As maravilhas, os riscos e o futuro dos equipamentos de imagem médica

por Curtis Anderson, engenheiro forense, EFI Global

À medida que o setor de imagens médicas continua a crescer rapidamente, o mesmo ocorre com os riscos de mau funcionamento e falhas catastróficas em sua tecnologia.

Os fabricantes de equipamentos de imagem são os principais prestadores de serviços para reparos de equipamentos. No entanto, pode haver uma ampla gama de exclusões de garantia que deixam os altos custos de reparo ou as decisões de substituição nas mãos do proprietário do equipamento. Consequentemente, em caso de perda, é fundamental compreender os equipamentos de imagem e seus potenciais desafios para mitigar riscos e garantir uma rápida recuperação após a perda.

Uma retrospectiva

Até a década de 1950, a única maneira de obter imagens do esqueleto e de objetos estranhos dentro do corpo humano era por meio da radiografia tradicional, ou raios X. Os raios X são uma forma de radiação eletromagnética que, quando usada com um detector em um dos lados, pode formar uma imagem que representa as sombras dos ossos ou objetos dentro do corpo. Todas essas tecnologias dependem de alguma exposição à radiação e ainda são usadas hoje para detectar fraturas ósseas e tumores.

Nos anos 70 e 80, várias inovações importantes ampliaram significativamente as ferramentas disponíveis para os radiologistas diagnósticos, incluindo a tomografia axial computadorizada (CAT), o ultrassom, a ressonância magnética nuclear (NMR) ou imagem por ressonância magnética (MRI) e a tomografia transaxial por emissão de pósitrons (PETT) ou tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Riscos potenciais do equipamento

Cada tipo de equipamento apresenta riscos específicos. No entanto, todos os equipamentos radiológicos têm um ciclo de vida finito, o que significa uma inevitável avaria e diminuição (ou perda) da qualidade da imagem, que acabará por tornar o equipamento inutilizável. Por esse motivo, praticamente todos os hospitais e centros de imagem dos EUA têm contratos de serviço com pelo menos um fabricante de equipamento original (OEM) para serviços pós-garantia do equipamento. Equipamentos com mais de 10 anos podem precisar ser substituídos se não forem mantidos adequadamente, pois os custos operacionais serão mais altos em comparação com equipamentos novos. Equipamentos mais antigos também apresentam um risco maior de falhas e avarias, o que pode causar atrasos no diagnóstico e tratamento dos pacientes.

As ressonâncias magnéticas (e as salas onde as máquinas estão instaladas), em particular, apresentam riscos significativos para a proteção contra incêndios e a segurança das pessoas, devido aos poderosos ímanes e ao elevado nível de energia utilizado. As máquinas de ressonância magnética incorporam ímãs milhares de vezes mais fortes do que os da geladeira da sua cozinha, que são mantidos em funcionamento por hélio líquido resfriado a cerca de -452 graus Fahrenheit. Se esse hélio escapar de seu invólucro, evaporar e se misturar com oxigênio, a pressão do gás que escapa pode causar uma explosão. Embora raras, essas explosões acontecem — em março de 2015, uma ocorreu no Oradell Animal Hospital enquanto três técnicos de ressonância magnética estavam desmontando a unidade.

Outros riscos relacionados ao equipamento podem envolver um resfriamento rápido da ressonância magnética ou o “efeito míssil”. Um resfriamento ocorre quando há um aumento na temperatura dos ímãs, fazendo com que o hélio líquido ferva e se transforme em gás, levando a uma liberação repentina, dramática e cara de gás hélio. O efeito míssil se refere a objetos metálicos que se tornam projéteis devido à força considerável exercida sobre eles, razão pela qual os pacientes são solicitados a remover objetos/materiais metálicos com alta suscetibilidade à magnetização.

Existe também o risco de desastres naturais e provocados pelo homem, uma vez que os hospitais/centros de imagem são tão suscetíveis a danos causados por tais desastres quanto qualquer outra instalação. Os fabricantes e prestadores de serviços são rápidos em apontar que a exclusão por “força maior” existe na maioria dos contratos. Consultores experientes em perdas estão muito familiarizados com essa exclusão e trabalham com OEMs e prestadores de serviços terceirizados para garantir que os equipamentos sejam restaurados à condição anterior à perda, ao mesmo tempo em que garantem que os contratos de serviço permaneçam intactos.

Um vislumbre do futuro da imagem médica

De acordo com um relatório da Research and Markets, o mercado de serviços de imagem dos EUA deverá crescer exponencialmente nos próximos anos – aumentando 9,2% ao ano, de US$ 94,7 bilhões em 2020 para US$ 192,1 bilhões em 2028. À medida que o setor de serviços de imagem médica cresce, os modelos de serviço mudarão dos arranjos tradicionais para o emergente modelo de imagem “como serviço”. Até agora, os hospitais compravam equipamentos de imagem e os mantinham utilizando pessoal biomédico interno ou por meio de contratos de manutenção pagos com fabricantes de equipamentos originais (OEMs). No modelo como serviço, os prestadores de cuidados de saúde não precisam comprar equipamentos, mas sim fazer parceria com fornecedores de imagem que fornecem os equipamentos/serviços relacionados, com pagamentos feitos por uso/digitalização ou periodicamente. Esse modelo reduz drasticamente os custos de capital iniciais e alivia a carga sobre os orçamentos dos prestadores de cuidados de saúde.

Os equipamentos de imagem médica estão sendo reinventados para criar versões menores, mais rápidas e mais eficientes. Em fevereiro de 2022, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou o primeiro aparelho de ressonância magnética portátil e de baixo custo do mundo, que agora é usado para imagens da cabeça do paciente. Ele custa US$ 50.000 – vinte vezes mais barato que os sistemas tradicionais. Além disso, ele opera com 35 vezes menos energia e pesa 10 vezes menos. Os tomógrafos computadorizados estão sendo aprimorados da mesma forma. Um tomógrafo analógico pesa quase 2.000 kg e custa entre US$ 1 e US$ 3 milhões para ser usado. Compare isso com uma nova versão digital com um tamanho significativamente menor, pesando apenas 70 kg. Enquanto uma tomografia computadorizada custa em média US$ 1.200 ao paciente, a versão digital custa cerca de US$ 40.

No que diz respeito às perdas patrimoniais, nem todas as modalidades de imagem sofrerão imediatamente uma redução significativa de custos – alguns equipamentos custarão milhões nos próximos anos. Independentemente disso, compreender o que deve ser restaurado após a perda, como deve ser restaurado e quais itens não fazem sentido econômico restaurar são etapas importantes que devem ser consideradas para mitigar a deterioração e minimizar a perda de receita da empresa.

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