por Curtis Anderson, engenheiro forense, EFI Global
À medida que o sector da imagiologia médica continua a crescer rapidamente, também aumentam os riscos de mau funcionamento e de falhas catastróficas na sua tecnologia.
Os fabricantes de equipamentos de imagiologia são os principais fornecedores de serviços para a reparação de equipamentos, no entanto, pode haver uma vasta gama de exclusões de garantia que deixam os elevados custos de reparação ou as decisões de substituição nas mãos do proprietário do equipamento. Consequentemente, em caso de perda, é fundamental compreender o equipamento de imagiologia e os seus potenciais desafios para reduzir o risco e garantir uma rápida recuperação após a perda.
Um olhar para trás
Até aos anos 50, a única forma de obter imagens do esqueleto e de objectos estranhos no interior dos seres humanos era através da radiografia tradicional, ou raios X. Os raios X são uma forma de radiação electromagnética que, ao utilizar um detetor de um lado, pode formar uma imagem que representa as sombras de ossos ou objectos no interior do corpo. Todas estas tecnologias dependem de alguma exposição à radiação e ainda hoje são utilizadas para detetar fracturas ósseas e tumores.
Nas décadas de 70 e 80, várias inovações importantes alargaram consideravelmente as ferramentas disponíveis para os radiologistas de diagnóstico, incluindo a tomografia axial computorizada (TAC), a ecografia, a ressonância magnética nuclear (RMN) ou ressonância magnética (RM) e a tomografia transaxial por emissão de positrões (PETT) ou tomografia por emissão de positrões (PET).
Riscos potenciais do equipamento
Cada tipo de equipamento comporta riscos únicos. No entanto, todos os equipamentos radiológicos têm um ciclo de vida finito, o que significa uma avaria inevitável e uma diminuição (ou perda) da qualidade da imagem que acabará por tornar o equipamento inútil. Por este motivo, praticamente todos os hospitais e centros de imagiologia dos EUA têm contratos de assistência com pelo menos um fabricante de equipamento original (OEM) para assistência pós-garantia do equipamento. Os equipamentos com mais de 10 anos podem ter de ser substituídos se não tiverem uma manutenção adequada, uma vez que os custos de funcionamento serão mais elevados em comparação com os equipamentos novos. O equipamento mais antigo tem também um risco mais elevado de avaria, o que pode provocar atrasos no diagnóstico e no tratamento dos doentes.
As máquinas de ressonância magnética (e as salas onde estas máquinas estão alojadas), em particular, representam riscos significativos para a proteção contra incêndios e para a segurança da vida devido aos poderosos ímanes e ao elevado nível de energia utilizado. As máquinas de ressonância magnética incorporam ímanes milhares de vezes mais fortes do que os existentes no frigorífico da sua cozinha, que são mantidos operacionais por hélio líquido arrefecido a cerca de -452 graus F. Se esse hélio escapar do seu invólucro, evaporar e se misturar com o oxigénio, a pressão do gás que se escapa pode causar uma explosão. Embora raras, estas explosões acontecem - em março de 2015 ocorreu uma no Oradell Animal Hospital enquanto três técnicos de ressonância magnética estavam a desmontar a unidade.
Outros riscos para o equipamento podem envolver um arrefecimento dos ímanes ou o "efeito míssil". Um arrefecimento ocorre quando há um aumento da temperatura dos ímanes, fazendo com que o hélio líquido se transforme em gás, levando a uma libertação súbita, dramática e dispendiosa de gás hélio. O efeito míssil refere-se a objectos metálicos que se tornam projécteis devido à força considerável que é exercida sobre eles, razão pela qual se pede aos doentes que retirem objectos/materiais metálicos que tenham uma elevada suscetibilidade à magnetização.
Existe também o risco de catástrofes naturais e provocadas pelo homem, uma vez que os hospitais/centros de imagem são tão susceptíveis a danos provocados por essas catástrofes como qualquer outra instalação. Os fabricantes e os fornecedores de serviços são rápidos a salientar que existe uma exclusão de "ato de Deus" na maioria dos contratos. Os consultores de perdas experientes estão demasiado familiarizados com esta exclusão e trabalham com OEMs e fornecedores de serviços terceiros para garantir que o equipamento é restaurado para uma condição anterior à perda, assegurando simultaneamente que os contratos de serviços permanecem intactos.
Um vislumbre do futuro da imagiologia médica
De acordo com um relatório da Research and Markets, prevê-se que o mercado de serviços de imagiologia dos EUA cresça exponencialmente nos próximos anos - aumentando 9,2% anualmente, de 94,7 mil milhões de dólares em 2020 para 192,1 mil milhões de dólares em 2028. À medida que o sector dos serviços de imagiologia médica cresce, os modelos de serviço mudarão dos acordos tradicionais para o modelo emergente de imagiologia "as-a-service". Até agora, os hospitais compravam equipamento de imagiologia e faziam a sua manutenção utilizando pessoal biomédico interno ou através de contratos de serviços de manutenção pagos com OEMs. No modelo "as-a-service", os prestadores de cuidados de saúde não são obrigados a comprar o equipamento imediatamente e, em vez disso, estabelecem parcerias com fornecedores de imagiologia que fornecem o equipamento/serviços relacionados, com pagamentos efectuados numa base de pagamento por utilização/digitalização ou periódica. Este modelo reduz drasticamente os custos iniciais de capital e alivia os orçamentos dos prestadores de cuidados de saúde.
O equipamento de imagiologia médica está a ser reinventado para criar versões mais pequenas, mais rápidas e mais eficientes. Em fevereiro de 2022, a Food and Drug Administration (FDA) autorizou a primeira ressonância magnética portátil e de baixo custo do mundo, que é agora utilizada para obter imagens da cabeça de um doente. Custa 50 000 dólares - vinte vezes mais barato do que os sistemas tradicionais. Além disso, funciona com 35 vezes menos energia e pesa 10 vezes menos. Os scanners de TAC estão a ser aperfeiçoados da mesma forma. Um scanner analógico pesa cerca de 4500 libras e custa entre 1 e 3 milhões de dólares para ser utilizado. Compare-se com uma nova versão digital com uma pegada significativamente mais pequena, que pesa apenas 154 libras. Enquanto um exame de TAC custa em média 1200 dólares a um doente, a versão digital custa cerca de 40 dólares.
No que diz respeito às perdas de propriedade, nem todas as modalidades de imagiologia registarão imediatamente uma redução de custos significativa - alguns equipamentos custarão milhões durante anos. Independentemente disso, compreender o que deve ser restaurado após a perda, como deve ser restaurado e quais os itens que não fazem sentido económico restaurar, são todos passos importantes que devem ser considerados para mitigar a deterioração e minimizar a perda de rendimento da empresa.
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