Las maravillas, los riesgos y el futuro de los equipos de diagnóstico por imagen

por Curtis Anderson, ingeniero forense, EFI Global

A medida que el sector de las imágenes médicas sigue creciendo rápidamente, también lo hacen los riesgos de mal funcionamiento y fallos catastróficos en su tecnología.

Los fabricantes de equipos de diagnóstico por imagen son los principales proveedores de servicios de reparación; sin embargo, pueden existir numerosas exclusiones de garantía que dejan los elevados costes de reparación o las decisiones de sustitución en manos del propietario del equipo. Por lo tanto, en caso de siniestro, es fundamental conocer bien los equipos de diagnóstico por imagen y sus posibles problemas para mitigar el riesgo y garantizar una rápida recuperación tras el siniestro.

Una mirada al pasado

Hasta la década de 1950, la única forma de obtener imágenes del esqueleto y de objetos extraños en el interior del cuerpo humano era mediante la radiografía tradicional, o rayos X. Los rayos X son un tipo de radiación electromagnética que, al utilizar un detector situado a un lado, permite formar una imagen que representa las sombras de los huesos u objetos que se encuentran dentro del cuerpo. Todas estas tecnologías implican cierta exposición a la radiación y siguen utilizándose hoy en día para detectar fracturas óseas y tumores.

En los años 70 y 80, varias innovaciones clave ampliaron considerablemente las herramientas a disposición de los radiólogos diagnósticos, entre ellas la tomografía axial computarizada (TAC), la ecografía, la resonancia magnética nuclear (RMN) o imagen por resonancia magnética (IRM), y la tomografía transaxial por emisión de positrones (PETT) o tomografía por emisión de positrones (PET).

Posibles riesgos relacionados con los equipos

Cada tipo de equipo conlleva riesgos específicos. Sin embargo, todos los equipos radiológicos tienen una vida útil limitada, lo que implica una avería inevitable y una disminución (o pérdida) de la calidad de imagen que, con el tiempo, hará que el equipo quede inservible. Por este motivo, prácticamente todos los hospitales y centros de diagnóstico por imagen de EE. UU. tienen contratos de servicio con al menos un fabricante de equipos originales (OEM) para el servicio posgarantía de los equipos. Es posible que los equipos con más de 10 años deban sustituirse si no se mantienen adecuadamente, ya que los costes operativos serán más elevados en comparación con los equipos nuevos. Los equipos más antiguos también presentan un mayor riesgo de fallos y averías, lo que conlleva retrasos en el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes.

Las resonancias magnéticas (y las salas en las que se encuentran estas máquinas), en particular, plantean riesgos significativos para la protección contra incendios y la seguridad de las personas debido a los potentes imanes y al elevado nivel de potencia que utilizan. Las resonancias magnéticas incorporan imanes miles de veces más potentes que los de la nevera de su cocina, que se mantienen operativos gracias a helio líquido enfriado a unos -452 grados Fahrenheit. Si ese helio se escapa de su carcasa, se evapora y se mezcla con el oxígeno, la presión del gas que se escapa puede provocar una explosión. Aunque son poco frecuentes, estas explosiones ocurren: en marzo de 2015 se produjo una en el Oradell Animal Hospital mientras tres técnicos de resonancia magnética desmontaban la unidad.

Otros riesgos relacionados con los equipos pueden incluir un «quench» en la resonancia magnética o el «efecto misil». Se produce un quench cuando aumenta la temperatura de los imanes, lo que provoca que el helio líquido se evapore y se convierta en gas, dando lugar a una liberación repentina, drástica y costosa de gas helio. El efecto misil se refiere a los objetos metálicos que se convierten en proyectiles debido a la considerable fuerza que se ejerce sobre ellos, por lo que se pide a los pacientes que se quiten los objetos o materiales metálicos que tengan una alta susceptibilidad a la magnetización.

También existe el riesgo de desastres naturales y provocados por el hombre, ya que los hospitales y centros de diagnóstico por imagen son tan vulnerables a los daños causados por este tipo de desastres como cualquier otra instalación. Los fabricantes y los proveedores de servicios se apresuran a señalar que en la mayoría de los contratos existe una cláusula de exclusión por «fuerza mayor». Los consultores de siniestros con experiencia conocen muy bien esta exclusión y colaboran con los fabricantes de equipos originales (OEM) y los proveedores de servicios externos para garantizar que los equipos se restablezcan a su estado anterior al siniestro, al tiempo que se aseguran de que los contratos de servicio se mantengan intactos.

Una mirada al futuro de las técnicas de diagnóstico por imagen

Según un informe de Research and Markets, se prevé que el mercado estadounidense de servicios de diagnóstico por imagen crezca de forma exponencial en los próximos años, con un aumento anual del 9,2 %, pasando de 94 700 millones de dólares en 2020 a 192 100 millones de dólares en 2028. A medida que crezca el sector de los servicios de diagnóstico por imagen, los modelos de prestación de servicios pasarán de los acuerdos tradicionales al emergente modelo de «diagnóstico por imagen como servicio». Hasta ahora, los hospitales adquirían equipos de imagen y los mantenían utilizando personal biomédico interno o mediante contratos de mantenimiento de pago con los fabricantes de equipos originales (OEM). En el modelo «como servicio», los proveedores de atención sanitaria no están obligados a comprar los equipos directamente, sino que se asocian con proveedores de imagen que les proporcionan los equipos y los servicios relacionados, con pagos que se realizan bien por uso o por exploración, o bien de forma periódica. Este modelo reduce drásticamente los costes de capital iniciales y alivia la carga sobre los presupuestos de los proveedores de atención sanitaria.

Los equipos de diagnóstico por imagen se están reinventando para crear versiones más pequeñas, más rápidas y más eficientes. En febrero de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó la primera resonancia magnética portátil y de bajo coste del mundo, que ahora se utiliza para obtener imágenes de la cabeza de los pacientes. Cuesta 50 000 dólares, veinte veces menos que los sistemas tradicionales. Además, consume 35 veces menos energía y pesa 10 veces menos. Los escáneres de tomografía computarizada (TC) se están perfeccionando de la misma manera. Un escáner analógico pesa casi 4500 libras y su uso cuesta entre 1 y 3 millones de dólares. Compárese eso con una nueva versión digital con un tamaño significativamente menor, que pesa solo 154 libras. Mientras que una tomografía computarizada cuesta de media 1200 dólares al paciente, la versión digital cuesta alrededor de 40 dólares.

En lo que respecta a Daños , no todas las modalidades de diagnóstico por imagen experimentarán de inmediato una reducción significativa de los costes; algunos equipos seguirán costando millones durante los próximos años. En cualquier caso, comprender qué se debe restaurar tras el siniestro, cómo debe restaurarse y qué elementos no tiene sentido restaurar desde el punto de vista económico son pasos importantes que deben tenerse en cuenta para mitigar el deterioro y minimizar la pérdida de ingresos de la empresa.

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