Dampak jangka panjang COVID-19: Tantangan bagi karyawan dan pemberi kerja

Seiring dengan terus berlanjutnya penyebaran dan mutasi COVID-19 tiga tahun setelah munculnya pandemi global, masih banyak hal yang belum sepenuhnya kita pahami tentang dampaknya — dan masalah-masalah kritis semakin jelas terlihat. Di antara yang paling problematis adalah long COVID, suatu kondisi dengan gejala yang berkepanjangan dan dampak jangka panjang bagi karyawan, pemberi kerja, keluarga, dan negara-negara secara umum.

Banyak orang telah mengalami perubahan kesehatan jangka panjang yang tidak hanya mengurangi kesejahteraan mereka tetapi juga menghambat kemampuan mereka untuk bekerja dengan baik atau kembali bekerja secara efektif. Long COVID telah mempengaruhi jutaan pekerja, dan pada gilirannya, berbagai jenis pemberi kerja dan industri. Pemberi kerja memerlukan pendekatan inovatif dan praktis untuk mengelola kondisi ini.

Sejak tahun lalu, Sedgwick telah berpartisipasi dalam sebuah forum pemikiran yang diselenggarakan oleh Disability Management Employment Coalition (DMEC) untuk merumuskan langkah ke depan, berbagi solusi atas pertanyaan-pertanyaan sulit, merekomendasikan strategi efektif untuk membantu karyawan yang mengalami long COVID tetap bekerja dan kembali bekerja, serta memitigasi dampaknya yang merugikan bagi pekerja dan organisasi. Di sini, saya ingin berbagi beberapa solusi kunci yang diidentifikasi dalamlaporan putih terbaru forum pemikiran tersebut.

Long COVID dalam angka

Statistik dan trennya mengkhawatirkan. Lebih dari 40% orang dewasa di AS pernah terinfeksi COVID-19 di masa lalu. Sebagian besar pulih dalam hitungan minggu, tetapi jutaan orang masih mengalami gejala yang berkepanjangan tiga bulan atau lebih setelah terinfeksi virus. Mereka yang mengalami penyakit pasca-infeksi ini melaporkan berbagai gejala yang dapat mengganggu, termasuk kelelahan kronis (dilaporkan oleh 80% pasien, menurut data CDC), kabut otak, sesak napas, detak jantung tidak teratur, dan sakit kepala. Lebih dari 200 gejala telah dikaitkan dengan long COVID hingga saat ini, dan seringkali gejala-gejala ini bersifat tersembunyi dan mudah diabaikan.

Meskipun perkiraan jumlah orang di AS yang menderita long COVID — istilah yang digunakan untuk menggambarkan penyakit ketika gejala berlanjut lebih dari lima minggu dan tidak dapat dijelaskan oleh diagnosis alternatif — bervariasi, Badan Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) memperkirakan angka tersebut mencapai 23 juta. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), angka tersebut setara dengan 1 dari 13 orang dewasa — dan data terbaru menunjukkan bahwa lebih dari 80% dari orang dewasa tersebut mengalami kesulitan dalam melakukan aktivitas sehari-hari.

Tetap bekerja atau kembali bekerja

Dampak jangka panjang COVID-19 tidak hanya terbatas pada individu yang mengalami gejala; kondisi ini juga berdampak signifikan pada keluarga, pemberi kerja, konsumen, penyedia layanan manajemen absensi tenaga kerja, administrator pihak ketiga (TPAs), penyedia layanan kesehatan, dan sistem kesehatan secara keseluruhan. Baik seorang karyawan tetap bekerja atau kembali bekerja setelah terinfeksi, strategi manajemen yang efektif — terutama terkait akomodasi dan kembali bekerja — perlu dikembangkan dan didokumentasikan untuk menjaga produktivitas tenaga kerja dan mendukung karyawan selama masa sulit.

