As operações industriais dependem das pontes rolantes para levantar e deslocar cargas pesadas. No entanto, as pontes rolantes apresentam riscos inerentes; os acidentes que envolvem pontes rolantes podem causar danos avultados e resultar em perdas significativas de propriedade, ferimentos ou mesmo morte. Compreender e mitigar estes riscos - através de formação adequada, inspecções regulares e manutenção adequada, entre outras acções - é essencial para gerir a probabilidade de perdas catastróficas.
Visão geral das pontes rolantes
As pontes rolantes funcionam com um guincho montado num carrinho que atravessa uma estrutura de ponte e são utilizadas para elevar e transportar materiais pesados, frequentemente em sectores como o aço e o metal, a construção naval e a marinha, a indústria transformadora, a produção de energia, a indústria aeroespacial, bem como o armazenamento e a logística. Mas nem todas as pontes rolantes são iguais - existem vários tipos em diferentes tamanhos, cada um com utilizações e implicações específicas.
Qualquer ponte-grua contém uma viga - a viga horizontal que serve como componente estrutural principal da ponte. As pontes rolantes monoviga, um tipo comum de ponte rolante, têm apenas uma viga principal ao longo do vão, enquanto as pontes rolantes biviga têm duas vigas. Devido à maior estabilidade que a segunda viga proporciona, as gruas biviga têm geralmente uma maior capacidade de elevação - uma escolha ideal para ambientes industriais onde é necessário elevar cargas pesadas. Uma grua monoviga, por outro lado, é mais compacta e leve, e mais fácil de instalar e manobrar em espaços apertados.
Numa ponte rolante de rolamento superior, a ponte é suportada por carris montados nas vigas da pista e o carro desloca-se ao longo da parte superior, enquanto a ponte de uma ponte rolante de rolamento inferior passa por baixo das vigas e o carro e o guincho deslocam-se ao longo da parte inferior. A primeira é concebida para cargas mais pesadas e vãos mais longos, e a segunda é vantajosa em situações com altura livre limitada ou tectos baixos. Por último, as gruas de pórtico - normalmente utilizadas em estaleiros de expedição e docas de carga, bem como na manutenção de aviões, barcos ou outras máquinas pesadas - são suportadas por pernas que se deslocam sobre carris fixos ou rodas, o que permite que a grua se desloque ao longo de um percurso linear.
Cenários de perda e causas comuns
Os danos materiais ocorrem mais frequentemente durante a fase de montagem ou desmontagem, nos casos em que a grua é incorretamente montada ou desmontada. Num caso extremo, uma grua de torre desmoronou-se no East Side de Manhattan durante a construção, causando sete mortos e 24 feridos. Os responsáveis pela montagem e operação da grua não respeitaram as instruções do fabricante relativamente à elevação do colar estabilizador - que fixa efetivamente a grua ao edifício - e utilizaram apenas metade do número recomendado de cintas de poliéster para elevar o colar. As cintas sobrecarregadas falharam.
O facto de não se operar a grua em segurança e de se negligenciar a monitorização do ambiente circundante é também uma causa comum de perdas de propriedade. Num caso, uma grua de rastos com 600 pés de altura desmoronou-se numa rua em Lower Manhattan, caindo sobre edifícios próximos, carros estacionados e peões - matando uma pessoa e ferindo outras três. O colapso foi causado, em parte, por ventos fortes que foram alegadamente mais fortes do que o esperado, mas uma investigação concluiu que uma série de erros cometidos pelo operador da grua também contribuíram para o colapso.
Noutros casos, ocorre uma falha do equipamento ou uma manutenção incorrecta/inadequada leva a que as peças se desgastem ou se tornem defeituosas. Os prejuízos podem também resultar de um defeito de conceção ou de fabrico. Um cenário de perda ocorreu numa central nuclear em Russellville, Arkansas, quando uma falha de conceção estrutural resultou na queda de uma ponte rolante temporária num dos edifícios da central, matando um trabalhador e ferindo outros oito. Posteriormente, foi determinado que as colunas estruturais da grua não tinham os suportes diagonais e os tirantes laterais adequados, criando instabilidade nas colunas. Além disso, as soldaduras não foram submetidas aos testes necessários, a grua foi concebida para suportar uma carga de gancho mais leve do que o exigido e não foi testada antes da sua utilização - uma violação dos requisitos da OSHA.
Etapas de uma investigação forense
Após a ocorrência de uma avaria numa grua, é necessário dar início a uma investigação forense que segue um procedimento rigoroso. Em primeiro lugar, o local é protegido e as provas são preservadas. Em seguida, deve ser recolhida toda a documentação disponível relacionada com a grua e o seu funcionamento, incluindo registos de manutenção, registos do operador e relatórios de inspeção. Segue-se uma inspeção minuciosa da grua e dos seus componentes, incluindo um exame visual e testes não destrutivos para identificar quaisquer potenciais defeitos ou falhas.
Em seguida, são realizadas entrevistas com o operador da grua, o rigger, o supervisor do local e o pessoal de manutenção, e as provas recolhidas durante a inspeção são analisadas para identificar a causa principal da falha. Uma vez determinada a causa, deve ser elaborado um relatório exaustivo que descreva em pormenor as conclusões da investigação e apresente recomendações para evitar futuros incidentes.
Atenuação dos riscos de perda de propriedade
As empresas podem tomar várias medidas cruciais para reduzir o potencial de perda de propriedade ou ferimentos resultantes das actividades das pontes rolantes. Devem ser efectuadas inspecções regulares às pontes rolantes para garantir que o equipamento está a funcionar corretamente, bem como uma manutenção e reparação adequadas para melhorar a sua fiabilidade. Os operadores de pontes rolantes devem receber formação contínua para melhorar os seus conhecimentos sobre o funcionamento das pontes rolantes e a segurança no local de trabalho. Por último, o pessoal deve rever regularmente os procedimentos e intervenções de segurança para reduzir a frequência dos acidentes.
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