Las maravillas, los riesgos y el futuro de los equipos de diagnóstico por imagen

por Curtis Anderson, ingeniero forense, EFI Global

A medida que el sector de las imágenes médicas sigue creciendo rápidamente, también lo hacen los riesgos de mal funcionamiento y fallos catastróficos en su tecnología.

Los fabricantes de equipos de imagen son los principales proveedores de servicios para la reparación de equipos; sin embargo, puede haber una amplia gama de exclusiones de garantía que dejan los altos costos de reparación o las decisiones de sustitución en manos del propietario del equipo. Por consiguiente, en caso de siniestro, es fundamental comprender los equipos de imagen y sus posibles problemas para mitigar el riesgo y garantizar una rápida recuperación tras el siniestro.

Una mirada retrospectiva

Hasta la década de 1950, la única forma de obtener imágenes del esqueleto y de objetos extraños dentro del cuerpo humano era mediante la radiografía tradicional o los rayos X. Los rayos X son una forma de radiación electromagnética que, cuando se utiliza un detector en un lado, puede formar una imagen que representa las sombras de los huesos u objetos dentro del cuerpo. Todas estas tecnologías dependen de cierta exposición a la radiación y todavía se utilizan hoy en día para detectar fracturas óseas y tumores.

En los años 70 y 80, varias innovaciones clave ampliaron considerablemente las herramientas disponibles para los radiólogos diagnósticos, entre ellas la tomografía axial computarizada (TAC), la ecografía, la resonancia magnética nuclear (RMN) o resonancia magnética (RM) y la tomografía transaxial por emisión de positrones (PETT) o tomografía por emisión de positrones (PET).

Riesgos potenciales del equipo

Cada tipo de equipo conlleva riesgos específicos. Sin embargo, todos los equipos radiológicos tienen un ciclo de vida limitado, lo que significa que es inevitable que se produzcan averías y una disminución (o pérdida) de la calidad de la imagen que, con el tiempo, acabarán inutilizando el equipo. Por este motivo, prácticamente todos los hospitales y centros de diagnóstico por imagen de EE. UU. tienen contratos de servicio con al menos un fabricante de equipos originales (OEM) para el servicio posgarantía de los equipos. Es posible que los equipos de más de 10 años de antigüedad deban sustituirse si no se mantienen adecuadamente, ya que los costes de funcionamiento serán más elevados en comparación con los equipos nuevos. Los equipos más antiguos también tienen un mayor riesgo de averías y fallos, lo que puede provocar retrasos en el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes.

Las resonancias magnéticas (y las salas en las que se encuentran las máquinas) en particular, plantean importantes riesgos para la protección contra incendios y la seguridad de las personas debido a los potentes imanes y al alto nivel de energía que utilizan. Las resonancias magnéticas incorporan imanes miles de veces más potentes que los de la nevera de su cocina, que se mantienen operativos gracias al helio líquido enfriado a unos -452 grados Fahrenheit. Si ese helio se escapa de su carcasa, se evapora y se mezcla con el oxígeno, la presión del gas que se escapa puede provocar una explosión. Aunque son poco frecuentes, estas explosiones ocurren: en marzo de 2015 se produjo una en el Hospital Veterinario Oradell mientras tres técnicos de resonancia magnética desmontaban la unidad.

Otros riesgos relacionados con los equipos pueden ser el enfriamiento rápido de la resonancia magnética o el «efecto misil». El enfriamiento se produce cuando aumenta la temperatura de los imanes, lo que provoca que el helio líquido hierva y se convierta en gas, lo que da lugar a una liberación repentina, drástica y costosa de gas helio. El efecto misil se refiere a los objetos metálicos que se convierten en proyectiles debido a la considerable fuerza que se ejerce sobre ellos, por lo que se pide a los pacientes que se quiten los objetos o materiales metálicos que tengan una alta susceptibilidad a la magnetización.

También existe el riesgo de desastres naturales y provocados por el hombre, ya que los hospitales y centros de diagnóstico por imagen son tan susceptibles de sufrir daños por este tipo de desastres como cualquier otra instalación. Los fabricantes y proveedores de servicios se apresuran a señalar que en la mayoría de los contratos existe una cláusula de exclusión por «causas de fuerza mayor». Los consultores con experiencia en siniestros conocen muy bien esta exclusión y colaboran con los fabricantes de equipos originales y los proveedores de servicios externos para garantizar que los equipos se restauren a su estado anterior al siniestro, al tiempo que se aseguran de que los contratos de servicio permanezcan intactos.

Una mirada al futuro de las imágenes médicas

Según un informe de Research and Markets, se prevé que el mercado estadounidense de servicios de imagenología crezca exponencialmente en los próximos años, con un aumento anual del 9,2 %, pasando de 94 700 millones de dólares en 2020 a 192 100 millones en 2028. A medida que crezca el sector de los servicios de imagenología médica, los modelos de servicio cambiarán de los acuerdos tradicionales al nuevo modelo de imagenología «como servicio». Hasta ahora, los hospitales compraban equipos de diagnóstico por imagen y los mantenían utilizando personal biomédico interno o mediante contratos de mantenimiento de pago con los fabricantes de equipos originales. En el modelo «como servicio», los proveedores de atención sanitaria no tienen que comprar los equipos directamente, sino que se asocian con proveedores de diagnóstico por imagen que les suministran los equipos y los servicios relacionados, con pagos por uso o por exploración, o de forma periódica. Este modelo reduce drásticamente los costes de capital iniciales y alivia la carga sobre los presupuestos de los proveedores de atención sanitaria.

Los equipos de diagnóstico por imagen se están reinventando para crear versiones más pequeñas, rápidas y eficientes. En febrero de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó la primera resonancia magnética portátil y de bajo coste del mundo, que ahora se utiliza para obtener imágenes de la cabeza de los pacientes. Cuesta 50 000 dólares, veinte veces menos que los sistemas tradicionales. Además, consume 35 veces menos energía y pesa 10 veces menos. Los escáneres de TC se están perfeccionando de la misma manera. Un escáner analógico pesa casi 4500 libras y su uso cuesta entre 1 y 3 millones de dólares. Compárese eso con una nueva versión digital con un tamaño significativamente menor, que pesa solo 154 libras. Mientras que una tomografía computarizada cuesta al paciente una media de 1200 dólares, la versión digital cuesta alrededor de 40 dólares.

En lo que respecta a Daños , no todas las modalidades de diagnóstico por imagen experimentarán inmediatamente una reducción significativa de los costes, ya que algunos equipos seguirán costando millones durante los próximos años. En cualquier caso, comprender qué se debe restaurar tras la pérdida, cómo se debe restaurar y qué elementos no tiene sentido restaurar desde el punto de vista económico son pasos importantes que se deben tener en cuenta para mitigar el deterioro y minimizar la pérdida de ingresos de la empresa.

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