As maravilhas, os riscos e o futuro dos equipamentos de imagem médica

por Curtis Anderson, engenheiro forense, EFI Global

À medida que o setor de imagens médicas continua a crescer rapidamente, o mesmo ocorre com os riscos de mau funcionamento e falhas catastróficas em sua tecnologia.

Os fabricantes de equipamentos de imagem são os principais prestadores de serviços para reparação de equipamentos. No entanto, pode haver uma ampla gama de exclusões de garantia que deixam os altos custos de reparação ou as decisões de substituição nas mãos do proprietário do equipamento. Consequentemente, em caso de perda, é fundamental compreender os equipamentos de imagem e os seus potenciais desafios para mitigar o risco e garantir uma rápida recuperação após a perda.

Uma retrospectiva

Até a década de 1950, a única forma de obter imagens do esqueleto e de objetos estranhos dentro do corpo humano era através da radiografia tradicional, ou raios X. Os raios X são uma forma de radiação eletromagnética que, quando usada com um detetor de um lado, pode formar uma imagem que representa as sombras dos ossos ou objetos dentro do corpo. Todas essas tecnologias dependem de alguma exposição à radiação e ainda são usadas hoje para detectar fraturas ósseas e tumores.

Nos anos 70 e 80, várias inovações importantes ampliaram significativamente as ferramentas disponíveis para os radiologistas diagnósticos, incluindo a tomografia axial computadorizada (CAT), o ultrassom, a ressonância magnética nuclear (NMR) ou imagem por ressonância magnética (MRI) e a tomografia transaxial por emissão de positrões (PETT) ou tomografia por emissão de positrões (PET).

Riscos potenciais do equipamento

Cada tipo de equipamento apresenta riscos específicos. No entanto, todos os equipamentos radiológicos têm um ciclo de vida finito, o que significa uma avaria inevitável e uma diminuição (ou perda) da qualidade da imagem que acabará por tornar o equipamento inutilizável. Por esse motivo, praticamente todos os hospitais e centros de imagem dos EUA têm contratos de serviço com pelo menos um fabricante de equipamento original (OEM) para assistência pós-garantia do equipamento. Equipamentos com mais de 10 anos podem precisar ser substituídos se não forem mantidos adequadamente, pois os custos operacionais serão mais elevados em comparação com equipamentos novos. Equipamentos mais antigos também apresentam um risco maior de falhas e avarias, o que pode causar atrasos no diagnóstico e tratamento dos pacientes.

As ressonâncias magnéticas (e as salas onde as máquinas estão instaladas), em particular, apresentam riscos significativos de proteção contra incêndios e segurança de vida devido aos poderosos ímanes e ao alto nível de energia utilizado. As máquinas de ressonância magnética incorporam ímanes milhares de vezes mais fortes do que os do frigorífico da sua cozinha, que são mantidos operacionais por hélio líquido arrefecido a cerca de -452 graus Fahrenheit. Se esse hélio escapar do seu invólucro, evaporar e misturar-se com oxigénio, a pressão do gás que escapa pode causar uma explosão. Embora raras, estas explosões acontecem – em março de 2015, ocorreu uma no Oradell Animal Hospital enquanto três técnicos de ressonância magnética estavam a desmontar a unidade.

Outros riscos relacionados ao equipamento podem envolver um resfriamento rápido da ressonância magnética ou o "efeito míssil". Um arrefecimento ocorre quando há um aumento na temperatura dos ímanes, fazendo com que o hélio líquido ferva e se transforme em gás, levando a uma libertação repentina, dramática e dispendiosa de gás hélio. O efeito míssil refere-se a objetos metálicos que se tornam projéteis devido à força considerável que é exercida sobre eles, razão pela qual os pacientes são solicitados a remover objetos/materiais metálicos que tenham alta suscetibilidade à magnetização.

Existe também o risco de desastres naturais e provocados pelo homem, uma vez que hospitais/centros de imagem são tão suscetíveis a danos causados por tais desastres quanto qualquer outra instalação. Fabricantes e prestadores de serviços são rápidos em apontar que a exclusão por «força maior» existe na maioria dos contratos. Consultores experientes em perdas estão muito familiarizados com essa exclusão e trabalham com fabricantes de equipamentos originais e prestadores de serviços terceirizados para garantir que os equipamentos sejam restaurados à condição anterior à perda, assegurando que os contratos de serviço permaneçam intactos.

Um vislumbre do futuro da imagiologia médica

De acordo com um relatório da Research and Markets, o mercado de serviços de imagem dos EUA deverá crescer exponencialmente nos próximos anos – aumentando 9,2% ao ano, de US$ 94,7 bilhões em 2020 para US$ 192,1 bilhões em 2028. À medida que o setor de serviços de imagem médica cresce, os modelos de serviço mudarão dos arranjos tradicionais para o emergente modelo de imagem “como serviço”. Até agora, os hospitais compravam equipamentos de imagem e faziam a sua manutenção utilizando pessoal biomédico interno ou através de contratos de manutenção pagos com fabricantes de equipamentos originais. No modelo como serviço, os prestadores de cuidados de saúde não precisam de comprar equipamentos, mas sim estabelecer parcerias com fornecedores de imagem que fornecem os equipamentos/serviços relacionados, com pagamentos feitos por utilização/digitalização ou periodicamente. Este modelo reduz drasticamente os custos de capital iniciais e alivia a carga sobre os orçamentos dos prestadores de cuidados de saúde.

Os equipamentos de imagem médica estão a ser reinventados para criar versões menores, mais rápidas e mais eficientes. Em fevereiro de 2022, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou a primeira ressonância magnética portátil e de baixo custo do mundo, que agora é usada para imagens da cabeça do paciente. Custa US$ 50.000 – vinte vezes mais barato que os sistemas tradicionais. Além disso, consome 35 vezes menos energia e pesa 10 vezes menos. Os tomógrafos computadorizados estão a ser aperfeiçoados da mesma forma. Um tomógrafo analógico pesa quase 2000 kg e custa entre US$ 1 e US$ 3 milhões para ser utilizado. Compare isso com uma nova versão digital com um tamanho significativamente menor, pesando apenas 70 kg. Enquanto uma tomografia computadorizada custa em média US$ 1200 ao paciente, a versão digital custa cerca de US$ 40.

No que diz respeito às perdas patrimoniais, nem todas as modalidades de imagem sofrerão imediatamente uma redução significativa de custos – alguns equipamentos custarão milhões nos próximos anos. Independentemente disso, compreender o que deve ser restaurado após a perda, como deve ser restaurado e quais itens não fazem sentido económico restaurar são passos importantes que devem ser considerados para mitigar a deterioração e minimizar a perda de receita da empresa.

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