à pont aériennes

Les opérations industrielles dépendent de grues à pont aériennes pour soulever et déplacer des charges lourdes. Mais les grues présentent des risques inhérents; Les accidents impliquant des grues peuvent causer des dommages importants et entraîner des pertes matérielles importantes, des blessures ou même la mort. Comprendre et atténuer ces risques — grâce à une formation adéquate, des inspections régulières et un entretien adéquat, entre autres actions — est essentiel pour gérer la probabilité de pertes catastrophiques.

Aperçu des grues de pont aériennes

Les grues à pont aérien fonctionnent avec un palan monté sur un tramway qui traverse une structure de pont et sont utilisées pour soulever et transporter des matériaux lourds, souvent dans des industries telles que l’acier et le métal, la construction navale et la marine, la fabrication, la production d’énergie, l’aérospatiale, ainsi que l’entreposage et la logistique. Mais toutes les grues aériennes ne se valent pas — il existe plusieurs types de tailles différentes, chacune avec des usages et des implications spécifiques.

Toute grue pont contient une poutre — la poutre horizontale qui sert de composante structurelle principale de la grue. Les grues à poutre simple, un type courant de grue pont, n’ont qu’une seule poutre principale traversant la portée, tandis que les grues à double poutre ont deux poutres. En raison de la plus grande stabilité offerte par la seconde poutre, les grues à double poutre ont généralement une capacité de levage plus élevée — un choix idéal pour les milieux industriels où des charges lourdes doivent être soulevées. Une grue à poutre simple, en revanche, est plus compacte et légère, et plus facile à installer et à manœuvrer dans des espaces exigus.

Dans une grue de pont à roulement supérieur, le pont est soutenu par des rails montés sur les poutres de la piste et le chariot se déplace sur le dessus, tandis que le pont d’une grue en dessous passe sous les poutres et que le chariot et le treuil se déplacent en dessous. La première est conçue pour des charges plus lourdes et des portées plus longues, et la seconde est avantageuse dans les situations avec une hauteur de hauteur limitée ou des plafonds bas. Enfin, les grues à portique — généralement utilisées dans les triages maritimes et les quais de chargement, ainsi que pour l’entretien des avions, bateaux ou autres engins lourds — sont soutenues par des jambes qui se déplacent sur des rails ou des roues fixes, ce qui permet à la grue de suivre un trajet linéaire.

Scénarios de perte et causes courantes

Les pertes matérielles surviennent le plus souvent lors de l’érection ou du démontage, dans les cas où la grue est mal assemblée ou démontée. Lors d’un événement extrême, une grue à tour s’est effondrée dans l’East Side de Manhattan pendant la construction, causant sept morts et 24 autres blessés. Ceux qui assemblaient et faisaient fonctionner la grue ont ignoré les instructions du fabricant concernant le soulèvement du collier stabilisateur — qui ancre effectivement la grue au bâtiment — et n’ont utilisé que la moitié du nombre recommandé de sangles en polyester pour soulever le collier. Les sangles surchargées ont lâché.

Le fait de ne pas utiliser la grue en toute sécurité et de ne pas surveiller les environs sont aussi des causes fréquentes de pertes matérielles. Dans un cas, une grue chenillante de 600 pieds de haut s’est effondrée sur une rue du Lower Manhattan, tombant sur des bâtiments voisins, des voitures stationnées et des piétons — tuant une personne et en blessant trois autres. L’effondrement a été causé, en partie, par de forts vents qui auraient été plus forts que prévu, mais une enquête a révélé qu’une série d’erreurs de l’opérateur de la grue ont également contribué à l’effondrement.

Dans d’autres cas, une défaillance d’équipement survient, ou un entretien inadéquat ou inadéquat entraîne l’usure ou la défectuosité des pièces. Des pertes peuvent aussi résulter d’un défaut de conception ou de fabrication. Un scénario de perte s’est produit dans une centrale nucléaire à Russellville, en Arkansas, lorsqu’un défaut de conception structurelle a entraîné l’effondrement temporaire d’une grue aérienne dans l’un des bâtiments de la centrale, tuant un travailleur et en blessant huit autres. Il a ensuite été déterminé que les colonnes structurelles de la grue manquaient des contreforts diagonaux et des attaches latéraux appropriés, créant une instabilité dans les colonnes. De plus, les soudures n’ont pas subi les tests requis, la grue a été conçue pour supporter une charge de crochet plus légère que nécessaire, et la grue n’a pas été testée en charge avant son utilisation — ce qui viole les exigences de l’OSHA.

Étapes d’une enquête médico-légale

Après une perte de défaillance de la grue, une enquête médico-légale doit commencer, suivant une procédure stricte. Premièrement, le site est sécurisé et les preuves sont préservées. Toute la documentation disponible concernant la grue et son fonctionnement doit ensuite être recueillie, y compris les dossiers d’entretien, les registres d’exploitation et les rapports d’inspection. Une inspection approfondie de la grue et de ses composants suit, incluant un examen visuel et des essais non destructifs pour identifier d’éventuels défauts ou défaillances. 

Des entrevues sont ensuite menées avec l’opérateur de la grue, le gréeur, le superviseur de chantier et le personnel de maintenance, et les preuves recueillies lors de l’inspection sont analysées pour identifier la cause profonde de la défaillance. Une fois la cause déterminée, un rapport complet devrait être élaboré détaillant les conclusions de l’enquête et fournissant des recommandations pour prévenir de futurs incidents.

Atténuation des risques de pertes matérielles

Les entreprises peuvent prendre plusieurs mesures cruciales pour réduire le risque de perte ou de dommages matériels résultant des activités de grue aérienne. Des inspections régulières de la grue doivent être effectuées pour s’assurer que l’équipement fonctionne correctement, tout comme un entretien et des réparations adéquats pour améliorer sa fiabilité. Les exploitants de grues devraient suivre une formation continue afin d’améliorer leurs connaissances en exploitation de grues et en sécurité au travail. Enfin, le personnel devrait revoir régulièrement les procédures de sécurité et les interventions afin de réduire la fréquence des accidents. 

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