Door Adam Morell, JD - AVP, product compliance en Audrey Bryan - directeur operations
Nieuwe verlofwetten, veranderende verwachtingen van werknemers en de lange COVID zorgen voor veranderingen op het gebied van accommodaties.
Nu werknemers steeds meer van hun werkgevers verwachten dat ze een vangnet bieden om hun lichamelijke en geestelijke gezondheid te ondersteunen, creëren (of wijzigen) staten wetten om de rechten van werknemers te beschermen. En wat er nog over is van de COVID-19 pandemie verergert deze trends alleen maar door de grimmige gevolgen die het heeft gehad op de gezondheid van werknemers.
In november 2022 presenteerde de Disability Management Employers Coalition (DMEC) een webinar met richtlijnen over wat er precies verandert, wat er in het verschiet ligt en wat deze veranderingen betekenen voor werkgevers, werknemers en de toekomst van disability management.
Betaald verlof en extra bescherming in opmars
De toekomst van Amerikaanse werkplekken ziet eruit als een toekomst waarin betaald verlof heel gewoon is. Bedenk hoeveel er in dit ene decennium is veranderd. In 2016 hadden slechts zes Amerikaanse staten/gebieden een werkplek die betaald verlof voor familie of zieken verplicht stelde. Maar sindsdien hebben veel staten hun voorbeeld gevolgd - in 2026 zullen dat er 15 zijn. De eerste twee staten die extra bescherming bieden, zijn Oregon (in september 2023) en Colorado (in januari 2024). En, in een trend die we steeds vaker zien, zullen beide staten de bescherming uitbreiden tot meer dan alleen FMLA - in het bijzonder zullen werknemers in beide staten de onmiddellijke veiligheidsbehoeften en gevolgen van huiselijk geweld en/of seksueel geweld kunnen aanpakken. Daarnaast zullen de definities van "gezinslid" in Oregon en Colorado ook van toepassing zijn op sommige mensen die geen bloedverwant zijn.
Ondersteuning geestelijke gezondheid
Uit een recent onderzoek blijkt dat werknemers steeds meer waarde hechten en verwachten dat werkgevers programma's, verlof en andere vormen van ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid aanbieden. 66% van de werknemers vindt zelfs dat werkgevers verplicht zijn om werknemers te helpen bij het omgaan met hun geestelijke gezondheid. En hoewel veel werkgevers stappen hebben ondernomen om deze uitdaging aan te gaan, is er een kenniskloof; 41% van de werknemers denkt dat hun werkgever geen programma's voor geestelijke gezondheid heeft. Werkgevers kunnen de geestelijke gezondheid van hun werknemers ondersteunen door een cultuur te bevorderen waarin vrije tijd wordt gerespecteerd, flexibele werktijden worden aangeboden en werknemers op afstand kunnen werken.
De beslissing van een werkgever om in te spelen op de trends en verwachtingen van werknemers zal waarschijnlijk van invloed zijn op de werving van talent, aangezien meer dan 80% van de werknemers het ermee eens is (waarvan 30% het er helemaal mee eens is) dat de manier waarop werkgevers de geestelijke gezondheid ondersteunen een bepalende factor zal zijn bij het zoeken naar toekomstig werk. En het lijkt erop dat werkgevers inderdaad luisteren: 71% van de werknemers is van mening dat werkgevers zich meer zorgen maken over de geestelijke gezondheid van hun werknemers dan in het verleden. Werkgevers moeten hun werkpraktijken onder de loep nemen en aanpassen aan de veranderde verwachtingen van hun werknemers.
De invloed van COVID-19
De COVID-19 pandemie blijft de behoefte aan geestelijke gezondheidszorg beïnvloeden. Op het hoogtepunt van de pandemie was de prevalentie van depressie en PTSS in de VS respectievelijk 24% en 15%. Maar bij degenen die besmet waren met COVID-19 steeg dit exponentieel tot 42% voor depressie en 96% voor symptomen die overeenkomen met PTSS.
Dan is er de lange COVID. Mensen met langdurige COVID blijven weken, maanden of zelfs jaren na de infectie last houden van aandoeningen. Langdurige COVID-aandoeningen hebben een breed scala aan symptomen - de meest voorkomende zijn hersenmist, post-exertionele malaise (PEM) en vermoeidheid. Dit treft naar verluidt 22 miljoen mensen, of 6,9% van de volwassen Amerikaanse bevolking, en veroorzaakt een financiële last van bijna 400 miljard dollar (hoewel het seroprevalentiemodel suggereert dat deze aantallen veel hoger liggen). In veel gevallen heeft langdurige COVID een aanzienlijke invloed op de levenskwaliteit van een patiënt en kan het nodig zijn om werknemers aan te passen.
Lange COVID en accommodatieverzoeken
Aanpassingsverzoeken met betrekking tot lange COVID moeten individueel worden beoordeeld op basis van alle omstandigheden en alle stappen van het interactieve proces moeten goed worden gedocumenteerd. Met andere woorden, op dezelfde manier als andere verzoeken om accommodatie moeten worden beoordeeld.
Stel de volgende vragen om te bepalen of aanpassingen gepast zijn:
- Als een werknemer een handicap heeft, is er dan een redelijke aanpassing waardoor hij of zij de essentiële taken van het werk kan uitvoeren?
- Zou het verstrekken van de accommodatie een te grote belasting voor de werkgever vormen?
En op basis van de beperkingen die een werknemer ervaart als gevolg van een lange COVID, zijn er verschillende mogelijke aanpassingen om de werknemer aan het werk te houden. Om er een paar te noemen: verminderd uithoudingsvermogen of vermoeidheid kan vragen om periodieke rustpauzes, een aangepast rooster of aangepaste werkplek, een assistent of toegang tot ergonomisch en pneumatisch gereedschap.
Mensen met geheugenverlies of hersenmist kunnen extra trainingstijd krijgen, elektronische organizers, visuele planners of jobcoaches. En voor iemand die gevoelig is voor licht kunnen alternatieve verlichting, LED- of gellichtfilters, persoonlijke vizieren of overstappen op telewerken allemaal geschikte mogelijke aanpassingen zijn.
Voorspellingen van geschillen en accommodatieverzoeken
We voorspellen dat in 2023 meer staten nieuwe wetten voor betaald verlof zullen aankondigen en dat er een toename zal zijn in rechtszaken over verlof, arbeidsongeschiktheid en accommodatie. We verwachten ook dat discriminatie op grond van handicap vaker zal worden aangevoerd dan enige andere vorm van discriminatie - een voortzetting van de trend die in 2019 begon. Tot slot zullen lange COVID-claims onvermijdelijk blijven stijgen en in de komende paar jaar waarschijnlijk zaken als musculoskeletale en mentale gezondheidsgerelateerde accommodatieverzoeken overtreffen. Hoe meer we naar de toekomst kijken, hoe beter we voorbereid zullen zijn op wat komen gaat.
> Meer informatie - Bekijk het webinar over dit en andere gerelateerde onderwerpen als onderdeel van de DMEC Resources, Tools and Tactics-serie.