Seguridad en el trabajo: reducción del riesgo de lesiones entre los empleados de primer año

Por Lisa Orr, consultora sénior en factores humanos, y Laura Oslund, consultora sénior en servicios de riesgos

Un principio fundamental delos servicios de gestión de riesgos, y una de las formas más eficaces de velar por la seguridad y el bienestar de los empleados y de controlar los costes de las indemnizaciones por accidentes laborales, es evitar que se produzcan lesiones en el trabajo desde el principio. Un grupo de personas que plantea un reto importante en este sentido es el de los empleados de primer año.

Numerosos estudios han demostrado (y la cartera de clientes de Sedgwick lo confirma) que aproximadamente un tercio de las lesiones laborales se producen durante el primer año tras el inicio de un nuevo empleo. Las estadísticas sobre la propensión a sufrir lesiones de quienes ocupan puestos nuevos se han disparado en las últimas décadas, y los cambios muy recientes en la población activa han agravado el problema. Los empleadores que deseen proteger a sus empleados y reducir su coste total de riesgo deberían plantearse redoblar sus esfuerzos en materia de seguridad, prestando especial atención a los nuevos empleados.

Nuevas funciones, nuevos riesgos

Los factores que exponen a los nuevos empleados a un mayor riesgo desufrir lesionesson una combinación de aspectos físicos y psicológicos. En primer lugar, está la cuestión de la aptitud física para el puesto. Si un nuevo empleado ha estado sin trabajar durante algún tiempo o no ha realizado el mismo tipo de tareas en un tiempo, su cuerpo tardará en ponerse en forma, lo que le hace vulnerable a las lesiones mientras tanto. También necesita acostumbrarse a las exigencias de su nuevo lugar de trabajo, a las responsabilidades del puesto y al equipo.

Desde un punto de vista psicológico, muchas personas se incorporan a una organización y a un equipo con el deseo de causar una buena primera impresión. Están ansiosas por hacerlo bien y por demostrar lo que son capaces de hacer. A veces toman atajos en aras de la eficiencia, pero sacrifican la seguridad en el proceso. Los nuevos empleados pueden temer hacer demasiadas preguntas durante el proceso de incorporación y orientación, y optar por hacer lo que ya saben en lugar de aprender las normas y expectativas de su nuevo empleador y su nuevo puesto. Por ejemplo, un operario de carretilla elevadora que empieza en un nuevo puesto podría decir que no necesita formación porque lleva años manejando carretillas; sin embargo, un equipo diferente y un almacén distinto plantean nuevos riesgos.

La composición actual de la plantilla supone un riesgo aún mayor tanto para los empleadores como para sus empleados. La mayor movilidad laboral —especialmente entrelos trabajadores más jóvenes— implica que las personas cambian de trabajo y de sector con mayor frecuencia, y que las organizaciones cuentan con un mayor porcentaje de empleados en su primer año de trabajo. Además, la «Gran Renuncia» y la escasez de mano de obra surgidas a raíz de la pandemia de COVID han obligado a las organizaciones a recurrir a nuevas fuentes de talento. Los empleadores, desesperados por cubrir los puestos vacantes, están contratando a personas y recurriendo a trabajadores temporales o por contrato que quizá no cuenten con la formación o la experiencia laboral necesarias para desempeñarsus funcionesde la forma más segura y eficaz posible.

Recomendaciones de seguridad para los empleadores

Hay muchas cosas que las organizaciones pueden hacer para reducir los riesgos a los que se enfrentan los empleados de primer año (y otros). A continuación, ofrecemos algunas sugerencias:

• Establecer una sólida cultura de seguridad: El énfasis en las conductas de trabajo seguras debe integrarse en todas las prácticas de personal y los procedimientos operativos de la organización. Las normas y expectativas de seguridad —tanto a nivel empresarial como específicas de cada centro— deben documentarse y comunicarse con claridad, para que quienes ocupan puestos nuevos comprendan dónde no deben tomar atajos y, en cambio, pecar de cautelosos. Es fundamental que la dirección impulse la cultura de seguridad, predicando con el ejemplo, reforzando las prácticas cotidianas y concediendo a los empleados tiempo para formarse. El compromiso con la seguridad en el lugar de trabajo debe ser personal, centrándose en el cuidado de los empleados y en permitirles volver cada día a casa con sus seres queridos.
• Ayude a los empleados a empezar con buen pie: Es fundamental que se incluyan mensajes relacionados con la seguridad en la orientación para los nuevos empleados y para aquellos que cambian de puesto dentro de la organización. Los empleados se benefician de una estrecha colaboración entre el equipo de RR. HH. encargado de la incorporación y los responsables de la seguridad y la formación en el puesto de trabajo, así como de una definición clara de las funciones de cada uno. Los nuevos empleados deben tener claro cómo define la organización el éxito en materia de seguridad. Y, tal y como se ha señalado anteriormente, incluso los profesionales con experiencia que afirman no necesitar formación deben recibir cursos de actualización sobre el uso seguro de los equipos que van a manejar.
• Céntrate en el compromiso: No subestimes la conexión entre los aspectos mentales, físicos y sociales del trabajo. Las investigaciones demuestran que los empleados comprometidos que trabajan en entornos laborales positivos tienen menos probabilidades de sufrir lesiones. Con el fin de promover la seguridad de los empleados, muchas organizaciones han adoptado en los últimos años programas de yoga y estiramientos en el lugar de trabajo. Los estudios sobre estas iniciativas no las han relacionado directamente con la prevención de lesiones, pero sí han demostrado su contribución a la cohesión del equipo y al compromiso, lo que, a su vez, favorece la seguridad de los empleados. La tutoría por parte de un compañero o responsable con experiencia, que cuente con las habilidades necesarias y esté comprometido con la seguridad, fomenta aún más el compromiso de los empleados.
• Consideremos el papel de la tecnología: Muchos asocian la tecnología con distracciones que pueden provocar accidentes (como enviar mensajes de texto mientras se trabaja o se conduce), pero el ámbito tecnológico tiene mucho que ofrecer en lo que respecta a la seguridad de los empleados. Los dispositivos portátiles, que van desde relojes inteligentes que monitorizan datos biométricos hasta exoesqueletos robóticos que ayudan a la mecánica corporal, pueden mejorar la salud y los hábitos de seguridad de los empleados cuando se implementan de forma eficaz. La tecnología también mejora y amplía las opciones de formación en seguridad, a través de la gamificación, la interactividad atractiva, simulaciones realistas y mucho más.
• Esfuérzate por mejorar continuamente: La formación en seguridad no es algo que se haga «una vez y ya está». Los empleados necesitan recordatorios continuos sobre las expectativas de la organización y deben ser evaluados a intervalos regulares mediante encuestas, controles de comportamiento y otros medios para garantizar que la formación surta efecto en la práctica. En cualquier iniciativa de seguridad deben incorporarse diversos estilos de aprendizaje y métodos de formación innovadores; muchos adultos aprenden mejor con un enfoque de «explicar, mostrar y hacer».

Las personas son el mayor activo de cualquier organización. A la hora de proteger a los empleados, las organizaciones —ya sea en sectores dinámicos, como la restauración y la hostelería, la sanidad, la construcción o la energía, o en ámbitos de ritmo más pausado— deben esforzarse siempre por mejorar la seguridad e integrar rápidamente a los nuevos empleados en la cultura de la empresa. Lo que está en juego, especialmente para quienes se encuentran en su primer año en el puesto, es demasiado importante como para ignorarlo.

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