por Curtis Anderson, ingeniero forense, EFI Global
A medida que el sector de la imagen médica sigue creciendo rápidamente, también lo hacen los riesgos de mal funcionamiento y fallos catastróficos en su tecnología.
Los fabricantes de equipos de diagnóstico por imagen son los principales proveedores de servicios para la reparación de equipos; sin embargo, puede haber una amplia gama de exclusiones de garantía que dejan los elevados costes de reparación o las decisiones de sustitución en manos del propietario del equipo. En consecuencia, en caso de siniestro, es fundamental conocer los equipos de diagnóstico por imagen y sus posibles problemas para mitigar el riesgo y garantizar una rápida recuperación tras el siniestro.
Una mirada retrospectiva
Hasta la década de 1950, la única forma de obtener imágenes del esqueleto y de objetos extraños en el interior de los seres humanos era mediante la radiografía tradicional, o rayos X. Los rayos X son una forma de radiación electromagnética que, al utilizar un detector en un lado, puede formar una imagen que representa las sombras de los huesos u objetos del interior del cuerpo. Todas estas tecnologías dependen de una cierta exposición a la radiación y aún hoy se utilizan para detectar fracturas óseas y tumores.
En los años 70 y 80, varias innovaciones clave ampliaron considerablemente las herramientas de que disponían los radiólogos de diagnóstico, como la tomografía axial computerizada (TAC), los ultrasonidos, la resonancia magnética nuclear (RMN) o resonancia magnética nuclear (RMN) y la tomografía transaxial por emisión de positrones (PETT) o tomografía por emisión de positrones (PET).
Riesgos potenciales del equipo
Cada tipo de equipo conlleva riesgos únicos. Sin embargo, todos los equipos radiológicos tienen un ciclo de vida finito, lo que significa una avería inevitable y una disminución (o pérdida) de la calidad de la imagen que acabará por inutilizar el equipo. Por este motivo, prácticamente todos los hospitales y centros de diagnóstico por imagen de EE.UU. tienen contratos de servicio con al menos un fabricante de equipos originales (OEM) para el servicio post-garantía de los equipos. Los equipos de más de 10 años pueden tener que sustituirse si no se mantienen adecuadamente, ya que los costes de funcionamiento serán más elevados en comparación con los equipos nuevos. Los equipos más antiguos también presentan un mayor riesgo de averías y fallos, con los consiguientes retrasos en el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes.
En particular, las resonancias magnéticas (y las suites en las que se alojan las máquinas) plantean importantes riesgos para la protección contra incendios y la seguridad de las personas debido a los potentes imanes y el alto nivel de potencia utilizados. Las resonancias magnéticas incorporan imanes miles de veces más potentes que los de la nevera de la cocina, que se mantienen en funcionamiento con helio líquido refrigerado a unos -452 grados F. Si el helio se escapa de su carcasa, se evapora y se mezcla con el oxígeno, la presión del gas que se escapa puede provocar una explosión. Aunque raras, estas explosiones ocurren: en marzo de 2015 se produjo una en el Hospital de Animales de Oradell mientras tres técnicos de resonancia magnética desmontaban la unidad.
Otros riesgos de los equipos pueden ser la extinción por resonancia magnética o el "efecto misil". Un "quench" se produce cuando aumenta la temperatura de los imanes, lo que hace que el helio líquido hierva y se convierta en gas, provocando una liberación repentina, dramática y costosa de helio gaseoso. El efecto misil se refiere a objetos metálicos que se convierten en proyectiles debido a la considerable fuerza que se ejerce sobre ellos, razón por la cual se pide a los pacientes que se quiten los objetos/materiales metálicos que tengan una alta susceptibilidad a la magnetización.
También existe el riesgo de catástrofes naturales o provocadas por el hombre, ya que los hospitales y centros de diagnóstico por imagen son tan susceptibles de sufrir daños por este tipo de catástrofes como cualquier otra instalación. Los fabricantes y proveedores de servicios se apresuran a señalar que en la mayoría de los contratos existe una exclusión por "caso fortuito". Los asesores de siniestros experimentados están muy familiarizados con esta exclusión y trabajan con los fabricantes de equipos originales y los proveedores de servicios externos para garantizar que los equipos vuelvan al estado en que se encontraban antes del siniestro, asegurando al mismo tiempo que los contratos de servicio permanezcan intactos.
Un vistazo al futuro de la imagen médica
Según un informe de Research and Markets, se prevé que el mercado estadounidense de servicios de diagnóstico por imagen crezca exponencialmente en los próximos años, un 9,2% anual, de 94.700 millones de dólares en 2020 a 192.100 millones en 2028. A medida que crezca el sector de servicios de diagnóstico por imagen, los modelos de servicio cambiarán de los acuerdos tradicionales al modelo emergente de diagnóstico por imagen "como servicio". Hasta ahora, los hospitales compraban los equipos de diagnóstico por imagen y los mantenían con personal biomédico interno o mediante contratos de mantenimiento con fabricantes de equipos originales. En el modelo "as-a-service", los proveedores de atención sanitaria no están obligados a adquirir los equipos directamente, sino que se asocian con proveedores de diagnóstico por imagen que proporcionan los equipos y servicios relacionados, con pagos por uso/exploración o periódicos. Este modelo reduce drásticamente los costes de capital inicial y alivia la carga sobre los presupuestos de los proveedores de asistencia.
Los equipos de imagen médica se reinventan para crear versiones más pequeñas, rápidas y eficaces. En febrero de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó la primera resonancia magnética portátil de bajo coste del mundo, que ya se utiliza para obtener imágenes de la cabeza de un paciente. Cuesta 50.000 dólares, veinte veces menos que los sistemas tradicionales. Además, funciona con 35 veces menos energía y pesa 10 veces menos. Los escáneres de TC se están perfeccionando del mismo modo. Un escáner analógico pesa casi 4500 libras y cuesta entre 1 y 3 millones de dólares. Compárese con una nueva versión digital mucho más compacta, que sólo pesa 154 libras. Mientras que el coste medio de una tomografía computarizada es de 1.200 dólares, la versión digital cuesta unos 40 dólares.
En lo que respecta a las pérdidas materiales, no todas las modalidades de diagnóstico por imagen experimentarán inmediatamente una reducción significativa de costes: algunos equipos costarán millones durante años. En cualquier caso, saber qué se debe restaurar tras el siniestro, cómo se debe restaurar y qué elementos no tiene sentido restaurar desde el punto de vista económico son pasos importantes que se deben tener en cuenta para mitigar el deterioro y minimizar la pérdida de ingresos de la empresa.
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