Les merveilles, les risques et l'avenir des équipements d'imagerie médicale

par Curtis Anderson, ingénieur légiste, EFI Global

À mesure que le secteur de l'imagerie médicale continue de croître rapidement, les risques de dysfonctionnement et de défaillance catastrophique de sa technologie augmentent également.

Les fabricants d'équipements d'imagerie sont les principaux prestataires de services pour la réparation des équipements. Cependant, il peut exister un large éventail d'exclusions de garantie qui laissent les coûts de réparation élevés ou les décisions de remplacement entre les mains du propriétaire de l'équipement. Par conséquent, en cas de sinistre, il est essentiel de comprendre les équipements d'imagerie et leurs défis potentiels afin d'atténuer les risques et d'assurer une reprise rapide après le sinistre.

Un regard rétrospectif

Jusqu'aux années 1950, la seule façon d'obtenir des images du squelette et des objets étrangers à l'intérieur du corps humain était la radiographie traditionnelle, ou rayons X. Les rayons X sont une forme de rayonnement électromagnétique qui, lorsqu'ils sont utilisés avec un détecteur, peuvent former une image représentant les ombres des os ou des objets à l'intérieur du corps. Toutes ces technologies impliquent une certaine exposition aux rayonnements et sont encore utilisées aujourd'hui pour détecter les fractures osseuses et les tumeurs.

Dans les années 70 et 80, plusieurs innovations majeures ont considérablement élargi la gamme d'outils à la disposition des radiologues diagnosticiens, notamment la tomographie axiale informatisée (CAT), l'échographie, la résonance magnétique nucléaire (RMN) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie transaxiale par émission de positons (PETT) ou tomographie par émission de positons (PET).

Risques potentiels liés à l'équipement

Chaque type d'équipement comporte des risques spécifiques. Cependant, tous les équipements radiologiques ont une durée de vie limitée, ce qui signifie qu'ils finiront inévitablement par tomber en panne et voir leur qualité d'image diminuer (ou disparaître), jusqu'à devenir inutilisables. C'est pourquoi pratiquement tous les hôpitaux et centres d'imagerie américains ont conclu des contrats de service avec au moins un fabricant d'équipement d'origine (OEM) pour le service après-garantie de l'équipement. Les équipements de plus de 10 ans peuvent devoir être remplacés s'ils ne sont pas correctement entretenus, car leurs coûts d'exploitation seront plus élevés que ceux des équipements neufs. Les équipements plus anciens présentent également un risque plus élevé de défaillance et de panne, ce qui peut entraîner des retards dans le diagnostic et le traitement des patients.

Les IRM (et les salles qui abritent ces appareils) présentent notamment des risques importants en matière de protection contre les incendies et de sécurité des personnes en raison de la puissance des aimants et du niveau élevé d'énergie utilisé. Les IRM intègrent des aimants des milliers de fois plus puissants que ceux de votre réfrigérateur, qui sont maintenus en état de fonctionnement par de l'hélium liquide refroidi à environ -452 degrés Fahrenheit. Si cet hélium s'échappe de son boîtier, s'évapore et se mélange à l'oxygène, la pression du gaz qui s'échappe peut provoquer une explosion. Bien que rares, ces explosions se produisent : en mars 2015, une explosion s'est produite à l'hôpital vétérinaire Oradell alors que trois techniciens IRM démontaient l'appareil.

D'autres risques liés à l'équipement peuvent inclure un refroidissement rapide de l'IRM ou « l'effet missile ». Un refroidissement se produit lorsque la température des aimants augmente, provoquant l'ébullition de l'hélium liquide qui se transforme alors en gaz, ce qui entraîne un dégagement soudain, spectaculaire et coûteux d'hélium gazeux. L'effet missile fait référence aux objets métalliques qui se transforment en projectiles en raison de la force considérable qui s'exerce sur eux. C'est pourquoi il est demandé aux patients de retirer les objets/matériaux métalliques qui sont très sensibles à la magnétisation.

Il existe également un risque de catastrophes naturelles et d'origine humaine, car les hôpitaux et les centres d'imagerie sont tout aussi susceptibles d'être endommagés par de telles catastrophes que n'importe quelle autre installation. Les fabricants et les prestataires de services s'empressent de souligner que la plupart des contrats comportent une clause d'exclusion pour les « cas de force majeure ». Les consultants expérimentés en matière de sinistres connaissent bien cette exclusion et travaillent avec les équipementiers et les prestataires de services tiers pour s'assurer que les équipements sont remis dans leur état d'origine, tout en veillant à ce que les contrats de service restent intacts.

Un aperçu de l'avenir de l'imagerie médicale

Selon un rapport de Research and Markets, le marché américain des services d'imagerie devrait connaître une croissance exponentielle dans les années à venir, avec une augmentation annuelle de 9,2 %, passant de 94,7 milliards de dollars en 2020 à 192,1 milliards de dollars en 2028. À mesure que le secteur des services d'imagerie médicale se développe, les modèles de service évolueront, passant des arrangements traditionnels au nouveau modèle d'imagerie « en tant que service ». Jusqu'à présent, les hôpitaux achetaient des équipements d'imagerie et les entretenaient en faisant appel à leur personnel biomédical interne ou en concluant des contrats de maintenance payants avec les fabricants d'équipements d'origine. Dans le modèle « as-a-service », les prestataires de soins ne sont pas tenus d'acheter les équipements, mais s'associent à des fournisseurs d'imagerie qui fournissent les équipements et les services associés, les paiements étant effectués soit à l'utilisation/au scan, soit de manière périodique. Ce modèle réduit considérablement les coûts d'investissement initiaux et allège la charge pesant sur le budget des prestataires de soins.

Les équipements d'imagerie médicale sont en train d'être réinventés afin de créer des versions plus petites, plus rapides et plus efficaces. En février 2022, la Food and Drug Administration (FDA) a autorisé le premier IRM portable et peu coûteux au monde, qui est désormais utilisé pour l'imagerie de la tête des patients. Il coûte 50 000 dollars, soit vingt fois moins cher que les systèmes traditionnels. De plus, il consomme 35 fois moins d'énergie et pèse 10 fois moins lourd. Les scanners CT sont également en cours de perfectionnement. Un scanner analogique pèse près de 4 500 livres et coûte entre 1 et 3 millions de dollars à utiliser. Comparez cela à une nouvelle version numérique beaucoup plus compacte, qui ne pèse que 154 livres. Alors qu'un scanner CT coûte en moyenne 1 200 dollars au patient, la version numérique coûte environ 40 dollars.

En ce qui concerne les pertes matérielles, toutes les modalités d'imagerie ne bénéficieront pas immédiatement d'une réduction significative des coûts : certains équipements coûteront des millions pendant des années. Quoi qu'il en soit, il est important de comprendre ce qui doit être restauré après un sinistre, comment cela doit être fait et quels éléments il n'est pas rentable de restaurer, afin d'atténuer la détérioration et de minimiser la perte de revenus de l'entreprise.

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