Prévenir les pertes matérielles causées par un coupable inattendu : les ponts roulants

Les opérations industrielles dépendent des ponts roulants pour soulever et déplacer des charges lourdes. Mais les grues présentent des risques inhérents ; les accidents impliquant des grues peuvent causer des dommages importants et entraîner des pertes matérielles considérables, des blessures, voire des décès. Il est essentiel de comprendre et d'atténuer ces risques, notamment par une formation adéquate, des inspections régulières et un entretien approprié, afin de gérer la probabilité de pertes catastrophiques.

Aperçu des ponts roulants

Les ponts roulants fonctionnent à l'aide d'un palan monté sur un chariot qui traverse une structure en pont et sont utilisés pour soulever et transporter des matériaux lourds, souvent dans des secteurs tels que la sidérurgie et la métallurgie, la construction navale et maritime, la fabrication, la production d'électricité, l'aérospatiale, ainsi que l'entreposage et la logistique. Mais tous les ponts roulants ne sont pas identiques : il en existe plusieurs types de différentes tailles, chacun ayant des utilisations et des implications spécifiques.

Tout pont roulant comprend une poutre, c'est-à-dire la poutre horizontale qui sert de composant structurel principal du pont roulant. Les ponts roulants à poutre unique, un type courant de pont roulant, ne comportent qu'une seule poutre principale sur toute leur longueur, tandis que les ponts roulants à double poutre en comportent deux. Grâce à la plus grande stabilité offerte par la deuxième poutre, les ponts roulants à double poutre ont généralement une capacité de levage plus élevée, ce qui en fait un choix idéal pour les environnements industriels où il faut soulever des charges lourdes. Une grue à poutre unique, en revanche, est plus compacte et légère, et plus facile à installer et à manœuvrer dans des espaces restreints.

Dans un pont roulant supérieur, le pont est soutenu par des rails montés sur les poutres de la voie et le chariot se déplace le long du haut, tandis que dans un pont roulant inférieur, le pont passe sous les poutres et le chariot et le palan se déplacent le long du bas. Le premier est conçu pour des charges plus lourdes et des portées plus longues, tandis que le second est avantageux dans les situations où la hauteur libre est limitée ou les plafonds bas. Enfin, les portiques, généralement utilisés dans les chantiers navals et les quais de chargement, ainsi que pour l'entretien des avions, des bateaux ou d'autres machines lourdes, sont soutenus par des pieds qui se déplacent sur des rails fixes ou des roues, ce qui permet à la grue de se déplacer le long d'un trajet linéaire.

Scénarios de perte et causes courantes

Les dommages matériels surviennent le plus souvent pendant les phases de montage ou de démontage, lorsque la grue est mal assemblée ou démontée. Dans un cas extrême, une grue à tour s'est effondrée dans l'East Side de Manhattan pendant la construction, faisant sept morts et 24 blessés. Les personnes chargées du montage et de l'utilisation de la grue n'ont pas respecté les instructions du fabricant concernant le levage du collier de stabilisation, qui permet d'ancrer efficacement la grue au bâtiment, et n'ont utilisé que la moitié du nombre recommandé de sangles en polyester pour soulever le collier. Les sangles surchargées ont cédé.

Le fait de ne pas utiliser la grue en toute sécurité et de négliger de surveiller les environs est également une cause fréquente de pertes matérielles. Dans un cas, une grue sur chenilles de 180 mètres de haut s'est effondrée dans une rue du sud de Manhattan, tombant sur des bâtiments voisins, des voitures garées et des piétons, tuant une personne et en blessant trois autres. L'effondrement a été causé en partie par des vents violents qui auraient été plus forts que prévu, mais une enquête a révélé qu'une série d'erreurs commises par le grutier avait également contribué à l'effondrement.

Dans d'autres cas, une défaillance de l'équipement ou un entretien inadéquat ou insuffisant entraîne l'usure ou la défectuosité de certaines pièces. Les pertes peuvent également résulter d'un défaut de conception ou de fabrication. Un scénario de perte s'est produit dans une centrale nucléaire à Russellville, en Arkansas, lorsqu'un défaut de conception structurelle a entraîné l'effondrement temporaire d'un pont roulant dans l'un des bâtiments de la centrale, tuant un travailleur et en blessant huit autres. Il a été déterminé par la suite que les colonnes structurelles du pont roulant ne disposaient pas des renforts diagonaux et des attaches latérales appropriés, ce qui a rendu les colonnes instables. De plus, les soudures n'avaient pas subi les tests requis, le pont roulant était conçu pour supporter une charge au crochet plus légère que celle requise et il n'avait pas été soumis à des tests de charge avant son utilisation, ce qui constituait une violation des exigences de l'OSHA.

Étapes d'une enquête médico-légale

Après un accident causé par une défaillance d'une grue, une enquête judiciaire doit être menée selon une procédure stricte. Tout d'abord, le site est sécurisé et les preuves sont conservées. Tous les documents disponibles relatifs à la grue et à son fonctionnement doivent ensuite être rassemblés, y compris les registres d'entretien, les journaux de bord des opérateurs et les rapports d'inspection. Une inspection approfondie de la grue et de ses composants est ensuite effectuée, comprenant un examen visuel et des essais non destructifs afin d'identifier tout défaut ou défaillance potentiel. 

Des entretiens sont ensuite menés avec le grutier, le monteur, le chef de chantier et le personnel de maintenance, et les preuves recueillies lors de l'inspection sont analysées afin d'identifier la cause profonde de la défaillance. Une fois la cause déterminée, un rapport complet doit être rédigé, détaillant les conclusions de l'enquête et fournissant des recommandations pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent à l'avenir.

Atténuer les risques de perte de biens

Les entreprises peuvent prendre plusieurs mesures cruciales pour réduire les risques de dommages matériels ou de blessures résultant de l'utilisation de ponts roulants. Des inspections régulières des ponts roulants doivent être effectuées afin de s'assurer que les équipements fonctionnent correctement, tout comme un entretien et des réparations adéquats afin d'améliorer leur fiabilité. Les opérateurs de ponts roulants doivent suivre une formation continue afin d'améliorer leurs connaissances en matière d'utilisation des ponts roulants et de sécurité sur le lieu de travail. Enfin, le personnel doit régulièrement revoir les procédures et les interventions de sécurité afin de réduire la fréquence des accidents. 

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