Dalam kepentingan jangka panjang untuk mempertahankan talenta, mendorong akomodasi sementara daripada cuti seharusnya menjadi langkah pertama yang diambil. Kemungkinan kembali ke pekerjaan penuh setelah absen selama enam bulan akibat cedera atau penyakit adalah 55,4%; setelah dua tahun, angka tersebut turun menjadi kurang dari 5%. Hal ini saja sudah cukup untuk berinvestasi dalam penelitian, program, dan opsi yang mendorong inisiatif tetap bekerja dan kembali bekerja dalam bentuk apa pun — mulai dari akomodasi di tempat kerja hingga kerja jarak jauh.

Akomodasi

Pemberi kerja disarankan untuk bersiap menghadapi peningkatan permintaan akomodasi pekerjaan yang terkait dengan long COVID. Sejak 2021, long COVID secara resmi diakui sebagai disabilitas (dengan beberapa batasan) berdasarkan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (ADA), sehingga pemberi kerja perlu fleksibel dan responsif dalam menyediakan akomodasi yang memungkinkan karyawan untuk melaksanakan fungsi pekerjaan yang esensial.

Menyediakan akomodasi bagi karyawan yang mengalami kabut otak, depresi, kecemasan, atau masalah kesehatan mental lainnya yang terkait dengan long COVID sangat penting bagi semua pihak yang terlibat. Saat menentukan rencana akomodasi, ingatlah untuk mempertimbangkankeseluruhan kebutuhan individu— termasuk kebutuhan fisik, medis, emosional, dan sosial yang perlu didukung. Seorang pekerja yang mengalami penurunan stamina atau kelelahan dapat diberikan alat ergonomis dan pneumatik, istirahat berkala, atau kerja jarak jauh, sementara pekerja yang mengalami sensitivitas cahaya dapat diuntungkan dari sumber pencahayaan alternatif atau jendela langit buatan. Pilihan untuk mengatasigangguan kognitifdan kesehatan perilaku dapat mencakup daftar tugas atau istirahat kerja yang diperpanjang. Akomodasi yang wajar lainnya dapat mencakup pengaturan kerja fleksibel, pekerjaan transisi, dan penugasan ulang ke posisi yang tersedia. Pemberi kerja sebaiknya memberikan kesempatan untuk mencoba akomodasi, menyesuaikannya, dan melakukan modifikasi untuk jangka waktu singkat.

Terlepas dari rencana akomodasi yang dipilih, pemberi kerja dianjurkan untuk terlibat dalam proses interaktif sebagaimana yang dilakukan dalam situasi penilaian kinerja karyawan. Bekerjasamalah dengan karyawan untuk memahami sifat, tingkat keparahan, durasi, dan batasan yang timbul akibat gangguan kesehatan terkait COVID-19 yang berkepanjangan. Mintalah karyawan Anda — yang paling memahami tanggung jawab pekerjaan mereka — untuk membantu mengidentifikasi akomodasi yang sesuai untuk posisi mereka. Kepedulian dan sensitivitas sangat penting, karena karyawan mungkin enggan untuk membagikan kesulitan yang mereka alami.

Tantangan bagi pemberi kerja

MenurutSurvei DMEC Long COVID 2022, tantangan terbesar yang dihadapi oleh pemberi kerja dalam mengelola Long COVID adalah kurangnya bukti medis dari karyawan mengenai kondisi tersebut dan kurangnya diagnosis.

Tentu saja, pemberi kerja menginginkan bukti medis untuk kasus long COVID yang berkembang menjadi cacat atau menyebabkan biaya berlebihan atau hari sakit. Namun, membuktikan secara medis kasus long COVID bersifat samar, kompleks, dan sulit, dan karyawan harus menerima kenyataan bahwa "kecualian dari aturan" mungkin diperlukan. Beberapa karyawan tidak memiliki akses ke perawatan primer atau kesulitan mendapatkan janji temu, dengan daftar tunggu rehabilitasi COVID yang semakin panjang. Bahkan mereka yang berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan menghadapi hambatan karena tidak ada tes diagnostik untuk COVID jangka panjang dan gejala-gejala tersebut mungkin disebabkan oleh kondisi kesehatan mendasar lainnya.

