Por Adam Morell, JD - AVP, conformidade de produtos e Audrey Bryan - directora de operações
As novas leis estatais sobre licenças, a alteração das expectativas dos trabalhadores e a longa duração da COVID-19 estão a impulsionar a mudança no que diz respeito aos alojamentos.
À medida que os trabalhadores esperam cada vez mais que os seus empregadores forneçam redes de segurança para apoiar a sua saúde física e mental, os Estados estão a criar (ou a modificar) leis para acompanhar a proteção dos direitos dos trabalhadores. E o que resta da pandemia de COVID-19 só vem agravar estas tendências devido aos impactos nefastos que teve na saúde dos trabalhadores.
Em novembro de 2022, a Disability Management Employers Coalition (DMEC) apresentou um webinar que fornece orientações sobre o que está exatamente a mudar, o que está no horizonte e o que estas mudanças significam para os empregadores, trabalhadores e o futuro da gestão da deficiência.
Licença remunerada e protecções adicionais em alta
O futuro dos locais de trabalho nos EUA parece ser um futuro em que as licenças pagas são comuns. Considere o quanto mudou nesta única década. Em 2016, apenas seis estados/territórios dos EUA tinham locais de trabalho que exigiam licença familiar ou médica remunerada. Mas desde então, muitos estados têm seguido o exemplo - até 2026, haverá 15 estados. Os dois primeiros estados a acrescentar protecções adicionais serão o Oregon (em setembro de 2023) e o Colorado (em janeiro de 2024). E, numa tendência a que estamos a assistir com mais frequência, ambos os estados irão expandir as protecções para além da FMLA - especificamente, os funcionários de ambos os estados poderão responder às necessidades imediatas de segurança e ao impacto da violência doméstica e/ou agressão sexual. Para além disso, as definições de "membro da família" do funcionário no Oregon e no Colorado aplicar-se-ão a algumas pessoas que não têm laços de sangue.
Apoio à saúde mental
Um inquérito recente indica que os trabalhadores valorizam e esperam cada vez mais que as entidades patronais disponibilizem programas, licenças e outras formas de apoio à saúde mental. De facto, 66% dos trabalhadores acreditam que as entidades patronais têm a obrigação de ajudar os trabalhadores a gerir a sua saúde mental. E, apesar de muitas entidades patronais terem tomado medidas para responder a este desafio, existe uma lacuna de conhecimento; 41% dos empregados pensam que a sua entidade patronal não tem programas de saúde mental. Os empregadores podem apoiar a saúde mental dos seus empregados promovendo uma cultura que respeita o tempo livre, oferecendo horários de trabalho flexíveis e permitindo que os empregados trabalhem remotamente.
A decisão de um empregador de abordar as tendências e expectativas dos trabalhadores terá provavelmente impacto no recrutamento de talentos, uma vez que mais de 80% dos trabalhadores concordam (incluindo 30% que concordam fortemente) que a forma como os empregadores apoiam a saúde mental será um fator determinante na procura de trabalho futuro. E parece que os empregadores estão de facto a ouvir: 71% dos trabalhadores acreditam que os empregadores estão mais preocupados com a saúde mental dos seus empregados do que estavam no passado. Os empregadores devem examinar e redefinir as práticas de trabalho, uma vez que as expectativas dos trabalhadores mudaram.
O impacto da COVID-19
A pandemia de COVID-19 continua a afetar a necessidade de apoio à saúde mental. No auge da pandemia, a prevalência de depressão e PTSD nos EUA era de 24% e 15%, respetivamente. Mas para as pessoas infectadas pela COVID-19, esta prevalência aumentou exponencialmente para 42% no caso da depressão e 96% no caso de sintomas consistentes com PTSD.
Depois, há a COVID-19 longa. As pessoas com COVID longa continuam a sofrer de doenças que duram semanas, meses ou mesmo anos após a infeção. As doenças causadas pela COVID-19 de longa duração apresentam uma vasta gama de sintomas, sendo os mais comuns o nevoeiro cerebral, o mal-estar pós-exercício (PEM) e a fadiga. Esta doença afecta 22 milhões de pessoas, ou seja, 6,9% da população adulta dos EUA, e representa um encargo financeiro de quase 400 mil milhões de dólares (embora o modelo de seroprevalência sugira que estes números são muito mais elevados). Em muitos casos, a COVID-19 prolongada tem um impacto significativo na qualidade de vida do doente e pode exigir adaptações aos trabalhadores.
COVID longa e pedidos de alojamento
Os pedidos de alojamento relacionados com a COVID-19 de longa duração devem ser analisados individualmente, com base na totalidade das circunstâncias, e todas as etapas do processo interativo devem ser devidamente documentadas. Por outras palavras, da mesma forma que outros pedidos de alojamento devem ser analisados.
Para determinar se as adaptações são adequadas, faça as seguintes perguntas:
- Se um trabalhador for portador de uma deficiência, existe alguma adaptação razoável que lhe permita desempenhar as funções essenciais do seu trabalho?
- O facto de proporcionar a adaptação imporia uma dificuldade indevida ao empregador?
E, com base nas limitações que um trabalhador sofre devido à COVID-19 prolongada, há uma variedade de potenciais modificações para manter o trabalhador no trabalho. Para citar algumas, a diminuição da resistência ou da fadiga pode exigir pausas periódicas para descanso, um horário ou local de trabalho modificado, um assistente ou acesso a ferramentas ergonómicas e pneumáticas.
As pessoas que sofrem de perda de memória ou de nevoeiro cerebral podem beneficiar de tempo de formação adicional, de agendas electrónicas, de programadores visuais ou de orientadores profissionais. E para uma pessoa com sensibilidade à luz, uma iluminação alternativa, filtros de luz LED ou de gel, viseiras pessoais ou a mudança para o teletrabalho podem ser modificações potenciais adequadas.
Previsões de litígios e pedidos de alojamento
Em 2023, prevemos que mais estados anunciarão leis sobre licenças pagas e que haverá um aumento nos litígios relacionados com licenças, deficiência e alojamento. Também prevemos que a discriminação por deficiência será alegada com mais frequência do que qualquer outro tipo de discriminação - continuando uma tendência que começou em 2019. Por último, os pedidos de indemnização por COVID-19 de longa duração continuarão inevitavelmente a aumentar e, nos próximos anos, ultrapassarão provavelmente os pedidos de alojamento relacionados com a saúde mental e músculo-esquelética. Quanto mais olharmos para o futuro, mais estaremos preparados para o que aí vem.
> Saiba mais - Veja o webinar sobre este e outros tópicos relacionados como parte da série DMEC Resources, Tools and Tactics.