Les merveilles, les risques et l’avenir de l’équipement d’imagerie médicale

par Curtis Anderson, ingénieur médico-légal, EFI Global

À mesure que le secteur de l’imagerie médicale continue de croître rapidement, les risques de dysfonctionnement et de défaillance catastrophique de sa technologie augmentent également.

Les fabricants d’équipements d’imagerie sont les principaux fournisseurs de services pour les réparations d’équipement, cependant, il peut y avoir une large gamme d’exclusions de garantie qui laissent les coûts élevés de réparation ou les décisions de remplacement entre les mains du propriétaire de l’équipement. Par conséquent, en cas de perte, il est essentiel de comprendre l’équipement d’imagerie et ses défis potentiels afin de réduire les risques et d’assurer une récupération rapide après la perte.

Un regard en arrière

Jusqu’aux années 1950, la seule façon d’acquérir des images squelettiques et d’objets étrangers chez l’humain était la radiographie traditionnelle, ou rayons X. Les rayons X sont une forme de rayonnement électromagnétique qui, lorsqu’on utilise un détecteur d’un côté, peut former une image représentant les ombres d’os ou d’objets à l’intérieur du corps. Toutes ces technologies dépendent d’une certaine exposition aux radiations et sont encore utilisées aujourd’hui pour détecter les fractures osseuses et les tumeurs.

Dans les années 1970 et 1980, plusieurs innovations clés ont considérablement élargi les outils disponibles pour les radiologues diagnostiques, notamment la tomodensitométrie axiale informatisée (TAC), l’échographie, la résonance magnétique nucléaire (RMN) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ainsi que la tomographie transaxiale par émission de positrons (PETT) ou tomographie par émission de positons (TEP).

Risques potentiels liés à l’équipement

Chaque type d’équipement comporte des risques uniques. Cependant, tous les équipements radiologiques ont un cycle de vie fini, ce qui signifie une dégradation inévitable et une diminution (ou une perte) de la qualité de l’image qui finiront par rendre l’équipement inutilisable. Pour cette raison, pratiquement tous les hôpitaux et centres d’imagerie américains ont des contrats de service avec au moins un fabricant d’équipement d’origine (OEM) pour le service post-garantie de l’équipement. Les équipements âgés de plus de 10 ans peuvent devoir être remplacés s’ils ne sont pas suffisamment entretenus, car les coûts d’exploitation seront plus élevés comparativement aux équipements nouveaux. Les équipements plus anciens présentent également un risque plus élevé de défaillance et de panne – ce qui entraîne des retards conséquents dans le diagnostic et le traitement des patients.

Les IRM (et les suites où sont installées les machines) en particulier présentent des risques importants de protection contre l’incendie et de sécurité de la vie en raison des puissants aimants et du niveau élevé de puissance utilisé. Les IRM contiennent des aimants des milliers de fois plus puissants que ceux de votre réfrigérateur de cuisine, qui sont maintenus fonctionnels grâce à l’hélium liquide refroidi à environ -452 degrés F. Si cet hélium s’échappe de son enveloppe, s’évapore et se mélange à l’oxygène, la pression du gaz qui s’échappe peut provoquer une explosion. Bien que rares, ces explosions surviennent – en mars 2015, une a eu lieu à l’hôpital vétérinaire d’Oradell alors que trois techniciens en IRM démontaient l’unité.

D’autres risques liés à l’équipement peuvent inclure une extinction IRM ou « l’effet missile ». Une trempe se produit lorsqu’il y a une hausse de la température des aimants, ce qui fait bouillir l’hélium liquide en gaz, entraînant une libération soudaine, spectaculaire et coûteuse de gaz d’hélium. L’effet missile fait référence aux objets métalliques qui deviennent des projectiles en raison de la force considérable exercée sur eux, c’est pourquoi on demande aux patients d’enlever les objets ou matériaux métalliques qui sont très sensibles à la magnétisation.

Il y a aussi un risque de catastrophes naturelles et causées par l’homme, car les hôpitaux et centres d’imagerie sont tout aussi vulnérables aux dommages causés par ce type de catastrophe que tout autre établissement. Les fabricants et les fournisseurs de services soulignent rapidement qu’une exclusion par « acte de Dieu » existe dans la plupart des contrats. Les consultants expérimentés en sinistres connaissent bien bien cette exclusion et travaillent avec les OEM et les fournisseurs de services tiers pour s’assurer que l’équipement est restauré à un état pré-perte, tout en veillant à ce que les contrats de service restent intacts.

Un aperçu de l’avenir de l’imagerie médicale

Selon un rapport de Research and Markets, le marché américain des services d’imagerie devrait croître de façon exponentielle dans les années à venir – en hausse de 9,2% par année, passant de 94,7 milliards $ en 2020 à 192,1 milliards $ en 2028. À mesure que le secteur des services d’imagerie médicale se développe, les modèles de service évolueront, passant des arrangements traditionnels au modèle émergent « en tant que service ». Jusqu’à présent, les hôpitaux achetaient de l’équipement d’imagerie et l’entretenaient en utilisant du personnel biomédical interne, ou via des contrats de maintenance rémunérés avec des fabricants d’équipement d’origine. Dans le modèle en tant que service, les fournisseurs de soins ne sont pas tenus d’acheter directement de l’équipement, mais s’associent plutôt à des fournisseurs d’imagerie qui fournissent l’équipement et les services connexes, avec des paiements effectués soit à l’utilisation/scan, soit périodiquement. Ce modèle réduit considérablement les coûts d’investissement initiaux et allége le fardeau sur les budgets des fournisseurs de soins.

L’équipement d’imagerie médicale est en cours de réinvention pour créer des versions plus petites, plus rapides et plus efficaces. En février 2022, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé la première IRM portable et à faible coût au monde, qui est maintenant utilisée pour l’imagerie de la tête d’un patient. Il coûte 50 000 $ – vingt fois moins cher que les systèmes traditionnels. De plus, il fonctionne avec 35 fois moins de puissance et pèse 10 fois moins. Les scanners CT sont en train d’être perfectionnés de la même façon. Un scanner analogique pèse près de 4500 livres et coûte entre 1 et 3 millions de dollars à utiliser. Comparez cela à une nouvelle version numérique avec une empreinte nettement plus réduite, ne pesant que 154 livres. Alors qu’un scanner CT coûte en moyenne 1200 $ à un patient, la version numérique coûte environ 40 $.

En ce qui concerne les pertes matérielles, toutes les modalités d’imagerie ne connaîtront pas immédiatement une réduction significative des coûts – certains équipements coûteront des millions pour les années à venir. Quoi qu’il en soit, comprendre ce qui doit être restauré après la perte, comment cela devrait l’être et quels éléments n’ont pas de sens économique à restaurer, sont toutes des étapes importantes à considérer pour atténuer la détérioration et minimiser la perte de revenus de l’entreprise.

> En savoir plus — visitez efiglobal.com ou consultez une version élargie de cet article ici.