Un hiver européen rigoureux pourrait entraîner une hausse des sinistres immobiliers

Par John Colquhoun, directeur d'EFI Global UK, et Wayne Manton, enquêteur principal en criminalistique chez EFI Global.

Les Allemands, qui se préparent à affronter un hiver rigoureux, se ruent sur les solutions alternatives pour se chauffer.

De nombreux appartements anciens à Berlin utilisent encore des méthodes de chauffage centenaires, alors que d'autres bâtiments sont passés au chauffage central. La combustion du bois peut générer de la créosote, un résidu toxique et inflammable qui se forme lorsque les gaz du bois ne sont pas complètement brûlés. Ce résidu chimique adhère aux surfaces internes de la cheminée et s'accumule jusqu'à présenter un risque réel d'incendie. Avec l'arrivée des températures plus froides, le risque d'incendie est une préoccupation majeure.

Le processus de pyrolyse

L'une des causes les plus courantes des incendies impliquant des cheminées et des systèmes de conduits de fumée est la pyrolyse, c'est-à-dire la décomposition d'un matériau en composés plus simples sous l'effet de la chaleur, de matériaux organiques adjacents. Tous les combustibles contiennent des molécules qui doivent être fragmentées en « morceaux » suffisamment solides pour pouvoir brûler. Le principal effet de la chaleur sur le bois ou d'autres combustibles solides est de les décomposer ou de les pyrolyser. La pyrolyse du bois, par exemple, produit des gaz combustibles comme le méthane, des liquides volatils comme le méthanol (sous forme de vapeurs), des huiles et des résines combustibles, ainsi que de la vapeur d'eau qui laisse derrière elle un résidu carbonisé, principalement composé de carbone ou de charbon de bois. Les effets d'un chauffage lent et prolongé déshydratent et décomposent le bois par action pyrolytique.

Normes et codes de construction

Les normes de construction varient d'un pays à l'autre et d'un État à l'autre. Cependant, les normes de construction les plus détaillées relatives à l'installation de poêles et de conduits de fumée au Royaume-Uni sont présentées dans les instruments réglementaires britanniques, les réglementations de construction 2010 – document approuvé J – appareils à combustion et systèmes de stockage de combustible, et les normes de construction écossaises pour les bâtiments résidentiels (mars 2017 et septembre 2019).

Ces normes énoncent les exigences relatives à l'installation et à l'utilisation en toute sécurité des appareils produisant de la chaleur, notamment les chaudières, les cheminées et les conduits de fumée. Elles fournissent des conseils sur les installations de stockage de combustible en toute sécurité, y compris les combustibles solides, les combustibles liquides et le chauffage au gaz. Plus particulièrement, ces documents fournissent des informations sur la distance de sécurité à respecter entre un appareil de chauffage et le système de conduit de fumée associé par rapport aux matériaux combustibles situés à proximité. Par exemple, la distance de sécurité pour un conduit de fumée (essentielle lorsqu'on envisage un scénario de risque d'incendie de conduit) est dictée par :

• La distance selon la désignation du conduit de fumée.
• Une distance équivalente à au moins trois fois le diamètre du conduit de fumée. Toutefois, cette distance peut être réduite s'il existe un écran incombustible ou si le conduit de fumée est entouré d'un matériau incombustible.

Scénarios de perte courants

• Mars 2022

Une maison au toit de chaume dans le Hampshire a été victime d'un incendie qui a détruit la majeure partie du toit. La cause de l'incendie serait une braise incandescente qui s'est échappée de la cheminée et s'est posée sur le chaume. La réglementation stipule la hauteur minimale d'une cheminée par rapport au toit, de sorte que si une étincelle est émise, elle refroidit avant de se poser sur le chaume. Des pare-étincelles peuvent également être installés sur le chapeau de cheminée.

• Janvier 2022

Un poêle à bois dans une cuisine a mal fonctionné, provoquant un retour de flammes dans la maison. Les enquêteurs ont déterminé que la cause était une défaillance du tuyau, qui a poussé les flammes hors du poêle et dans la maison.

