par Curtis Anderson, ingénieur légiste, EFI Global
La croissance rapide du secteur de l'imagerie médicale s'accompagne de risques de dysfonctionnement et de défaillance catastrophique de sa technologie.
Les fabricants d'équipements d'imagerie sont les principaux fournisseurs de services pour les réparations d'équipements, mais il peut y avoir un large éventail d'exclusions de garantie qui laissent les coûts élevés de réparation ou les décisions de remplacement entre les mains du propriétaire de l'équipement. Par conséquent, en cas de sinistre, il est essentiel de comprendre l'équipement d'imagerie et ses défis potentiels afin de réduire les risques et d'assurer un rétablissement rapide après le sinistre.
Retour en arrière
Jusqu'aux années 1950, la seule façon d'obtenir des images du squelette et des corps étrangers à l'intérieur de l'homme était la radiographie traditionnelle, ou rayons X. Les rayons X sont une forme de rayonnement électromagnétique qui, en utilisant un détecteur d'un côté, peut former une image représentant les ombres des os ou des objets à l'intérieur du corps. Toutes ces technologies dépendent d'une certaine exposition aux rayonnements et sont encore utilisées aujourd'hui pour détecter les fractures osseuses et les tumeurs.
Dans les années 70 et 80, plusieurs innovations majeures ont considérablement élargi les outils à la disposition des radiologues diagnosticiens, notamment la tomographie axiale informatisée (CAT), l'échographie, la résonance magnétique nucléaire (RMN) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM), et la tomographie transaxiale par émission de positons (PETT) ou la tomographie par émission de positons (PET).
Risques potentiels liés à l'équipement
Chaque type d'équipement comporte des risques particuliers. Cependant, tous les équipements radiologiques ont une durée de vie limitée, ce qui signifie qu'une panne et une diminution (ou une perte) de la qualité de l'image sont inévitables et finissent par rendre l'équipement inutilisable. C'est pourquoi la quasi-totalité des hôpitaux et des centres d'imagerie américains ont conclu des contrats de service avec au moins un fabricant d'équipement d'origine (OEM) pour l'entretien post-garantie de l'équipement. Les équipements de plus de 10 ans devront peut-être être remplacés s'ils ne sont pas correctement entretenus, car les coûts d'exploitation seront plus élevés que ceux d'un nouvel équipement. Les équipements plus anciens présentent également un risque plus élevé de défaillance et de panne, ce qui risque d'entraîner des retards dans le diagnostic et le traitement des patients.
Les IRM (et les locaux dans lesquels elles sont installées), en particulier, présentent des risques importants en matière de protection contre l'incendie et de sécurité des personnes en raison de la puissance des aimants et du niveau élevé de l'énergie utilisée. Les IRM intègrent des aimants des milliers de fois plus puissants que ceux du réfrigérateur de votre cuisine, qui sont maintenus opérationnels par de l'hélium liquide refroidi à environ -452 degrés F. Si l'hélium s'échappe de son enveloppe, s'évapore et se mélange à l'oxygène, la pression du gaz qui s'échappe peut provoquer une explosion. Bien que rares, ces explosions se produisent - en mars 2015, une explosion s'est produite à l'Oradell Animal Hospital alors que trois techniciens en IRM étaient en train de démonter l'appareil.
D'autres risques liés à l'équipement peuvent concerner le quench de l'IRM ou l'"effet missile". Un quench se produit lorsque la température des aimants augmente, provoquant l'ébullition de l'hélium liquide en gaz, ce qui entraîne une libération soudaine, dramatique et coûteuse d'hélium gazeux. L'effet missile fait référence à des objets métalliques qui deviennent des projectiles en raison de la force considérable qui est exercée sur eux. C'est pourquoi il est demandé aux patients de retirer les objets/matériaux métalliques qui ont une forte susceptibilité à l'aimantation.
Il y a aussi le risque de catastrophes naturelles ou causées par l'homme, car les hôpitaux/centres d'imagerie sont tout aussi susceptibles d'être endommagés par de telles catastrophes que n'importe quel autre établissement. Les fabricants et les fournisseurs de services n'hésitent pas à souligner que la plupart des contrats prévoient une exclusion en cas de catastrophe naturelle. Les consultants expérimentés en matière de sinistres ne connaissent que trop bien cette exclusion et travaillent avec les équipementiers et les fournisseurs de services tiers pour veiller à ce que l'équipement soit remis dans l'état où il était avant le sinistre, tout en s'assurant que les contrats de service restent intacts.
Un aperçu de l'avenir de l'imagerie médicale
Selon un rapport de Research and Markets, le marché américain des services d'imagerie devrait connaître une croissance exponentielle dans les années à venir, avec une augmentation annuelle de 9,2 %, passant de 94,7 milliards de dollars en 2020 à 192,1 milliards de dollars en 2028. À mesure que le secteur des services d'imagerie médicale se développera, les modèles de service évolueront, passant des arrangements traditionnels au modèle émergent de l'imagerie "en tant que service". Jusqu'à présent, les hôpitaux achetaient des équipements d'imagerie et en assuraient la maintenance en faisant appel à du personnel biomédical interne ou en concluant des contrats de maintenance avec des équipementiers. Dans le modèle "as-a-service", les prestataires de soins ne sont pas obligés d'acheter l'équipement directement, mais s'associent à des fournisseurs d'imagerie qui fournissent l'équipement et les services connexes, les paiements étant effectués soit à l'utilisation/au balayage, soit sur une base périodique. Ce modèle réduit considérablement les coûts d'investissement initiaux et allège la charge qui pèse sur les budgets des prestataires de soins.
Les équipements d'imagerie médicale sont réinventés pour créer des versions plus petites, plus rapides et plus efficaces. En février 2022, la Food and Drug Administration (FDA) a autorisé la première IRM portable et bon marché au monde, qui est désormais utilisée pour l'imagerie de la tête d'un patient. Il coûte 50 000 dollars, soit vingt fois moins cher que les systèmes traditionnels. En outre, il fonctionne avec 35 fois moins d'énergie et pèse 10 fois moins. Les tomodensitomètres sont perfectionnés de la même manière. Un scanner analogique pèse près de 4 500 livres et son utilisation coûte entre 1 et 3 millions de dollars. Comparons-le à une nouvelle version numérique dont l'encombrement est nettement plus faible et qui ne pèse que 154 livres. Alors qu'un scanner coûte en moyenne 1200 dollars à un patient, la version numérique coûte environ 40 dollars.
En ce qui concerne les pertes matérielles, toutes les modalités d'imagerie ne bénéficieront pas immédiatement d'une réduction significative des coûts - certains équipements coûteront des millions pendant des années. Quoi qu'il en soit, comprendre ce qui doit être restauré après un sinistre, comment cela doit être fait et quels sont les éléments dont la restauration n'a pas de sens d'un point de vue économique, sont autant d'étapes importantes à prendre en compte pour atténuer la détérioration et minimiser la perte de revenus de l'entreprise.
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