Selain kerugian produktivitas, pemberi kerja disarankan untuk memantauklaimdengan cermat guna mempersiapkan diri terhadap implikasi finansial yang mungkin timbul. Berdasarkan data kompensasi pekerja AS dari Sedgwick, 80% klaim terkait COVID-19 jangka panjang bersifat moderat atau sangat kompleks dari segi biaya. Selain itu, biaya rata-rata yang dikeluarkan untuk klaim COVID-19 jangka panjang hampir 12 kali lipat lebih tinggi dibandingkan klaim COVID-19 lainnya.

Solusi yang sedang berkembang

Pemberi kerja dapat memulai dengan meninjau rencana atau program yang sudah ada di tingkat perusahaan yang berkaitan dengan pengelolaan long COVID. (Hanya 10% responden survei DMEC yang menyatakan bahwa program yang sudah ada sedang digunakan.) Tentukan kebijakan mana yang berjalan dengan baik dan apa yang mungkin dapat mengisi celah yang ada.

Solusi meliputi penerapan program penguatan kerja/pembinaan fisik untuk membantu pekerja memulihkan stamina dan keterampilan mereka hingga tingkat sebelum sakit. Jadwal kerja fleksibel atau bertahap dapat membantu pekerja yang kembali bekerja untuk beradaptasi kembali ke produktivitas. Uji kebugaran kognitif dan fisik dapat menentukan apakah pekerja siap bekerja dengan aman. Tawarkan kerja jarak jauh sebanyak mungkin; memungkinkan karyawan bekerja di lingkungan yang lebih nyaman kemungkinan akan mengurangi permintaan cuti terkait COVID-19 jangka panjang.

Meskipun program-program baru sedang dikembangkan, pertimbangkan cara untuk menyederhanakan proses yang sudah ada. Formulir medis seringkali rumit dan mungkin tidak dirancang untuk mengumpulkan data terkait COVID-19 jangka panjang. Dorong karyawan untuk memanfaatkan semua manfaat yang tersedia, dan ajak mitra vendor berkualitas untuk menyediakan bantuan tingkat concierge. Pastikan ketersediaan materi yang jelas menjelaskan sumber daya kesehatan mental yang tersedia. Edukasi manajemen dan karyawan lini depan mengenai isu-isu dan perilaku yang perlu diperhatikan, kelompok dukungan, akses langsung ke dukungan kesehatan perilaku, dan sumber daya lainnya.

Meskipun sulit, memantau status COVID-19 karyawan juga sangat penting. Bekerjasamalah dengan penyedia layanan kesehatan karyawan yang memiliki teknologi untuk melacak vaksinasi dan kondisi terkait COVID-19 secara aman dan efisien. Jadikan prioritas untuk mengetahui status setiap karyawan, dan jelaskan mengapa hal ini penting.

Kepedulian itu penting

Mengatasi tantangan COVID-19 jangka panjang secara menyeluruh memerlukan perubahan paradigma dalam memandang disabilitas secara umum. Di atas segalanya, manajemen harus memastikan lingkungan kerja mereka menawarkan budaya yang mendukung, di mana perawatan diri dan pemanfaatan manfaat kesehatan didorong, bukan dianggap sebagai kelemahan atau beban. Organisasi harus berupaya menghilangkan stigma melalui pendidikan dan komunikasi, sehingga setiap karyawan merasa aman dan didukung.

> Pelajari lebih lanjut — baca selengkapnya dalam white paper DMEC, Long COVID: mengevaluasi dan mengelola dampak terhadap tenaga kerja dan dengarkan podcast DMEC,Rahasia Kesuksesan dengan ADA & COVID-19: Kelincahan dan Inovasi