• Décembre 2020

À Lanark, dans le South Lanarkshire, le remplacement d'une cheminée ouverte moderne par un poêle à cassette a provoqué l'inflammation des poutres de la cheminée. Les enquêteurs ont déterminé que l'incendie avait été causé par l'absence d'une séparation adéquate entre le conduit de fumée et les poutres.

• Janvier 2020

Une cheminée de poêle à bois a été à l'origine d'un incendie de bâtiment. L'enquête a révélé que la cheminée avait probablement dépassé la quantité de chaleur pour laquelle elle avait été conçue. En conséquence, la structure en bois environnante s'est détériorée au fil du temps, devenant plus vulnérable au feu.

• Décembre 2018

Les enquêteurs du service d'incendie ont déterminé qu'un poêle à granulés mal ventilé était à l'origine d'un incendie domestique. Des interstices et des fissures dans la cheminée ont laissé la chaleur s'échapper dans le grenier, enflammant l'isolation et la charpente en bois.

• Novembre 2018

À Muir of Ord, dans les Highlands, une cheminée à foyer ouvert a été retirée et un revêtement de conduit ainsi qu'un poêle moderne ont été installés dans une cheminée vieille de 200 ans. Environ trois mois plus tard, le propriétaire a allumé un feu et a remarqué de la fumée s'échappant du manteau de cheminée. Les enquêteurs ont déterminé que l'incendie avait été causé par l'inflammation des poutres d'origine intégrées au manteau de cheminée en raison de l'augmentation de la température des gaz de combustion provenant du poêle moderne et des systèmes de conduit de cheminée.

• Août 2018

Kippin, Stirlingshire, les propriétaires sont arrivés et ont remarqué un incendie. Les enquêteurs ont déterminé que l'incendie avait été causé par la séparation du conduit de fumée non soutenu, ce qui a permis aux gaz de combustion de pénétrer dans un vide dans la structure du toit, où ils ont enflammé des matériaux combustibles.

• Décembre 2017

Un pub historique de Cornouailles a été ravagé par un incendie qui a détruit la majeure partie de la charpente du toit. Les enquêteurs ont découvert qu'un feu de cheminée historique avait endommagé un conduit isolé à double paroi relié à une cheminée à foyer ouvert, qui remontait à travers la structure originale de la cheminée. Le système endommagé n'a pas été retiré, mais un revêtement de conduit à simple paroi a été installé à l'intérieur et une plaque de registre a été posée, fermant la ventilation de la structure de la cheminée. Le système endommagé, les dépôts de suie, le manque de ventilation et, finalement, les températures élevées du conduit ont provoqué l'inflammation des éléments en bois du toit qui étaient probablement trop proches du conduit.

Consignes de sécurité relatives aux cuisinières

Des professionnels qualifiés doivent toujours superviser l'installation d'un nouveau poêle et d'une nouvelle cheminée afin d'en garantir la sécurité. Après l'installation, il existe également des mesures que les particuliers peuvent prendre pour réduire le risque d'incendie. Il s'agit notamment de ramoner régulièrement les cheminées, d'enlever et d'éliminer les cendres une fois qu'elles sont refroidies, et de vérifier les loquets, les charnières et les joints des poêles. Les conduits d'aération, les cheminées et les foyers doivent être inspectés au moins une fois par an et faire l'objet de réparations, d'entretien ou de nettoyage si nécessaire.

EFI Global, qui fait partie de Sedgwick, est une marque bien établie qui jouit d'une excellente réputation en Amérique, en Afrique, en Asie-Pacifique et en Europe en tant que leader du marché dans le domaine du conseil environnemental, de l'analyse des défaillances techniques et des enquêtes sur l'origine et les causes des sinistres. Notre équipe multidisciplinaire de premiers intervenants est sélectionnée pour ses compétences techniques et sa connaissance approfondie du secteur afin d'aider nos clients à résoudre leurs problèmes techniques. Les enquêteurs incendie d'EFI s'engagent à respecter les normes reconnues du secteur dans le cadre de leurs enquêtes et examens sur les lieux d'incendie. Pour plus d'informations,consultez notre site webou contactez[email protected]ou[email protected].