Seguridad en el lugar de trabajo: reducción de los riesgos de lesiones para los empleados de primer año

Por Lisa Orr, consultora sénior en factores humanos, y Laura Oslund, consultora sénior en servicios de riesgo.

Un principio fundamental enlos servicios de gestión de riesgos, una de las formas más eficaces de garantizar la seguridad y el bienestar de los empleados y controlar los costes de indemnización por accidentes laborales, es prevenir la ocurrencia de lesiones en el trabajo. Un grupo de población que presenta un reto significativo en este sentido es el de los empleados de primer año.

Múltiples estudios han demostrado (y el libro de Sedgwick lo confirma) que aproximadamente un tercio de las lesiones relacionadas con el trabajo se producen durante el primer año de incorporación al puesto. Las estadísticas relativas a la susceptibilidad a las lesiones de las personas que ocupan nuevos puestos se han disparado en las últimas décadas, y los cambios muy recientes en la población activa han agravado el problema. Los empleadores que deseen proteger a sus empleados y reducir el coste total del riesgo deberían considerar la posibilidad de redoblar sus esfuerzos en materia de seguridad, prestando especial atención a los nuevos empleados.

Nuevas funciones, nuevos riesgos

Los factores que hacen que los nuevos empleados corran un mayor riesgo desufrir lesionesson una combinación de factores físicos y psicológicos. En primer lugar, está la cuestión de la aptitud física para el puesto. Si un nuevo empleado ha estado sin trabajar durante algún tiempo o no ha realizado el mismo tipo de tareas en mucho tiempo, su cuerpo necesitará tiempo para ponerse en forma, lo que le hará susceptible de sufrir lesiones mientras tanto. También necesita acostumbrarse a las exigencias de su nuevo lugar de trabajo, sus responsabilidades laborales y el equipo.

Desde un punto de vista psicológico, muchos se unen a una organización y a un equipo con el deseo de causar una buena primera impresión. Están ansiosos por hacerlo bien y demostrar lo que pueden hacer. A veces toman atajos en aras de la eficiencia, pero sacrifican la seguridad en el proceso. Los nuevos empleados pueden temer hacer demasiadas preguntas durante el proceso de incorporación y orientación, y optan por hacer lo que saben en lugar de aprender las normas y expectativas de su nuevo empleador y su nuevo puesto. Por ejemplo, un operador de carretilla elevadora que comienza un nuevo puesto puede decir que no necesita formación, ya que lleva años manejando carretillas elevadoras; sin embargo, un equipo diferente y un almacén diferente presentan nuevos peligros.

La composición de la fuerza laboral actual pone a los empleadores y a sus empleados en un riesgo aún mayor. El aumento de la movilidad de la fuerza laboral, especialmente entrelos trabajadores más jóvenes, significa que las personas cambian de trabajo y de campo con mayor frecuencia, y las organizaciones tienen un mayor porcentaje de empleados en su primer año en sus filas. Además, la Gran Renuncia y la escasez de mano de obra que surgieron a raíz de la pandemia de COVID han obligado a las organizaciones a recurrir a nuevas fuentes de talento. Los empleadores, desesperados por cubrir los puestos vacantes, están contratando a personas y recurriendo a trabajadores temporales o por contrato que pueden no tener la formación o la experiencia laboral necesarias para realizarlos trabajosde la forma más segura y eficaz posible.

Recomendaciones de seguridad para los empleadores

Hay muchas cosas que las organizaciones pueden hacer para mitigar los riesgos para los empleados de primer año (y otros). Aquí hay algunas sugerencias:

• Establecer una sólida cultura de seguridad: El énfasis en los comportamientos de trabajo seguros debe integrarse en todas las prácticas organizativas relacionadas con el personal y en los procedimientos operativos. Las normas y expectativas de seguridad, tanto a nivel empresarial como específico de cada ubicación, deben documentarse y comunicarse claramente, de modo que quienes ocupan nuevos puestos comprendan dónde no deben tomar atajos y, en cambio, pecar de cautelosos. Es fundamental que la dirección impulse la cultura de seguridad, predicando con el ejemplo, reforzando las prácticas cotidianas y concediendo a los empleados tiempo para formarse. El compromiso con la seguridad en el lugar de trabajo debe ser personal, centrándose en el cuidado de los empleados y permitiéndoles volver cada día a casa con sus seres queridos.
• Empiece con buen pie con los empleados: Es esencial que los mensajes relacionados con la seguridad se incluyan en la orientación para los nuevos empleados y aquellos que cambian de puesto dentro de la organización. Los empleados se benefician de una estrecha colaboración entre el equipo de RR. HH. encargado de la incorporación y los responsables de la seguridad y la formación en el puesto de trabajo, así como de una definición clara de las funciones de cada uno. Los nuevos empleados deben tener claro cómo define la organización el éxito en materia de seguridad. Y, como se ha señalado anteriormente, incluso los profesionales con experiencia que afirman no necesitar formación deben recibir cursos de actualización sobre el uso seguro de los equipos que van a manejar.
• Céntrate en el compromiso: No subestime la conexión entre los aspectos mentales, físicos y sociales del trabajo. Las investigaciones demuestran que los empleados comprometidos en entornos de trabajo positivos son menos propensos a sufrir lesiones. En un esfuerzo por promover la seguridad de los empleados, muchas organizaciones han adoptado en los últimos años programas de yoga y estiramientos en el lugar de trabajo. Los estudios sobre estas iniciativas no las han relacionado directamente con la prevención de lesiones, pero han demostrado su contribución a la formación de equipos y al compromiso, lo que, a su vez, favorece la seguridad de los empleados. La tutoría de un compañero o superior con experiencia, con las habilidades adecuadas y comprometido con la seguridad, fomenta aún más el compromiso de los empleados.
• Consideremos el papel de la tecnología: Muchos asocian la tecnología con distracciones que pueden provocar accidentes (como enviar mensajes de texto mientras se trabaja o se conduce), pero el ámbito tecnológico tiene mucho que ofrecer en lo que respecta a la seguridad de los empleados. Los dispositivos portátiles, que van desde relojes inteligentes que monitorizan datos biométricos hasta exoesqueletos robóticos que apoyan la mecánica corporal, pueden mejorar la salud y los comportamientos de seguridad de los empleados cuando se implementan de manera eficaz. La tecnología también mejora y amplía las opciones de formación en materia de seguridad, a través de la gamificación, la interactividad atractiva, las simulaciones realistas y mucho más.
• Esfuércese por mejorar continuamente: La formación en materia de seguridad no es algo que se haga una sola vez. Los empleados necesitan actualizaciones continuas sobre las expectativas de la organización y deben ser evaluados a intervalos regulares mediante encuestas, controles de comportamiento y otros medios para garantizar que la formación funciona en la práctica. En cualquier iniciativa de seguridad deben incorporarse diversos estilos de aprendizaje y métodos de formación novedosos; muchos estudiantes adultos obtienen la mayor parte de la información mediante un enfoque de «decir-mostrar-hacer».

Las personas son el mayor activo de cualquier organización. Cuando se trata de proteger a los empleados, las organizaciones, ya sea que se encuentren en un sector dinámico, como el de la restauración/hostelería, la sanidad, la construcción o la energía, o en un ámbito más tranquilo, deben esforzarse siempre por mejorar la seguridad e integrar rápidamente a los nuevos empleados en la cultura de la empresa. Hay demasiado en juego, especialmente para aquellos que se encuentran en su primer año de trabajo, como para ignorarlo.

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