El duro invierno europeo podría provocar un aumento de Daños

Por John Colquhoun, director de EFI Global UK, y Wayne Manton, investigador forense principal de EFI Global.

Los alemanes, preparándose para el frío invierno, buscan alternativas para calentarse.

Muchos apartamentos antiguos de Berlín siguen utilizando métodos de calefacción centenarios, a pesar de que otros edificios han cambiado a calefacción central. La quema de madera puede generar creosota, un residuo tóxico e inflamable que se crea cuando los gases de la madera no se queman por completo. Este residuo químico se adhiere a las superficies internas de la chimenea, acumulándose hasta el punto de que existe un riesgo real de incendio en la chimenea. Con la llegada de las temperaturas más frías, el riesgo de incendios es una prioridad.

El proceso de pirólisis

Una de las causas más comunes de los incendios que afectan a las chimeneas y los sistemas de conductos de humos es la pirólisis, también conocida como la descomposición de un material en compuestos más simples provocada por el calor, de los materiales orgánicos adyacentes. Todos los combustibles tienen moléculas que deben descomponerse en «fragmentos» lo suficientemente sólidos como para sufrir combustión. El efecto principal del calor sobre la madera u otros combustibles sólidos es su descomposición o pirólisis. La pirólisis de la madera, por ejemplo, produce gases combustibles como el metano, líquidos volátiles como el metanol (en forma de vapores), aceites y resinas combustibles, y vapor de agua que deja un residuo carbonizado, compuesto principalmente por carbono o carbón vegetal. Los efectos del calentamiento lento y prolongado deshidratan y descomponen la madera por acción pirolítica.

Normas y códigos de construcción

Las normas de construcción varían de un país a otro y de un estado a otro. Sin embargo, las normas de construcción más detalladas relativas a la instalación de estufas y conductos de humos en el Reino Unido se recogen en los instrumentos legales del Reino Unido, el Reglamento de Construcción de 2010 (documento aprobado J), los aparatos de combustión y los sistemas de almacenamiento de combustible, y las Normas de Construcción Escocesas para Edificios Domésticos (marzo de 2017 y septiembre de 2019).

Estas normas establecen los requisitos para la instalación y el uso seguros de aparatos que producen calor, como calderas, chimeneas y conductos de humos. Ofrecen consejos sobre instalaciones seguras para el almacenamiento de combustible, incluyendo combustibles sólidos, combustibles líquidos y calefacción a gas. En particular, los documentos proporcionan información sobre la distancia de separación segura entre un aparato que produce calor y el sistema de conductos de humos asociado en relación con los materiales combustibles cercanos. Por ejemplo, la distancia de separación para un conducto de humos (esencial cuando se considera un escenario de riesgo de incendio en el conducto) viene determinada por:

• La distancia según la designación del conducto de humos.
• La distancia equivalente a al menos tres veces el diámetro del conducto de humos. Sin embargo, esta distancia puede reducirse en función de si existe o no una protección incombustible o si el conducto de humos está recubierto de material incombustible.

Escenarios comunes de pérdida

• Marzo de 2022

Una casa de campo con techo de paja en Hampshire sufrió un incendio que destruyó la mayor parte del techo. Se cree que la causa del incendio fue una brasa encendida que salió de la chimenea y cayó sobre el techo de paja. Las normas establecen la altura mínima de una chimenea con respecto al techo, de modo que si se emite una chispa, esta se enfríe antes de caer sobre el techo de paja. También se pueden instalar parachispas en la boca de la chimenea.

• Enero de 2022

Una estufa de leña en una cocina funcionó mal y provocó que las llamas se propagaran por la casa. Los investigadores determinaron que la causa fue un fallo en la tubería, que empujó las llamas fuera de la estufa y hacia el interior de la casa.

• Diciembre de 2020

Tras sustituir una chimenea abierta moderna por una estufa tipo casete en Lanark, South Lanarkshire, se incendió la estructura de madera de la chimenea. Los investigadores determinaron que el incendio se produjo por la falta de una separación adecuada entre el conducto de humos y la estructura de madera.

• Enero de 2020

Una chimenea de estufa de leña fue la causa de un incendio estructural. La investigación reveló que la chimenea probablemente superó la cantidad de calor para la que estaba diseñada. Como resultado, la estructura de madera circundante se vio comprometida con el tiempo, volviéndose más susceptible al fuego.

• Diciembre de 2018

Los investigadores del departamento de bomberos determinaron que una estufa de pellets con ventilación inadecuada provocó un incendio en la vivienda. Las grietas y huecos en la chimenea permitieron que el calor se escapara al ático, lo que provocó que se incendiaran el aislamiento y la estructura de madera.

• Noviembre de 2018

En Muir of Ord, Highlands, se retiró una chimenea abierta y se instaló un revestimiento para el conducto de humos y una estufa moderna en una chimenea de 200 años de antigüedad. Aproximadamente tres meses después, el propietario encendió el fuego y observó que salía humo del pecho de la chimenea. Los investigadores determinaron que el incendio se debió a la ignición de las vigas originales integradas en el pecho de la chimenea por el aumento de la temperatura de los gases de combustión procedentes de la estufa moderna y los sistemas de conductos de humos de la chimenea.

• Agosto de 2018

Kippin, Stirlingshire, los propietarios llegaron y se percataron de que había un incendio. Los investigadores determinaron que el incendio se produjo por la separación del conducto de humos sin soporte, lo que provocó que los gases de combustión entraran en un hueco de la estructura del tejado y prendieran fuego a los materiales combustibles.

• Diciembre de 2017

Una histórica taberna de Cornualles quedó devastada por un incendio que destruyó la mayor parte de la estructura del tejado. Los investigadores descubrieron que un incendio histórico en el conducto de humos había dañado un conducto aislado de doble pared asociado a una chimenea abierta, que ascendía a través de la estructura original de la chimenea. El sistema dañado no se retiró, sino que se instaló un revestimiento de conducto de humos de una sola capa en su interior y una placa de registro, cerrando la ventilación de la estructura de la chimenea. El sistema dañado, los depósitos de hollín, la falta de ventilación y, en última instancia, las elevadas temperaturas del conducto de humos provocaron la ignición de los componentes de madera del techo que probablemente estaban demasiado cerca del conducto.

Pautas de seguridad para estufas

Los profesionales cualificados siempre deben supervisar la instalación de una nueva estufa y chimenea para garantizar la seguridad. Después de la instalación, también hay medidas que pueden tomar los particulares para reducir el riesgo de incendio. Entre ellas se incluyen barrer regularmente las chimeneas, retirar y desechar las cenizas una vez que se hayan enfriado y comprobar los cierres, bisagras y juntas de la estufa. Las chimeneas y los conductos de ventilación deben inspeccionarse al menos una vez al año y repararse, mantenerse o limpiarse cuando sea necesario.

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